研究二流大學畢業生困境的「蟻族」，是大陸2009年最有影響力的書籍之一，該書的續篇「蟻族II：誰的時代？」上週一(20日)在大陸上市，更全面、深入地探討蟻族現象，呈現中國新一代年輕人的困惑、焦灼、痛苦、迷茫和夢想。
領導主持「蟻族」調查報告的廉思接受「中國青年報」訪問時說，「蟻族」具有三個特點：高校畢業、低收入和聚居。他們絕大多數是1980年代後出生，收入不高，生活拮据，工作不穩定。
具體來說，蟻族多數來自地方和民辦大學；拿人民幣1000元左右的工資，租每月300元的床位，每天吃兩頓飯，到工作單位要坐兩個小時以上的公交車。絕大多數從事保險推銷、餐飲服務、電子器材銷售等低收入工作，有些則完全處於失業狀態。
廉思自己也是1980後出生在知識份子家庭，在人大和北大完成博士和博士後研究，目前任教於對外經貿大學。「蟻族II」以今年3至8月對7,000名左右大學畢業生的採訪為基礎，不過，這回廉思和他的團隊把研究層面從北京延伸到上海、廣州、重慶和南京等大城市。
廉思接受「中國實時報」訪問時說，北京和上海估計至少各有15萬左右的「蟻族」，其他五個城市大概各有10萬人左右。全中國的蟻族至少超過100萬人。
廉思表示，蟻族聚居村的生活非常艱苦，但大學生卻寧可留在大城，不願回到家鄉，主要是因為留戀大都市的休閑文化，想和同樣層次和經歷的人交流，並與時代的主流需求直接接軌。
此外，在地方小城中，人情和關係往往是社會進階的重要關鍵，而在看似冷漠的大都市，反而能提供更公平的競爭環境。所以，他們寧可在大都市當蟻族，追逐心目中的中國夢，也不願返鄉當貴族。
廉思指出，「蟻族II」調查最令人驚訝的發現是，今年受訪的蟻族中，來自「211重點院校」的畢業生己從去年的10.8%上升到28.9%，具研究生以上學歷的比率，也從1.6%增加到7.2%。也就是說，即使是「好學生」也不保證能找到好工作。
廉思認為，要解決蟻族面臨的生存困境，關鍵在於縮短一線城市和二、三線城市的差距，讓更多大學畢業生融入周遭的城市，在時代發展中找到適合自己的位置。換句話說，就是提高小城市的魅力，讓他們生活得更有尊嚴，有一個看得見的未來。
