什麼課程，讓哈佛大學生趨之若鶩，創下修課人數的記錄？二○○六年，哈佛大學心理學博士班夏哈（Tal Ben-Shahar）在母校開設「正向心理學（positive psychology）」課程，俗稱「幸福課]」，選修人數達八百五十五人，超過學生總數一成，打敗以往的王牌課程「經濟學導論」。在一週兩次的「幸福課」上，班夏哈沒有大放厥辭地教授學生該如何成功，而是深入淺出地教他們如何更快樂、更充實、更幸福。
班夏哈自稱是一個害羞、內向的人。「在哈佛，我第一次教授積極心理學課時，只有8個學生報名，其中，還有2人中途退課。第二次，我有近400名學生。到了第三次，當學生數目達到850人時，上課更多的是讓我感到緊張和不安。特別是當學生的家長、爺爺奶奶和那些媒體的朋友們，開始出現在我課堂上的時侯。」
「我曾不快樂了30年。」班夏哈這樣說自己。他也是哈佛的畢業生，從本科讀到博士。在哈佛，成為三名優秀生之一，他曾被派往劍橋進行交換學習。他還是個一流的運動員，在社團活動方面也很活躍。但這些並沒有讓他感到持久的幸福。他坦言，自己的內心並不快樂。「最初，引起我對積極心理學興趣的是我的經歷。我開始意識到，內在的東西比外在的東西，對幸福感更重要。通過研究這門學科，我受益匪淺。我想把我所學的東西和別人一起分享，於是，我決定做一名教師。」
幸福是衡量人生的終極貨幣
這堂「幸福課」，從發源地賓州大學，延燒到哈佛等名校，如今全美超過兩百間大學都將它納入課程，海外如英國、中國的大學也跟進。《波士頓全球報》（The Boston Globe）、《紐約時報》（The New York Times）、CNN等美國主流媒體爭相報導，許多學生更向學校反映，這堂課改變了他們的一生。對於哈佛這群天之驕子來說，幸福，為什麼需要學習？班夏哈又如何說服這些聰明的腦袋？
他說，幸福，是衡量人生的唯一標準，是所有目標的「終極貨幣」。衡量一個公司的價值，我們會用金錢來評估其資產與債務、利潤與虧損。人生也和企業一樣，有盈利和虧損。「在評量自己的生命時，可以把正面感受視為收入，負向感受當作支出，也就是說，當正面情緒多於負面情緒時，我們在幸福的‘終極財富’上就盈利了。」如同企業會遭遇破產，個人的情緒也可能破產，陷入長期的憂鬱與不快樂。原本追逐財富、名聲或夢想，都是創造快樂的手段，但人們卻常抓這些物質的外在標準不放，忽略了內心深處真正的需求。
班夏哈從漢堡裡，總結出了4種人生模式
當年，為了準備重要賽事，除了苦練外，他須嚴格節制飲食。開賽前一個月，只能吃最瘦的肉類，全麥的碳水化合物，以及新鮮蔬菜和水果。他曾暗中發誓，一旦賽事完了，一定要大吃兩天「垃圾食品」。比賽一結束，他做的第一件事，就是奔到自己喜愛的漢堡店，一口氣買下4只漢堡。當他迫不及待地撕開紙包，把漢堡放在嘴邊的剎那，卻停住了。因為他意識到，上個月，因為健康的飲食，自己體能充沛。如果享受了眼前漢堡的美味，很可能會後悔，並影響自己的健康。望著眼前的漢堡，他突然發現，它們每一種都有自己獨特的風味，可以說，代表著4種不同的人生模式。
第一種漢堡，就是他最先抓起的那個，口味誘人，但卻是標準的「垃圾食品」。吃它等於是享受眼前的快樂，但同時也埋下未來的痛苦。用它比喻人生，就是及時享樂，出賣未來幸福的人生，即「享樂主義型」。
第二種漢堡，口味很差，裡邊全是蔬菜和有機食物，吃了可以使人日後更健康，但會吃得很痛苦。犧牲眼前的幸福，為的是追求未來的目標，他稱之為「忙碌奔波型」。
第三種漢堡，是最糟糕的，既不美味，吃了還會影響日後的健康。與此相似的人，對生活喪失了希望和追求，既不享受眼前的事物，也不對未來抱期許，是「虛無主義型」；會不會還有一種漢堡，又好吃，又健康呢？
那就是第四種「幸福型」漢堡。一個既能享受當下所做的事，又可以獲得更美滿的未來。不幸的是，據班夏哈觀察，現實生活中的大部分人，都屬於「忙碌奔波型」。人們習慣性地去關注下一個目標，而常常忽略了眼前的事情。班夏哈經常講「蒂姆的故事」。在這個故事裡，有著許多人熟悉的影子。
蒂姆小時候，是個無憂無慮的孩子。但自從上小學那天起，他忙碌奔波的人生就開始了。父母和老師總告誡他，上學的目的，就是取得好成績，這樣長大後，才能找到好工作。沒人告訴他，學校，可以是個獲得快樂的地方，學習，可以是件令人開心的事。因為害怕考試考不好，擔心作文寫錯字，蒂姆揹負著焦慮和壓力。他天天盼望的，就是下課和放學。他的精神寄託就是每年的假期。
