這裡所指起義，就是狹義的造反，落草為寇被官府稱為盜匪，攻城奪權成功則創建新的朝代。中國農民起義在春秋孔子生活的半封建時代就出現了，即坐懷不亂的柳下惠之弟柳下跖（展跖）聚眾九千、侵暴諸侯、驅人牛馬、取人婦女、貪得忘親之事，史稱「盜跖」。在秦國滅六國之後，此類起義歷代層出不窮。
從秦漢到隋唐，我曾讀過和教過的教科書所述農民起義有：秦末陳勝、吳廣起義，新末綠林、赤眉起義，東漢末年黃巾起義，西晉李特兄弟起義，東晉孫恩、盧循起義，隋末農民戰爭•翟讓起義，唐末農民戰爭•黃巢起義等。這些古代正史和野史都貶責為暴亂的惡事，被暴亂起家的中共在給全民洗腦的教科書中美稱為「農民革命」，被告知這些都是古代的好人好事，為中共革命準備了經驗教訓。
教科書這些說教，是中宣部精心設計的思想教育，使共匪不被視為亂黨賊人。但從秦朝陳勝到唐朝黃巢，沒有一場起義具有湯武革命的美譽，甚至沒有西周國人暴動開啟共和政治的歷史意義。當然陳勝起義載入《史記》，意義也非同小可。中共從1926年上海工人起義到南昌軍人叛亂，都是惹事生非，而陳勝起義不是。
秦朝末年，嚴酷的「族誅」（一人犯法滿門抄斬並誅殺全族）、「連坐」（左右對門鄰居都牽連式判罪）的刑法，使全民都處於恐懼之下和怒在心裏，要麼群跪而屈服，要麼群起而攻之；焚書坑儒的思想專制，燒燬除法家在外的諸子百家的思想文化書籍，活埋善於辯論的儒家博士和陰陽家的方士，逼大多數文人學子站到政府的對立面；無休止的勞役（兵役和徭役），頻繁地大批調用民力，修諸如阿房宮、驪山墓、長城等大型工程，使幾百年戰亂中民眾渴望統一的安定心願打了水漂。一句話，嚴酷的刑法、思想的專制、沈重的勞役，短短12年就把秦朝由農民到文人一齊逼上了抗暴的華山一條路：一旦一人一家一族一群體起義，必定是舉國反抗。這就是陳勝、吳廣起義的社會舞臺，導火線居然是勞工上班遲到。
公元前209年，秦始皇死後的秦二世征發淮河流域900名農民去守漁陽，走到蘄縣大澤鄉，被連綿不絕的陰雨阻隔，不能如期趕到漁陽上崗。按照秦法誤期的規定，這900人將全部成為死鬼。 其中兩個隊長陳勝、吳廣，不甘心伸脖子做雞。尤其陳勝雖庶民一個，卻心懷貴族志向，曾經干跟一起干農活的人說「假如某日富貴了，不要忘了相互提攜」，受人譏笑後嘆息：一幫燕子麻雀，不知道大雁展翅高飛的心志！年輕時這一念或許就是天定，這時就起了讓陳勝敢於造反的作用。陳勝對吳廣說：「現在逃跑是死，不如造反為國而死；如果以秦公子扶蘇和楚國大將項燕名義起義，向天下倡議，應該很多人響應。」吳廣OK。於是他們在魚肚子裡藏寫有「陳勝王」的布，又在夜晚在駐地附近神祠中作狐狸叫：「大楚興，陳勝王」。在眾人感到神奇的時候，吳廣借被鞭打引起眾人同情的時候，與陳勝殺掉兩個軍尉。陳勝對大家說：反正都是死，不如轟轟烈烈地死，活下來那就是王侯將相！眾人呼應：我們都聽你的！起義於是開始，打出口號「伐無道，誅暴秦」。這就是中國歷史上第一次農民大起義，建立了「張楚」政權，陳勝為王。
