中國人出外留學，教中文是順理成章的事兒。特別是像我這樣本來就是學語言出身、又能操京腔者，更是責無旁貸。
自到了美國，我一直在教語言。無論是教美國人學習中文，還是教中國人學習英文，我都是有教無類，來者不拒。而跟我學中文的學生，多是哈佛大學的學生、教授或其他對中國文化感興趣的人。對於他們，我也要來個「因材施教」。如有的學生中文水平比較高，我就多與他練習閱讀和翻譯；有的學生中文水平比較低，我就多與他練習口語和聽力。
教美國學生，最辛苦的是教他們分辨四聲，什麼「媽、麻、馬、罵」，「八、拔、把、爸」的。在他們眼裡，這根本就沒有區別，因為英文中只有長音、短音和母音、輔音的區別，而沒有聲調的區別。在中文中，四聲的區別是可以定乾坤的。所以對於那些初學者，我時常給他們舉例說：「給爸爸吃的東西不能說成給把把(就是糞便)吃，那還吃得下去嗎?」再不就是讓他們練習一些「四十是四十，不是四十四」，「吃葡萄不吐葡萄皮，不吃葡萄倒吐葡萄皮」之類的繞口令，他們就習慣了。有時候，我教美國人分辨四聲太費勁，連我自己的四聲都平調化了，講起中文來也像他們那樣怪怪的。
教美國學生學中文，是每個出國留學的中國人可以做的事，那麼我怎麼會脫穎而出呢?我的訣竅在於培養入室弟子。所謂培養入室弟子，就是採用上課、遊玩、交友的立體教學法來培養學生對中文及中國文化的興趣，把師生關係培養成朋友關係。所以上課可以不太計較時間，下課一同活動，多方面、多渠道地教導學生學習中文。
我的入室弟子雖然不多，但都學得比較認真。其中有一個王安公司的工程師，跟著我與太太學了整整五年的中文，成為我們頂要好的朋友。還有一個義大利女孩，跟著我和太太學了三年中文，對中國文化是一片痴情。這兩個學生都有一個共同特點，就是他們都娶(嫁)了一個中國人，可他們兩位配偶的中文都不如他們說得好，這多不容易啊！
一年暑假，我的一個入室弟子去了上海。回來後，他告訴我，他有一個重大的發現，就是中國人都很自信。我問他這是什麼意思，他說：「我在街頭巷尾發現了許許多多中國人的‘很行’，而且都是用大牌子掛出來的。」
「比如說呢?」我不明白他的意思。
「比如說」，他掰著指頭說，「有什麼中國人民很行、中國建設很行、中國工商很行、中國農業很行、中國交通很行、中國貿易很行等等。可我不明白，這招商很行、上海浦東很行和上海匯豐很行都指的是什麼呀?」
我怔了一下，然後大笑起來。
他不明白我笑什麼，緊張地問：「難道我說錯了什麼嗎？」
我憋住笑說：「你認錯字啦，那些字都不是很行，而是銀行。」
「噢，難怪呢！」他也笑了起來。
不過我的弟子說得沒有錯，中國人是樣樣很行的！
