「金鳳頒詔」是明清時期，皇帝登基、冊立皇后等重大慶典時在天安門舉行的頒詔儀式。據《日下舊聞考》記載：「凡國家大慶，覃恩，宣詔書於門樓上，由垛口正中，承以朵雲，設金鳳銜而下焉。」就是說，皇帝發布的重大命令(詔書)，要在天安門上進行一套隆重繁瑣的儀式，才能向全國各地頒發。
在進行頒詔儀式時，工部要預先在天安門正中垛口設置備有黃案的宣詔臺，並準備好「金鳳朵雲」(漆成金黃色的木雕鳳凰和雕成雲朵狀的木盤)。奉詔官(捧接詔書的官員)和宣詔員(宣讀詔書的官員)等人衣冠楚楚，早已恭候在那裡。詔書放在太和殿黃案上，皇帝蓋上御璽後，經過一套繁瑣的禮儀，由禮部尚書用雲盤承接詔書，捧出太和殿，暫放到午門外的龍亭裡，然後在鼓樂儀仗的引導下抬到天安門城樓上，再將詔書放在宣詔臺的黃案上。宣詔官登台面西而立，宣讀詔書。這時，只見天安門下金水橋南，文武百官和耆老按官位序列依次面北而行三跪九叩大禮。
詔書讀完，由奉詔官把詔書卷起，銜放在木雕的金鳳嘴裡，再用彩繩懸吊「金鳳」從天安門垛口正中徐徐放下。城樓下早有禮部官員雙手捧著「朵雲」等在那裡，這樣，「金鳳」嘴中的詔書也就落在「雲盤」中了，此舉稱為「雲盤接詔」。
接詔後，詔書仍要放回天安門前的龍亭內，然後由黃蓋(黃色傘蓋)、儀仗、鼓樂為前導，浩浩蕩蕩抬出大清門，送往禮部衙門。這時，禮部尚書早已從長安左門快步回到禮部衙署門前跪迎詔書，並將詔書恭放在大堂內，行三跪九叩禮。隨後，用黃紙謄寫若干份，分送各地，頒告天下。
天安門最後一次舉行「頒詔」是清宣統三年(1911年)十二月二十五日隆裕太后頒布溥儀退位的詔書。清人毛奇齡有《天安門頒詔》詩：
雙闕平明煙霧開，
九重頒詔出層臺。
幡懸木鳳銜書舞，
仗立金雞下赦來。
彩櫝橫時天宇闊，
黃封殿定聖心裁。
策災本是賢良事，
何處還尋杜谷才。
從詩中可看出，天安門「金鳳頒詔」別有一番景象。
事例：乾隆四十三年，他說皇祖(康熙)，在位六十一年，上天和祖宗要能給我八十五歲，就是到乾隆六十年，我就很感謝了，到那年我就自動退位，到了乾隆六十年九月初三，乾隆在圓明園的勤政殿，召集皇子皇孫、王公大臣在一起宣布：從明年正月初一，他退位，宣布皇十五子顒琰就是嘉慶，為皇太子。第二年就是嘉慶元年，正月初一，乾隆皇帝御太和殿正式舉行禪位大典，也就是嘉慶登極大典，非常之隆重。把這個詔書要金鳳頒詔， 「金鳳頒詔」就是把乾隆退位和嘉慶繼位的詔書從太和殿抬下來，殿下面有一個黃顏色的輿，裝在這皇輿裡面，抬到天安門的城樓下面，然後禮部官員再把它奉送到天安門的城樓上面，天安門城樓上面有一個木頭製作的金色的鳳凰，把這個詔書就含在金鳳的嘴上，從天安門的城樓上面徐徐地把這個金鳳凰降下來，下面的禮部官員跪著接這個詔書，這叫「金鳳頒詔」，禮部官員接了詔書之後，再把它頒行天下。
