在加拿大，有一位名叫奧爾佳·科特爾克的老人，提起她的大名，幾乎無人不知。現年91歲的她，沒有什麼轟轟烈烈的事跡，也沒有值得大書特書的背景，她能享譽海內外，是因為有「非同尋常的體格」，「90歲的年齡，40歲的心臟」。沒有老態龍鐘，沒有疾病纏身，她打破了人們對老年人的一貫印象。更讓人嘖嘖稱奇的是，在運動場上她創造了多項記錄。美國《紐約時報》甚至稱她是世界上「最偉大運動員」、「最老的運動達人」。科學家們也對科特爾克充滿好奇，他們想知道，這位老太太為何能擁有如此強健的體魄，她又是怎樣養生的呢？
創下23項記錄
2009年，科特爾克參加了在芬蘭舉辦的「世界戶外大師田徑錦標賽」，這是世界老年人田徑賽的最高比賽，參賽的大部分人都在60歲以上。看台上，來觀看父親比賽的肌肉生理學家坦佳·泰瓦薩洛目瞪口呆，「賽場上有一位滿頭白髮的老太太，大家都不由自主地把目光投向她，那麼敏捷的動作和速度，簡直讓人難以置信！」泰瓦薩洛看到的老人就是科特爾克。
那次比賽，科特爾克創下了她所在老年段的23項世界記錄。1.5米身高的她，擲標槍成績是41英尺(約12.5米)，擲鉛球16.1英尺(約5米)，在她最喜歡的擲鏈球項目上，更取得了45.5英尺(約13.8米)的好成績，超過第二名20英尺(6米)。再看她跑步，發令槍一響，科特爾克如離弦之箭，一下子衝出老遠，頭髮都吹到腦後！在鉛球項目、跳高項目以及100米短跑項目上，她穩拿冠軍，因為這個年齡段，沒有幾個人敢參加這種劇烈運動。
「有時甚至覺得，如果她戴上面具在運動場上馳騁，誰也不會想到她有91歲，完全是個二三十歲的健美女子！」泰瓦薩洛說。
科特爾克稱自己的身體「防彈」，百毒不侵。她一生只去過3次醫院，兩次是生孩子，另一次是切除子宮手術。直到現在，她仍然胃口極好，晚上能吃一大盤面，還要喝一杯紅酒。曾有人問她：「您感覺自己多少歲？」她毫不含糊地回答：「我認為自己的體能如同50歲時一樣。」人們再追問，這樣的體能怎麼保持的？她哈哈一樂，然後做深思狀說：「到底從何而來呢？說句老實話，我也不知道。這對我來說也是個謎。」說完，她還頑皮地向人們做個鬼臉。
77歲才開始接觸田徑
很多人會誤認為科特爾克曾是職業運動員，其實，她直到77歲才開始接觸田徑，那時一切都是從零開始的。科特爾克的父母是烏克蘭裔加拿大人，他們在加拿大薩斯喀徹溫省旺達市的一個農場務農。父母共育有11個孩子，科特爾克排行第七。童年的科特爾克無憂無慮，每天早早起床，餵雞、餵豬、給奶牛擠奶，然後再走大約兩英里的路，到學校上學。那時，她最喜歡的遊戲是壘球，但因為家境並不富裕，科特爾克所玩的壘球，裡面是用沙子填充的。長大後，她成了旺達市一個農村學校的老師。在一間教室裡，她教的孩子從一年級到十年級都有。這個看似辛苦的工作卻讓她樂此不疲，她喜歡和天真爛漫、無拘無束的孩子們在一起。
1984年，科特爾克退休後，重新撿起她心愛的壘球。在朋友的介紹下，77歲那年，科特爾克開始參與田徑運動。她還有模有樣地在當地找了一名教練，從學那年，科特爾克開始參與田徑運動。她還有模有樣地在當地找了一名教練，從學習基本動作開始。後來，一名要求嚴格的匈牙利裔女教練，發現了渾身是勁的科特爾克很有運動天賦，希望她能夠在田徑賽上大顯身手。有了「嚴師」的指點，科特爾克鍛練起來就更賣力了：一週有3天她都泡在健身館裡進行訓練，在外人看來，她對自己非常狠，直到累得肌肉不自覺地打顫，她才停止訓練。不過，她並非毫無章法，「俯臥撐一組做10個，要分3組；仰臥起坐，每組做25個，也要分3組。」科特爾克介紹。
功夫不負有心人，科特爾克不僅擁有強健的體魄，還成了老年人的楷模。她常掛在嘴邊的經驗之談是「享受生活中的每一分每一秒」，「我的身體我做主」。生命不息，運動不止。科特爾克給自己定下的目標是練習200米和400米快跑，直到2014年為止，那時，她將是95歲高齡了。
研究不老傳奇
如今，很多科學家開始研究科特爾克這個不老傳奇，研究其肌肉構造，看她到底與普通人有何不同。科特爾克笑著說：「你們知道醫生是怎麼說的嗎？他們說，從來沒有遇到過如此完美的肌肉！」
科特爾克體內的線粒體沒有出現任何病變，線粒體有細胞動力工廠之稱，從科學角度分析，即便是非常健康的老人，也幾乎不可能像科特爾克這樣。科學家們通常會建議，老年人別太雄心勃勃，不要做劇烈活動，否則會適得其反。然而科特爾克卻告訴她的老年朋友：「問題不在於你年齡有多老，而在於你是如何變老的。」她給老年人的建議是「用進廢退」，意思是不要讓身體閑下來，否則就完了。「如果你定期進行鍛練，平衡感好了，就會自動減少摔跤的風險，而摔跤是老年人的第一致命要素。」
長期以來，對長壽的研究主要集中於老年人的生活方面，諸如他們的飲食結構、日常習慣、所保持的社交活動等等。而針對科特爾克這樣由運動造就的「不老」之身，研究才剛剛開始。科學家們迫切希望能從她身上發現延緩衰老的秘方。
在加拿大蒙特利爾市的麥吉爾大學蒙特利爾胸腔研究所裡，科特爾克站在一臺跑步機前，周圍擠滿了人，他們都慕名而來，想看看這個神奇的老太太如何保持「動力」。科學家們在她身邊忙碌著，為其進行體格檢查。肌肉生理學家泰瓦薩洛負責調整穿在科特爾克身上的特製彈力背心，這件背心上有各種電極，可以測量她的心輸出量(一次心臟收縮所射出的血量)。經過測量，科特爾克的心跳速率竟然可以超過135次，青壯年運動後的心跳速率也就在130—140次；她的最大耗氧量超過15.5毫升，耗氧量越高，表示肌肉能得到的氧氣越多，耐力更強。科特爾克究竟是如何保養的？有科學家甚至半開玩笑地驚呼，「莫非她有抵抗衰老的特異功能！」
正如中國古語所說———「仁者壽」，科特爾克為人隨和，對周圍的人都很和善，凡事親力親為，不給別人添麻煩。這一切，也是她健康長壽的重要秘訣吧。
