長安回望繡成堆，山頂千門次第開。
一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。
杜牧《過華清宮》其一
當大家讀到上面這首千古名篇《過華清宮》時，腦海中可能會迅速浮現出雍容華貴的楊貴妃坐在長安興慶宮裡，看到從遠方快遞而來的荔枝發出會心一笑的場景。多麼動人的皇帝和愛妃相親相愛的故事，讓我們不得不佩服杜牧老先生的神來之筆，一幅跨越千里的巨幅場景如詩般展現在人們眼前，讓人不勝遐想。
與皇帝愛妃的動人故事相反，這一首詩被世代傳唱的另外一個原因則是它成為揭露統治階級荒淫無度、驕奢淫逸的鐵證。為了博愛妃一樂，滿足愛妃一己口腹之欲，不惜民力。所幸楊貴妃也僅是吃荔枝的嗜好，也沒有再弄出些什麼出格的事來，不然真成千古罪人了。
楊貴妃喜歡吃荔枝這個事顯然不是後人栽贓到她頭上的，《資治通鑒•唐紀》記載：「唐玄宗天寶五年（西元746年），玄宗下詔命嶺南馳驛送之長安。」《新唐書•后妃傳》記載：「楊貴妃嗜食鮮荔枝，嶺南節度使張九章乃置騎傳送，奔走數千里差至京師。」
按人們的普遍理解，荔枝只是南國廣東的特產，在廣東有一個很有名的荔枝品種--妃子笑，也是想借楊貴妃愛吃荔枝的這個歷史典故的光環，喻該種荔枝口味純正，讓它攀上宮廷貢品這門親戚。
然而從嶺南到長安，至少有一千公里。荔枝是極難保存的水果，有一日而味變，二日而香變，四五日外則色香味盡去之說。這時不免讓人產生疑問，唐代的驛卒真能如聯邦快遞那樣做到「使命必達」嗎？
唐代建立了世界上非常先進的情報傳遞系統，全國各地廣泛設置有驛站，凡軍情要事，驛馬每日跑三百里路。曾受命出塞征戰的唐代著名詩人岑參，有「一驛過一驛，騎騎如流星」句，驛馬奔馳快如「流星」。
為了形容驛站對民力巨大的消耗，後人形容之為「奔騰險阻，人先馬倒，死者繼路。」顯然，跑死馬匹，累壞大活人是常有的事。
就算按最快的日行五百里計算，從嶺南運輸到長安，至少四天過去了，但這只是一個理論速度，一般的驛馬好像跑不了那麼快。當四五天之後，味香俱無的荔枝能引起楊大美人的食慾嗎？這也引發人們一大疑問，楊貴妃吃的荔枝不是廣東產的麼，不然又來自哪呢？
如果認真翻閱中國古代典籍，一個有意思的結論便擺在我們的眼前。
李肇《唐國史補》記載：「楊妃生於西蜀，好食荔枝。南海所生，尤勝蜀者，故每歲飛馳以進。然方暑而熱，經宿則敗，後人皆不知之。」這是說，和四川的荔枝比起來，嶺南荔枝雖然最鮮美，但是，路途遙遠，飛騎不至長安，荔枝已經腐爛了。
謝枋得《唐詩絕句註解》：「明皇天寶間，涪州貢荔枝，到長安，色香不變，貴妃乃喜。州縣以郵傳疾走稱上意，人馬韁斃，相望於道。」涪州是哪呢，今天重慶涪陵。
據中國古氣象資料記載，隋唐至五代期間，中國正處於氣候溫暖時期。在唐代，北緯31度附近（如四川的成都、忠州一帶）是適合荔枝生長的。
在西元1110年和1178年前後，中國經歷了兩次大的凍害，並引起了中國氣候的大變遷，成都地區一帶的氣溫下降到零下4℃以下，荔枝無法抵禦零度以下的嚴寒，成片地凍死，成都一帶的荔枝林便從此絕跡。