陳勝起義吳廣推，義軍很快匯聚幾十萬人，幾個月後遭遇強力的鎮壓和內部分裂，吳廣、陳勝先後被部下、車伕暗殺。由此而起的秦末農民戰爭卻勢不可擋，楚國貴族後裔項羽、秦朝小官劉邦等義軍合力滅掉秦朝。項羽百戰百勝卻像猴子鬧天宮，劉邦仁心釋放勞工而得人追隨，並於眾人路遇白蛇而退之際能大膽上前揮劍斬之，在項羽威脅要殺其父親、妻子之際不為情所動，將項羽的婦道之仁比了下去。劉邦於項羽之間屢戰屢敗，終因「人和」而得張良和韓信幫助建立漢朝。
盜跖為匪，依然是王公貴族滋事（共匪講歷史特別掩飾這一點，說成奴隸起義）。陳勝拚死一搏「王侯將相」的平民起義，與先前的貴族革命、平民暴動和貴族落草都不相同，雖與湯武革命一樣在朝代末期因暴政而起，其獨特之處卻是：在生存受到威脅之際倉促起事，沒有受過訓練的軍隊，也沒有受過教育的好頭腦，故而只是英雄豪傑行為，不能夠成為湯武那樣的革命之舉，歷代起義都如此。
皇權時代第二次農民起義發生在兩百年後的新朝亂政末年，先綠林後赤眉。西漢末年外戚和名儒王莽策動禪讓復古的和平政變，卻因為沒有解決西漢末年遺留的腐敗、權鬥問題，加之天災連年不斷，民不聊生，有的地方甚至出現吃死人肉的慘劇，因而引發各地飢民紛紛起義，主要策源地是湖北綠林山，由王匡、王風領導，建立綠林（山寨）軍,擁立西漢宗室破落貴族劉玄為帝，四年後5萬多人分新市兵、平林兵兩路出山，劉邦的九世孫南陽大地主劉寅、劉秀組織舂陵兵加入綠林軍中。公元23年，新朝精兵42萬包圍昆陽城綠林軍7∼8千人。劉秀等13人夜間突圍，調集鄰近縣的援軍9千人，與昆陽城內外夾擊獲勝。昆陽之戰之後，劉寅被劉玄殺死。劉秀尋機脫離綠林軍，兩年後滅掉綠林、赤眉政權，恢復漢朝。
從陳勝、吳廣到王匡、王風，由農民掀動的反暴政、抗亂治的起義，都沒有能夠像湯武革命和國人暴動那樣給已經形成「和為貴」的文化傳統的中國人帶來德政秩序，一戰不能平天下，反而掀動「兵征天下」通常7、8年的亂世，直到「勝者為王」建立新的朝代或者恢復剛剛被篡奪不久的朝代。綠林、赤眉起義之後，從東漢亂政到西晉、東晉、南北朝、隋朝、唐朝的敗政淫世末年，中國人都有血性漢子出來充當英雄豪傑，從張角兄弟到李特兄弟，再到孫恩盧循、翟讓李密、王仙芝黃巢，大起義幾百年一次，小起義十年、幾十年接力開展，並無魯迅所說的奴性。魯迅所說，只是他自己對母親包辦婚姻屈從之後的陰毒式反抗的說詞。
東漢末年的黃巾軍起義，是中國歷史上第一個民間宗教組織太平道，以 「祝由科」道術治病的奇效，策動「天下大吉」的起義，結果是天下大亂和三國分裂近百年，先是亂軍燒燬官府、殺害吏士、四處劫掠；後是豪強軍閥割據，兼併戰爭接二連三。1700多年後中共紅軍口喊「天下大同」的共產革命也是長久的禍亂。
黃巾起義史稱黃巾之亂。之後西晉李特兄弟為首的流民起義，東晉士族孫恩、盧循捲動的農民起義，北朝破六韓拔陵邊民起義、隋朝末年王薄啟動而由翟讓、李密在瓦崗寨搞大的起義，差不多一百年左右刮起幾年或十幾年的政治龍捲風，雖然相互之間八竿子打不著，但都在當朝暴政亂治的荒淫歲月發生。最直接反淫政的是隋末農民暴亂，由隋煬帝對外侵略引起、遊山玩水擴大，這又一次的7、8年亂世出英雄，隆重推出伏羲和女媧之地、八百年世代將軍、君主後裔的李淵父子建立唐朝，在道儒佛中國文化交融的頂峰年代，形成從貞觀之治到開元盛世連續約130年興盛的經濟政治文化全面繁榮的大唐奇景。