據11月中旬公布的《2010年美國門戶開放報告》顯示：2009至2010學年，中國將成為美國最大留學生源國，人數達12.76萬人，同比增長 29.9%。絕大部分學生都夢想能夠申請美國名校，尤其是常春籐盟校，但是每年被這些名校錄取的學生屈指可數。自1996年哈佛大學在招生中拒絕了165 個SAT滿分的「高考狀元」後，2009年普林斯頓大學又拒絕了4000名全A學生。很多中國學生的考試成績能夠在申請中「績壓群雄」，但是結果卻總是與美國名校失之交臂，為什麼？
毫不誇張地說美國名校申請就是一項「系統工程」，既要兼顧「面」，又要突出「點」。
都要優秀的「面」
美國名校，尤其是常春籐盟校作為世界名校錄取申請嚴格程度可想而之，他們要挑選的是世界各地學生中「尖子中的尖子」。名校眼中的尖子，除了學習成績好之外，更注重創造能力、領導才能、奉獻精神、個人潛能以及綜合素質等，他們對百分之百學習，什麼活動都不參加的學生不感興趣。
如果一個學生只在考試方面成績頂尖，但是在其他方面，如社團活動、個人才藝等方面卻一片空白，這樣的學生是幾乎不可能被美國名校錄取的，在他們看來學生把所有的時間只投入到學習這一件事情中了，與那些多才多藝同時又成績優秀的學生比起來，你的學習效率、生活效率是無可比擬的，因為美國名校需要培養的是領袖型的人才，領袖型的人才就需要具備比普通人在同樣的時間裏同時處理更多事情的能力，而不是只會死唸書，只能取得一個好成績。如普林斯頓大學明確表示：會檢查申請者的成績單，但不會只看他的成績，希望申請者提供的資料能夠幫助學校欣賞其才華、學術成果和個人成就，他們需要知道你如何把握學校提供的豐富多彩的學業和非學業機會，而這些都跟學生表現出的學術能力、興趣愛好緊密相關。
幾乎每一次講座我都會強調：出國留學要早規劃、早準備！很多家長和學生以為只要一門心思準備各種硬性的語言測試即可。實際上比這些硬性的語言測試更重要、需要更多時間去準備的是那些軟實力，如學術活動、文體活動、社會活動、工作經歷等。更重要的是每一個學生可能需要更多的時間去發現和挖掘自身獨特的特徵、優勢，這方方面面往往就是最受名校青睞的地方。
獨一無二的「點」
將個人自薦信(PS，即personal statement)與文書寫作(essays)稱為美國名校申請中「王牌」一點也不為過，因為在美國名校申請中考試成績TOEFL、SAT、AP成績都有可能相同，社會實踐，參加的社團活動和個人才藝都有可能大同小異，唯一最能區別學生的個性之處就是個人的自薦信。一份獨一無二，獨具個性的自薦信可能幫你迅速叩開名校之門。
個性不一定就是說你個人的特長、優勢，其實在美國名校申請中，只要是能夠區別於他人的，自身獨一無二的某一方面即可，比如自身的故事、申請名校的原因、理由……等等，都是體現個性的方面。我經常問學生：你為什麼選擇去美國商學院讀經濟、金融專業，他們告訴我：賺錢。沒有幾個人能夠給我一個確切的一個有個性的回答。事實上美國名校的錄取中他們更期待的是看到你身上與眾不同的一面。在錄取審核中，哈佛大學宣稱：「沒有進入哈佛的固定模式，我們給與申請人最大的自由和最靈活的方式，告訴我們他認為最重要的事情」；耶魯大學強調：「尋找最聰明最優秀的人才，這樣的人才能夠充分利用學校提供的獨一無二的學習機會讓自己成為未來的領袖」。
有一位資深美國留學顧問曾指導過一個這樣的學生：他高中時是作為交換生在美國上的高中，他最後申請到的是「常春籐」賓夕法尼亞大學沃頓商學院，全球最著名的商學院之一。他在自己的Essay中寫到：
「窗外下著小雨，大家都打著傘，此時的我非常想念我的家鄉。我的家鄉在中國的南方，每天也下著像這樣的小雨，我的家鄉還是全世界的雨傘基地，有 95%的雨傘是從我的家鄉走到世界各地的。我知道窗外95%的人都是打著我們家鄉生產的雨傘，我也知道我們家鄉製造雨傘的都是一些小公司，而且有80%的利潤都是的外國商人的手中，只有20%的利潤在我們自己手上，所以我們工人的工資很低，工廠的效率也不是特別好。我來沃頓商學院上學的目的就是想瞭解這個產業結構、瞭解公司的運作過程，我要在將來把這個大量的利潤留在我們家鄉，留在我們中國！」這位學生將自己最真實的人生理想表達了出來，而學校會認為它們具備這樣的資源能夠幫助世界各地的學生最終實現理想，成為某一領域的領袖，從而更好地回饋於社會。
美國名校申請就是一個「系統工程」！它猶如我們拿著一張白紙開始在上面描繪，我們既要將各個部分都呈現出來，又要將最後的那一筆「畫龍點睛」讓整個畫面熠熠生輝。既要注重面的優秀，又要將自己的「個性」盡情綻放，優秀的「面」帶到達名校的門口，而閃亮的「點」將幫助你一步躍入名校的殿堂！
