兒子的學校每年都舉辦才藝表演（即talentshow）。自打上了三年級，兒子也有資格參加了。第一年，兒子來問我，「媽媽，我表演什麼呢？」我便反問他：「你覺得自己什麼最出色呢？」「當然是彈鋼琴了。」兒子不假思索地回答。「那你就選個曲子，來個彈鋼琴表演唄」。兒子欣然地接受了我的建議，在才藝表演會上，他彈了一曲舒伯特的鋼琴曲，回來興奮地對我說，「大家都說我彈得棒！」他的小臉上充滿了自豪。
到了第二年，才藝表演的表格又發回來了，這一次兒子似乎沒那麼興奮了。眼看要到了交表日期，我忍不住問他：「你還沒想好彈什麼曲子啊？」兒子支支吾吾地說：「媽媽，我不太想彈鋼琴了。」「為什麼呀？是不是誰說你什麼了？」兒子老半天不開口，最後被我哄著才吐了真言。原來，在學校裡，同學們尤其是男孩子間，並不認為彈鋼琴是件多麼酷（cool）的事兒。「那什麼事才最酷呢？」我問兒子。「當然是體育活動（sports），棒球，足球（他指的是橄欖球），還有籃球。」哦，我這才恍然大悟，難怪兒子近一年多來越來越迷戀上那些個什麼球，一談起球來，眼睛就發亮，都快成了球迷了。不過，兒子最終還是聽從了我的鼓動，參加了才藝表演，又去彈了一支鋼琴曲。我感到兒子有一多半是為我而去的。因為他心底裡已不再認為鋼琴彈得好是件值得榮耀的事。
這件事對我觸動特別大。回想起來，兒子自五歲就開始學鋼琴，一路走來，那箇中的甘苦自不必說。可是，怎麼也不會想到，因為學了鋼琴，兒子在學校竟會產生被視作「另類」的感覺。
其實，已經有美國人自己指出，在美國文化中一個奇特的現象，那就是美國人是那麼重視體育，孩子剛剛兩三歲，家長就抱著他們學游泳，三四歲的孩子學滑冰比比皆是，到了五六歲就開始學各種球類。然而，他們對於培養孩子的藝術才能方面卻沒那麼多熱情。我經常向兒子作調查，比如，班裡有多少孩子在學鋼琴，都學到什麼程度了，等等。他每個學期都會重新分班，所以這種調查還是有一定意義的。令我失望的是，每次調查的結果都大同小異。學鋼琴的孩子大部分是亞裔，其中又以中國人居多，印度人很少，美國人總是寥寥無幾。對此，我時常感到很困惑。
美國高中女生
最近讀了一位在北美的鋼琴老師在一本音樂雜誌上發表的文章，頗有感觸。這位鋼琴老師介紹說，在美國，白人孩子學習鋼琴的興趣非常小，教鋼琴已經是一樁「過時」的行業。從上個世紀初直到今天，美國鋼琴作為一種音樂文化，正好走過了由盛而衰的百年曆程。曾經有一個時期，在美國，一個家庭如果沒有鋼琴，就不成其為體面的家庭。客廳裡的鋼琴既是一種點綴裝飾，也是才子淑女們展露琴藝才華的場所。那時，沒有鋼琴教育的家庭是不入流的，沒有接受過鋼琴教育的孩子也會被認為是沒有教養的。有一個數據可能令人難以置信，美國鋼琴的數目曾經比浴缸還多。鋼琴無所不在，酒吧咖啡廳裡，藝術沙龍一角，甚至好多高檔購物中心裏。直到今天，像Nordstrom 這樣的高檔商店，仍然擺放著三角鋼琴，並時常有人在演奏。鋼琴已經不僅僅是一種樂器，它代表著一種時尚，一種文化，並形成了一種產業。
然而，就像任何藝術門類一樣，鋼琴經歷了它的鼎盛期，如今，鋼琴在美國音樂文化中被日漸邊緣化，已經是無需爭辯的現實。有統計數據表明，在美國最著名的鋼琴教師班上學習的學生，大多數是亞裔學生或留學生。朱麗亞音樂學院鋼琴系主任卡普林斯基說，美國出生的學生在系裡佔了很小的比例。而在業餘鋼琴學習方面，在美國，據多數鋼琴老師的經驗，檢驗學習成績和效果的有效方法，就是去參加名目繁多的地區性比賽。而這些比賽的參與者，大部分是亞裔後代。對此，我是深有體會。每次帶著兒子去參加比賽，看著那長長的名單，都是些我們熟悉的姓氏。
據卡普林斯基介紹，在美國本土舉行的最為重要的鋼琴比賽克萊本大賽，已經連續三屆沒有一個美國出生的選手能夠進入決賽了。他認為，這並不是因為美國缺少音樂天才，而是「美國的家長趨向於實用主義，他們希望子女過上舒適的生活，而以音樂作為職業，顯然不在其選項之內。如果一個美國學生，認真地選擇學習古典音樂，也會招致在社交方面的孤立。」有一個例子更能說明問題。第十三屆克萊本比賽入選初賽的美國選手梅爾，出身於音樂世家，他六歲開始學習鋼琴。可是進入中學之後，他發現班裡面只有他一個人對音樂和藝術感興趣，而其他人都對體育更看好一些。他說：「我覺得與周圍格格不入，猶如被放逐了一般。」這個孩子的這番話，讓我尋思良久。
我們這些來到新大陸的移民，從心底裡希望孩子們生活得幸福快樂，希望孩子得到最好的一流的教育。這些都是可以理解的。可是，如果不顧孩子的內心感受，而是依照自己的心願去行事，有時會適得其反。當然，並不能說由於孩子在學校感覺不到那麼酷，就終止孩子對鋼琴的學習。但是，這中間確實有個度的把握。據我所知，許多中國的家長，也並沒有想讓孩子終身以音樂或者是鋼琴演奏為職業。那麼，怎麼樣擺正學鋼琴在孩子生活中的位置，如何在學琴的過程中與孩子進行交流溝通，的確是值得我們思考的一個問題呵。