安史之亂的唐朝中後期衰世又一百多年，終於由於歷史安排鹽商黃巢在進士不第之後的公元875年，以其文化知識響應鹽民王仙芝起義，稱「衝天大將軍」，三年後南征北戰，由山東北下至福建泉州、廣東廣州再北上，沿路殺猶太、阿拉伯、波斯等富商20餘萬掠奪財寶；進入長安建立大齊政權後，又幾乎屠盡城內權貴沒收其財產，其血腥殺戮在後世惟有張獻忠、洪秀全、毛澤東才得以超越，亂唐10年以其狼虎之凶殘死於狼虎谷，可謂上蒼有眼，報應到位。之後22年唐朝滅亡，中國再次分裂360多年。
從秦朝到唐朝皇權官僚制統治下相距約一千年的農民起義於封建聯邦制社會的貴族革命大不相同。貴族革命是在前朝腐敗和暴政的末期，由屬國因德政著名的諸侯貴族順天意、得人心而將小國放大的方式取而代之，非常有步驟、有計畫地穩操勝算。農民起義大都倉促起事，沒有湯武伐謀、伐交、伐兵的革命理性。從秦末陳勝順天意伐無道而爭王侯，到黃巢乖戾衝天滅富殺貴，給我們如下啟示：
1、中國古代農民武力抗暴是改朝換代的推手。秦末陳勝起義、新末綠林起義、隋末瓦崗起義，跟國人暴動只嚇國王不殺人、只改共和辦公形式不改周朝也未換厲王的結局大不相同：秦末陳勝、吳廣起事，項羽、劉邦滅秦，劉邦建立漢朝，新朝王匡、樊崇起事，雖各立皇族後代為王，卻是加入起義的劉秀復興漢朝；隋末王薄、李密起事，改朝卻是叛隋官員李淵，國號年號統統改換。首義者只是點火人，為有名望、有頭腦的舊貴族或小官員開道，成了典型的改朝換代的工具。
2、官民抗暴都須與儒士結合才卓有成效。中國皇權官僚制時代，儒家是戰國爭雄和秦制漢承歷程中惟一長久得民心的治國團隊。法家耕戰、軍功獎勵政策促成秦朝建立，但連坐、族株的酷刑政策促使秦朝只存活了14年。劉邦由鄉鎮亭長而稱帝登基，儒家禮制功不可沒。兩漢儒家德政代道家無為政治，經學教官忠君愛家，故而比秦朝多延續了400年。李淵能獨享農民起義推翻隋朝的戰果，是因為他是儒官造反，有德治家庭和太原的成功經驗。唐儒容佛道，才有盛唐奇景。
3、農民與儒學隔離起義必成暴亂。黃巾起義以祝由科道術治病奇效而發動，黃巾軍沒有儒術修心齊家治國，缺少有三百多年治國傳統的儒生為官參與，空有黃天大吉太平的口號，起義之後勢必失政而變成攻城掠地的暴亂。黃巢衝天起義對儒官和富商大開殺戒，就是暴亂。農民造反缺治國儒術和儒官參與，動搖皇權威之後，必定造成平叛大將割據，例如三國鼎立和五代十國，最終導致國破家亡。
4、由伐無道爭王侯退步為衝天殺富滅貴。陳勝起義爭王侯而伐無道，雖然準備不足而被秦朝悍將章邯暴力鎮壓，但「伐無道，誅暴秦」的口號成為全民抗暴旗幟，孔子後裔、儒道人士、兵家奇人紛紛參與，匯成改秦朝換漢代的天象——兵征天下，王者治國——約法三章者劉邦為天子的天意。東漢太平道不能太平，是因為三國要鼎立；唐朝黃巢學儒，卻自命「衝天大將軍」，以人之獸性殺富滅官，行惡有惡報之暴行，雖也因天象而動卻以狼虎凶性而葬身狼虎谷並留盜匪惡名，呈現「勝者為王、敗者為寇」表象下真正的歷史安排：順天而王，逆天為寇。
起義不是革命。禪讓、世襲、革命、暴動、動亂……中國古代是一個自己走出伊甸園的歷程。黃帝修德振兵平天下，黃巢起義濫殺亂天下，黃土地血色變濃。黨文化教科書將農民起義當成革命宣揚，實質和險惡用心就是要美化共產禍亂