漸漸地，蒂姆接受了大人的價值觀。雖然他不喜歡學校，但還是努力學習。成績好時，父母和老師都誇他，同學們也羨慕他。到高中時，蒂姆已對此深信不疑：犧牲現在，是為了換取未來的幸福；沒有痛苦，就不會有收穫。當壓力大到無法承受時，他安慰自己：一旦上了大學，一切就會變好。
收到大學錄取通知書時，蒂姆激動得落淚。他長長舒了一口氣：現在，可以開心地生活了。但沒過幾天，那熟悉的焦慮又捲土重來。他擔心在和大學同學的競爭中，自己不能取勝。如果不能打敗他們，自己將來就找不到好工作。大學四年，蒂姆依舊奔忙著，極力為自己的履歷表增光添彩。他成立學生社團、做義工，參加多種運動項目，小心翼翼地選修課程，但這一切完全不是出於興趣，而是這些科目，可以保證他獲得好成績。
大四那年，蒂姆被一家著名的公司錄用了。他又一次興奮地告訴自己，這回終於可以享受生活了。可他很快就感覺到，這份每週需要工作84小時的高薪工作，充滿壓力。他又說服自己：沒關係，這樣做，今後的職位才會更穩固，才能更快地升職。
當然，他也有開心的時刻，在加薪、拿到獎金或升職時。但這些滿足感，很快就消退了。經過多年的打拼，蒂姆成了公司合夥人。他曾多麼渴望這一天。可是，當這一天真的到來時，他卻沒感覺到快樂。現在蒂姆擁有了豪宅、名牌跑車，他的存款一輩子都用不完。
他被身邊的人認定為成功的典型。朋友拿他當偶像，來教育自己的小孩。可是蒂姆呢，由於無法在盲目的追求中找到幸福，他乾脆把注意力集中在了眼下，用酗酒、吸毒來麻醉自己。他儘可能延長假期，在陽光下的海灘一待就是幾個鐘頭，享受著毫無目的的人生，再也不去擔心明天的事。起初，他快活極了，但很快，他又感到了厭倦。做「忙碌奔波型」並不快樂，做「享樂主義型」也不開心，因為找不到出路，蒂姆決定向命運投降，聽天由命。但他的孩子們怎麼辦呢？他該引導他們過怎樣的一種人生呢？蒂姆為此深感痛苦。
為什麼當今社會有那麼多「忙碌奔波型」的人呢？班夏哈解釋：因為人們常常被「幸福的假象」所矇蔽。我們所處的社會環境和文化背景是這樣的：假如孩子成績全優，家長就會給獎勵；如果員工工作出色，老闆就會發給獎金。人們習慣性地去關注下一個目標，而常常忽略了眼前的事情，最後，導致終生的盲目追求。然而一旦目標達成後，人們常把放鬆的心情，解釋為幸福。好像事情越難做，成功後的幸福感就越強。不可否認，這種解脫，讓我們感到真實的快樂，但它絕不等同於「幸福 」。它只是「幸福的假象」。
這就好比一個人頭痛好了之後，他會為頭不痛而高興，這是由於這種喜悅，來自於痛苦的前因。「忙碌奔波型」的人，錯誤地認為成功就是幸福，堅信目標實現後的放鬆和解脫，就是幸福。因此，他們不停地從一個目標奔向另一個目標。在班夏哈看來，尋找真正能讓自己快樂而有意義的目標，才是獲得幸福的關鍵。
在課堂上，班夏哈不斷地向學生提問：我們可以不停地追問「為什麼」，來反思自己所追求的東西：可以是大房子、升職或任何其他的目標。看看要問多少個「為什麼」，才能落到「幸福」的追求上？問問自己，我做的事情，對我有意義嗎？它們給我帶來了樂趣嗎？我的內心，是否鼓勵我去做不同的嘗試？是不是在提醒我，需要徹底改變目前的生活？班夏哈的哲學老師在他畢業時，給了他一個忠告：「生命很短暫，在選擇道路前，先確定自己能做的事。其中，做那些你想做的。然後再細化，找出你真正想做的。最後，對於那些真正、真正想做的事，付諸行動。」
班夏哈也這樣教他的學生，如何尋找能發揮自己優勢和熱情的工作。用以下三個關鍵問題，先來問問自己：
一，什麼帶給我意義？
二，什麼帶給我快樂？
三，我的優勢是什麼？
並且要注意順序。然後看一下答案，找出這其中的交集點，那個工作，就是最能使你感到幸福的工作了。10多年前，班夏哈遇到過一個年輕人。他是一名律師，在紐約一家知名公司上班，並即將成為合夥人。坐在他的高級公寓裡，中央公園的美景一覽無餘。年輕人非常努力地工作，一週至少60個小時。早上，他掙紮著起床，把自己拖到辦公室，與客戶和同事的會議、法律報告與合約事項，佔據了他的每一天。
