清代作家曾衍東，在他的《小豆棚》書中，寫了如下一件實事：
有一個宛平(在今北京豐臺區)人，名字叫單有益，他以放高利貸為職業，摳算精細，寸利必爭。遇著有遠道而來或專門來求救燃眉之急的人，他看準了此人可以重利盤剝時，便在借付現金前，立即扣下三成利息。比方講：你借他一百元，講明先付三十元利息，他便先扣下這三十元，只付你七十元，但卻算是已借給你一百元了。到了歸還之期，連本帶利，再行核算。當地人都叫他「單(讀善)算盤」。與他交往的人，沒有一個不吃虧的！
「單算盤」見了別人的一器一物，凡是被他看上眼的，他都要設計弄到手。由於心精手狠，家境便迅速富裕起來。他蓋起了豪宅，室內陳設著古玩玉品，很快成了顯貴。娶來一妻四妾，生下三子一女。而且婢女僕人，車馬跟班，應有盡有。他心滿氣盛，得意洋洋！
有一天，單算盤在庭前午睡，在夢中，他看見一個身穿青衣的官差，拿來一個大算盤，放到桌子上，算盤中的每一顆運算元，都有梨子大。算盤的橫木上，並沒有寫「百、十、分、兩」等字樣，而是寫「妻、妾、子、女、房產、田地」等字樣。
那個官差對他講：「你剝奪眾人的小財，聚成自己的大財；搜刮眾小家，構建你的一大家。如今上蒼要用總算扣爾零算，以惡算罰爾刻算 (意思是：上天要以一次性的算總賬，來回應你無數次的零散的盤剝，用惡有惡報的原則來懲罰你奸詐刻薄的行為)！」
於是，那個官差，用手指推挪算盤珠子，嗶啪作響，滿盤皆動。既而一一打去，只有「女」字下，還有一個珠子尚存。官差打完了算盤，指著那個「女」字說：「就是把這個女子去掉，還是不能完全還盡你的罪惡的業債。暫時給你留下她，以後再來討還你的余債！」
官差舉起那個大算盤，命令「單算盤」看了，單算盤便忽然驚醒。
從此，單家病疫大起，全家人都死了；只剩下一個女兒，沒有得病，卻淪落為娼妓。單算盤本人，死裡逃生，但家業蕩然無存，只得當了乞丐。
以上這篇文章，載於《小豆棚》書中，文章的標題是《大算盤》。這個大算盤自然是指官差拿來的屬於上蒼的那個大算盤。至於姓單的常用的算盤，那只是自私自利的小算盤而己。小算盤算不過大算盤，人算不如天算：這永遠是顛扑不破的真理！
