據美國國家地理網站1月18日報導，美國天文學家1月13日宣布，一個望遠鏡觀測不到的完整星系可能潛藏在銀河系附近，而且質量估計只有銀河系的1%。
這個星系被命名為「X星系」(Galaxy X)。據領導實施這項研究的美國加州大學伯克利分校天文學家蘇坎亞·查克拉巴爾蒂(Sukanya Chakrabarti)介紹，「X星系」之所以看不見，或許不是因為其作為矮星系的地位，而是因為它詭秘的位置及其壓倒性的暗物質數量。
在宇宙學中，暗物質是指那些不發射任何光及電磁輻射的物質。人們目前只能通過引力產生的效應得知宇宙中有大量暗物質的存在。科學家認為80%的宇宙質量由暗物質構成。查克拉巴爾蒂發明瞭一套測算系統，類似於160年前用於預測海王星存在的系統，即因其引力在天王星軌道引起的搖擺，導致海王星行蹤敗露。
根據對銀河系邊緣氣體的引力變化，查克拉巴爾蒂得出了一個結論，在距銀河系大約26萬光年遠的地方，有一個之前從未知道的星系。據查克拉巴爾蒂預測，「X星系」的質量估計只有銀河系的1%，但仍舊是銀河系中第三大衛星星系。查克拉巴爾蒂指出，如果X星系確實存在，它不可能完全由暗物質構成，還應該有少量的暗淡恆星。
她說：「這些恆星或許提供了足夠多的光，令天文學家可以看到，如今，他們知道從哪裡展開觀測。」查克拉巴爾蒂還稱，X星系迄今之所以沒有被發現，是因為它與銀河系圓盤處於同一個平面。銀河系和X星系之間的氣體和塵埃雲令望遠鏡觀測的難度進一步加大。
查克拉巴爾蒂表示，如果X星系的存在得到確認，這將在證實我們對宇宙形成於大爆炸後原始物質和能量的理解方面至關重要。她說，當前理論正確預測了遙遠星系的分布，同時還預測銀河系周圍存在數百個矮星系，但迄今僅僅發現了數十個。查克拉巴爾蒂說：「這個衛星缺失的問題代表了宇宙學的基本問題。」
據查克拉巴爾蒂介紹，X星系或許不久會令科學家發現諸如「Y星系」和「Z星系」這樣的神秘星系。她說：「這基本上是讓暗物質星系‘現形’的新辦法」，這項技術應該可以探測到質量僅相當於銀河系千分之一的黑暗矮星系。
總部設在美國得克薩斯州的私營公司「科學尤里卡」(Eureka Scientific)天文學家戴維·普雷(David Pooley)說，最新發現將對旨在繪製宇宙邊緣暗物質分布圖的科學項目做出重大貢獻。科學尤里卡公司旨在幫助科學家獲取科研經費。普雷沒有參與查克拉巴爾蒂團隊的研究。他說：「所有此類暗物質研究確實開始繪製暗物質分布圖。我們獲取的任何信息都極為重要。」
查克拉巴爾蒂指出，如果天文學家清楚從哪兒去尋找X星系，按理說他們就可以找到，尤其是他們利用可穿透塵埃雲的紅外光儀器尋找的話。她說：「舉例說，你正在濃霧中找尋一輛前燈非常昏暗的汽車，要是知道這輛車的大體位置，找到的機率無疑會更大。」查克拉巴爾蒂希望在未來幾個月內親自從事這項工作，將尋求通過大口徑紅外望遠鏡以贏得時間。
查克拉巴爾蒂說，即便X星系沒有得到證實，她的研究仍將讓科學家對可疑物體有新的認識。果真如此，這將意味著有其他奇特的物體令天文學家的計算出現了偏差——或許是銀河系周圍暗物質光環的分布不同於天文學家之前的預料。查克拉巴爾蒂說：「我們仍在堅持瞭解非常基本的東西。」最新研究結果將刊登在最新一期的《天體物理學雜誌》上。
