麥加皇家鐘塔飯店(網路圖片)
沙烏地阿拉伯的麥加是伊斯蘭教第一聖地，每年吸引數百萬信徒前來朝聖，但近年來大興土木的結果，卻逐漸呈現「拉斯維加式」的新風貌，令人擔心聖地恐淪為庸俗拜金城。
其中「麥加皇家鐘塔飯店」（Mecca Royal Clock Tower）已接近完工，這座緊鄰大清真寺的龐大建築，落成後將高達六○一公尺，超越臺北一○一成為全球第二高樓，樓頂擁有全球最大時鐘，飯店設施極盡奢華，其他設施還包括一間大型購物中心，以及可容納數千人的禱告廳。為了蓋這棟建築，沙國政府不惜將一座十八世紀奧圖曼帝國時代的碉堡及其所在山丘夷為平地。
這不過是麥加市中心諸多施工計畫之一。從鐵路幹線、櫛比鱗次的豪華大廈擎天而立，到大清真寺的龐大擴建工程，這種重塑麥加歷史核心的手法，令許多當地人震驚，引發了對沙國獨裁政府不尋常的猛烈批判。
沙國知名建築師安格威痛批，這簡直是「把真主之家商業化」。安格威創辦的研究中心專門研究與朝聖有關的都市計畫，他指出，現在越接近大清真寺的公寓越昂貴，要住進有大清真寺景觀的房子，甚至要花三倍價錢。
沙國官員強調，麥加今年朝聖人數近三百萬人，這股建築熱潮及相關拆除工程，是為了因應逐年增加的朝聖人潮。不過，建築師、保育人士甚至部分政府官員都認為，其背後真正動機是金錢，希望從價格不菲的房地產中牟利。
他們指出， 沙國對伊斯蘭教義特別嚴格的詮釋，也助長這股風潮。沙國社會信奉伊斯蘭教中教義最嚴格的瓦哈比派，該教派認為，先知默罕穆德時代之後的許多歷史及其創造的工藝品，都是腐敗象徵，這意味可以名正言順拆毀數百年歷史的建築。
麥加朝覲禮儀期間，人人穿戒衣，不分家產貧富和地位高低。但事實上，顯著的階級界線已在麥加形成兩個世界：有錢人住進大清真寺周邊的豪華空調大廈，而中產階級及窮人則被迫棲身在離市中心越來越遠的周邊地區。
麥加改頭換面，不只帶來階級衝突，也反映出兩種思維的鴻溝：一派主張加速資本主義發展，另一派則視麥加為伊斯蘭平等主義典範，認為資本主義應止於麥加城門外。建築師安格威強調，「我們不想把紐約那一套搬到麥加來。」（取材自紐約時報）
