記錄片《故宮》視頻截圖
1972年初，中美關係開始「解凍」，與此前的「全封閉」相比，來華的外國記者、國際友人人數猛增。
專供外國人拍攝
當時，美國著名電視製片人露西·傑文斯女士拍攝的一部以北京一家人日常生活為背景的記錄片《故宮》，在海外頗有影響，當年還獲得了美國電視最高獎——艾美獎。從這部片子的拍攝過程便可看出外界是如何「瞭解」當時的中國的。
承擔這次特殊「政治任務」的，是清華大學學生劉志軍一家。據劉先生回憶，由於是國務院辦公廳交北京市外辦具體經辦，所以市外辦經過幾個月的仔細篩選後才選定了他家。但外交部仍不放心，有關領導還親自到他家實地查訪，看了他爺爺、父母、兄弟姐妹，並向當地派出所和居委會作進一步瞭解後才最後確定。
剛開始拍攝，露西便面有困惑：「全家人不管男女老少，衣褲都是黑藍灰三色，男的都穿軍綠球鞋，女的都是方口偏扣黑布鞋，三代人站在一起就像是部隊一樣」。正如作者所說，「也難怪，那個年代的人除了綠軍裝，幾乎都是黑藍灰色，即使女孩子有件鮮艷點的衣服，也必須穿在裡面，因為露出來就是資產階級思想。」但為了表現服裝色彩的豐富，他的大妹妹只好向一位剛結完婚的新娘子借了件紅衣裳，二妹妹則到鄰居家借了件暗紫色格上衣。
北京居民要熟背「規定」
「文革」時生活的「多姿多采」就這樣被「製造」出來。平心而論，很難要求這些「他者」瞭解當時的真實情況。因為那時正 「狠抓階級鬥爭」，「敵情觀念」極強，有關方面制定了極為細緻、嚴格的與外賓接觸的有關規定，各單位、居委會都組織全體人員、居民學習、熟背這些規定，使外來者很難獲悉真情。
其中有一條規定，如外賓到某商場時，該商場所有商品可不憑券而敞開供應，為的是顯示「一片繁榮」，這時中國居民也可 「購買」，但「買」後不得離開商店，要等到外賓走後再到櫃臺將貨退還。
規定中還表揚過某菜場一位賣肉的師傅「水平高」：一次，顧客拿出肉票要買二兩肉，這時恰有外賓在旁，這位賣肉師傅當即決定根本不要肉票就切了二斤肉遞給顧客，讓外賓看到了我們的生活水平之高。據傳達說，曾有人趁外賓在時買了好幾雙尼龍襪(當時買尼龍襪要「工業券」）就想走，但在門口被有關人員攔住，後來襪子全退不說，還通知了工作單位，受到處分。
只有一條「可如實回答」
「規定」還對外國人可能提出的種種問題都提供了「標準答案」，如「文化革命」是「很有必要」；「五七干校」、「上山下鄉」是「大有好處」或「很受鍛練」；有關工資、家庭收入的答案是「生活很好」或「夠用」，不能說出具體多少錢。據說，根據工資水平是可以推算出國民生產總值，可以推算出工農業生產狀況，可以推算出軍工情況，可以推算出國防實力……因此，每人的工資多少事關國家機密，不得告訴外國人。
在所有問題中，只有「家庭有幾口人」的答案是「可如實回答」。當時就流傳這樣一個故事，說有外賓問一個老頭兒家有幾口人，這位老人生怕答錯擔不起責任，一時緊張，像在居委會「考試」一樣慌忙回答：「可如實回答」，弄得外賓莫名其妙。
