我們到底需要睡多久?
白天經常腦袋「放空」或昏昏欲睡嗎?星期一早上總是很難從床上爬起來嗎?如果是這樣，你一定會斷定：「我睡眠不足!」
睡眠不足所帶來的害處，相信我們都耳熟能詳了：精力不濟、反應遲鈍、記憶力衰退、免疫力降低，甚至是機體的過早衰老??目前最普遍的說法是，一個成年人應該擁有的睡眠時間是7至8個小時，但美國加州大學的一項實驗卻得出了個聳人聽聞的結論：「每天睡8小時會讓你死得更快。」
這項實驗長達六年時間，由加州大學聖地亞哥藥學院和美國癌症學會聯手進行。他們對一百萬名年齡介於30歲和102歲的對象進行了觀察。在這項實驗中，研究對象的年齡、病史、健康情況等都已被考慮進去，他們是跟與自己身體狀況相似的對象作比較的。
研究發現，每天僅睡6、7個小時的人，比每天睡超過8小時，或少於4小時的人死亡率要低很多。其中，每天睡7小時的人死亡率最低，而即使是只睡5小時的人，這個係數也要低於睡夠8小時的人。
儘管研究機構表示，對於死亡率和睡眠時間的因果對應關係，目前還需要更多的證據來證明，但這無疑給了我們一個新的提醒：我們到底需要睡多久?
睡眠是一個系統工程
其實，睡覺並不是倒在枕頭上，蓋上被子合眼一宿，再睜開眼睛醒來這麼簡單，它是一個複雜的漸變過程。為什麼我們有時醒來後，身體會神奇般地恢復力量，而有時卻感覺比睡覺之前還累呢?這便是是睡眠的深度和狀態所不同而導致的。
芝加哥大學的研究人員，在對幾千名志願者進行過睡眠時的腦電波記錄後，揭示了人體的睡眠週期：在睡眠中，人體首先進入慢波睡眠期，後是快眼動睡眠期，之後再重複開始，一夜大約有 4~6 個睡眠週期。
那些夜裡常常醒來，或者在還未得到充分休息以前就醒來的人，他們的睡眠節律是很混亂的，腦電波圖在各階段都顯示出快速、急劇升降和受到抑制的波型，這在正常人睡眠中是見不到的。
因此，只有充分進行好了4──5 期的深度睡眠，人體的生理機能才能得到充分的修復，免疫系統能夠得到加強，而能量也能得到充分補充。延長睡眠時間並不一定能彌補自己的睡眠不足，正相反，如果一味地賴在床上，卻沒有得到高質量的睡眠。這對於人體反而是有害無益的，它甚至會縮短你的生命。
研究人員解釋說，當你的身體醒來卻還賴在床上時，你縮短了接觸陽光的時間，體溫也會因為身體長期處於不活躍狀態而變得過低，從而分泌出大量的褪黑素 ──一種可以促進睡眠的人體激素──這樣，你接下來的一天會感到更累而且昏昏欲睡。而這種昏昏欲睡又會妨礙你在晚上進入深層睡眠。
這種惡性循環週而復始下去，結果就是你的睡眠系統被削弱。生理休息期被打亂，身體得不到足夠的能量，又讓你的免疫力降低了。
睡得過多和吃得過飽都是一個道理
其實，那些睡得更多的人，並不是因為他們需要長時間睡眠，而是因為他們沒有好好地關照自己的睡眠系統，從而導致這個系統被削弱，不能高效率地工作。他們感到白天缺乏活力時，往往會想：「我睡得太少了，要多睡會才行。」而不是問自己：「我的睡眠質量是不是不夠好?要怎樣才能改善呢?」
其實，對那些只睡了6、7小時就自然醒來的人來說，醒了你就別硬躺夠8個小時了，只要你覺得頭腦清醒，感覺良好，就放心地起床活動吧。而長期覺得睡眠不足，怎麼也睡不夠的人，也許你應該對自己嚴格一點，調好鬧鐘，把睡眠時間和週期控制得有規律些。睡得過多和吃得過飽都是一個道理，吃得八分飽，也許才是最健康的。因此，即使到點之後還覺得困，你也應該說服自己別再賴在床上了。除了睡眠時間有規律，避開咖啡因和酒精，每天適量運動等老生常談的忠告，為了改善睡眠，我們還可以借鑒一下美國國家睡眠協會的小建議：
跟著太陽同起落：儘可能地在太陽升起的時候起床，或在起床時點一盞很亮的燈。明亮的光線會讓人體生物鐘調整到最佳狀態。每天在晨光中晒上一小時，你會覺得精神奕奕，而晚上也更容易睡著。
別躺在床上乾瞪眼：如果你躺著實在睡不著的話，也別在床上乾熬著。起來到別的地方做做放鬆的事，看看書報，聽聽音樂甚至看看電視，直到你覺得疲倦為止，只是要避免讓自己太過於興奮。干躺在床上的焦急感，往往會讓你更難睡好。
調整一下室溫：把室溫調整到舒服的狀態，太熱或太冷的房間，都會讓你的身體緊張，從而更難入睡。
