我剛到美國時，對老美頗看不慣，覺得他們連基本的禮貌都不講。我女兒在美國念小學，有一次，我到女兒的班上旁聽，看到學生上課時把腳放在桌子上，嘴裡還嚼著口香糖，而老師也坐在桌子上講課。我就此請教了女兒的老師，老師說，在放鬆的狀態下學習，可以激發學生的靈感。
在美國呆了一段時間，這才發現，老美就是這麼隨意。在他們看來，這些舉止很正常，談不上不禮貌。記得國內的很多星級賓館都有這麼一條規定：衣冠不整者不得入內。如果你穿著拖鞋，賓館門口的保安準會把你攔下。可是在這裡，許多美國人穿著拖鞋進出各種公共場所：教室、圖書館、賓館、商店、教堂……
西裝，顧名思義，是源於西方的服裝。當西裝成為中國各階層男士的主流服飾時，美國人卻很少穿西裝。在大街上、校園裡，最流行的裝扮是牛仔褲、運動鞋，有時，一整天都見不到一個西裝革履的。我到美國一年半，只穿過一次西裝，那是到華爾街一些著名的機構訪問，不得已而穿之。金融界人士都穿職業裝，咱們去參觀，自然也得正式一點兒。
美國人的隨便還體現在稱呼上。大多數人喜歡你直呼其名，如果你「尊稱」他為「博士」、「教授」、「牧師」、「經理」，那就顯得見外了。我女兒除了叫她的老師「女士」或「先生」外，見到其他美國人(不管是長輩還是同輩)，一律叫對方的名字，不像在國內，非得叫「叔叔阿姨」。一位嫁給老美的河南姑娘說，她第一次到婆家時，按中國人的習慣把丈夫的父母稱為「爸爸媽媽」，可對方「不領情」，非讓她改口叫名字。
美國人不興送禮，初次上門時，帶點兒小禮物稍微意思一下就行，禮輕情義重。我從國內帶了些有特色但很便宜的東西，比如草編燈籠、中國結之類的，美國人都很喜歡。老美請客也很簡單。我去過十幾個美國朋友家中，各家準備的飯菜大同小異：主食(米飯或玉米、麵包)、牛肉(雞肉或火腿)、蔬菜或水果沙拉、甜點(蛋糕、冰激凌)。和美國人一起上街吃飯，如果事先沒有聲明誰請客，那就是各付各的。有一次，一位剛從中國旅遊回來的美國朋友，希望我把他未用完的300多元人民幣兌換成美元。他約我在酒吧裡見面，我們各要了一瓶啤酒，結賬時，他只付了他的酒錢，我的還得自己付。總而言之，在美國生活，沒有那麼多的條條框框。我有位女同學，在國內時當過黨校的老師、報社記者，後來，她和家人移民到了美國。我問她，來美國7年了，有什麼感觸。她說：「最大的好處就是擺脫了國內複雜的人際關係，雖然干的活兒比國內累，但心不累，活得輕鬆。」
不拘「小節」拘「大節」
美國人不拘小節，但拘大節。不過，他們的「小節」、「大節」和咱們理解的不太一樣。在老美看來，有關個人的事屬於「小節」，人們可以隨心所欲地張揚個性，但和社會或他人有關的事，便是「大節」。比如，美國人對公共秩序的遵守令人肅然起敬。在這裡，我沒有見過排隊加塞兒的，沒有見過在室內公共場所抽煙的，沒有見過隨地吐痰的，沒有見過亂扔垃圾的，沒有見過在大街上吵架的，沒有見過亂停車、闖紅燈的。
老美注重自己的隱私，也尊重他人的隱私，不喜歡議論別人的「家長裡短」。這方面的規矩很多，比如，不能問對方的收入、年齡、信仰等私人問題。我太太在美國一家醫院當訪問學者，有一回，她看到一位護士穿了件漂亮的時裝，誇了對方一通之後問「這衣服多少錢」，對方頓時目瞪口呆，過了幾秒鐘才斷斷續續地說「很貴很貴的」。我太太這才意識到，自己「犯規」了。和中國校園形成強烈反差的是，在美國大學校園裡，很少看到情侶卿卿我我、摟摟抱抱，甚至連手拉手走路都不多見。一位美國朋友對此的解釋是：「男女之間的事純屬個人隱私，大多數人不願在公開場合表現出親熱。」