當班夏哈問他，在一個理想世界裡還想做什麼時，這名律師說，最想去一家畫廊工作。「難道說，現實世界裡找不到畫廊的工作嗎？」年輕人說不是的。但如果在畫廊工作，收入會少許多，生活水平也會下降。他雖對律師很反感，但覺得沒其他選擇。因為被一個不喜歡的工作所捆綁，所以他每天並不開心。在美國，有50％的人對自己的工作不甚滿意。
但班夏哈認為，這些人之所以不開心，並不是因為他們別無選擇，而是他們的決定，讓他們不開心。因為他們把物質與財富，放在了快樂和意義之上。「金錢和幸福，都是生存的必需品，並非互相排斥。」他說。他進一步說，通常在愈感興趣的事情裡，人就愈能發揮自己的天賦，愈能做得持久。人一旦有了熱情，不但動機堅定，連做事效率也會提高。
舉例講，一個熱愛學習的學生，可以在學習中享受創造的愉悅，而這快樂的成果，還可以幫他取得好成績，助其獲得未來的幸福。在親密關係中也一樣，兩個人共享著愛情的美好，並促進彼此的成長和發展。許多研究表明，一個幸福的人，在生活的各個層面上都會很成功，包括婚姻、友誼、收入、工作表現以及健康。幸福與成功，存在強烈的相互作用，無論是工作上還是感情上的成功，可以帶來幸福；而幸福本身，也能帶來更多的成功。
班夏哈總結出這樣三種工作境界：賺錢謀生、事業、使命感。如果只把工作當成任務和賺錢的手段，就沒有任何的個人實現。這樣每天去上班，只是必須而不是想去，他所期盼的，除了薪水，就是節假日了；把工作當事業的人，除了注重財富的積累外，還會關注事業的發展，如權力和聲望等。他們會關心下一個升職的機會，期望從副教授到終身教授、從教師到校長、從職員到主管、從編輯到總編輯；
假如，把工作當成使命，那工作本身就是目標了。薪水、職位固然重要，但他們工作，是因為他們想要做這份工作，動力源自內心。工作是一種恩典，而不是為人打工。他們對工作充滿熱情，在工作中自我實現，獲得充實感。他們的目標，正是自我和諧的目標。
有一項研究，是針對醫院清潔工的。一組人覺得自己的清潔工作很無聊，沒啥意義；但另一組人，覺得很有意義，做得很投入。他們與護士、病人以及家屬交談，想辦法讓醫院員工、病人舒適。他們看待工作的角度更高，並在其中找到了意義：我不僅僅是個倒垃圾和洗衣服的人，正是我的工作，讓醫院正常運轉，幫助病人更快地康復。
就像第二組人，由於在日常工作中找到了使命感，因而從中也得到了更多的意義和快樂，他們與服務對象的關係，也不再是簡單的金錢關係。有時候，人們並沒有換工作，或改變工作環境，他們所做的，只是賦予了工作本身更多的意義，從中發現樂趣，因而也提升了幸福感。
可以想像，一個因為家長的壓力而學法律的人，是無法在其中找到長久快樂的；相反，如果是基於對法律的熱愛而成為律師的話，那他在維護公義的同時，也會覺得很幸福。「一個在工作中找到意義與快樂的投資家，一個出於正確動機的商人，絕對要比一個心不在焉的和尚，高尚和有意義得多。」班夏哈篤定地說。不同的人，會在不同的事裡找到意義。如創業、當義工、撫養子女、行醫、甚至是搬傢俱。
重要的是，選擇目標時，必須確定它符合自己的價值觀、愛好，符合自己內心的願望，而不是為了滿足社會標準，或是迎合他人的期待。「真我的呼喚」，就是使命感。「那真是神奇的時刻。」班夏哈用一段話，描述這種美妙的體驗：我甚至形成了一種迷信，世上確實有看不見的力量在幫我。
只要你追隨自己的天賦和內心，你就會發現，生命的軌跡原已存在，正期待你的光臨，你所經歷的，正是你應擁有的生活。當你能夠感覺到自己正行走在命運的軌道上，你會發現，周圍的人，開始源源不斷地帶給你新的機會。「在追求有意義而又快樂的目標時，我們不再是消磨光陰，而是在讓時間，閃閃發光。」
我也有不快樂的時刻，因為我們是人
一天，在哈佛的學生餐廳，有個學生走到班夏哈面前，問他：「你就是那個教人如何快樂的老師吧。學生接著又說：你要小心，我的室友選了你的課，如果哪天我發現你並不快樂，我就要告訴他，別再上你的課。」班夏哈看著這個學生，笑著道：「沒關係，我現在就可以告訴你，我也有不快樂的時刻，因為我們是人。」「總有人問我，你能幫我消除痛苦嗎？可是為什麼要用這種態度來對待痛苦。痛苦，是我們的人生經驗，會讓我們從中學到很多。人生的成長和飛躍，經常發生在你覺得非常痛苦的時刻。」漫漫人生，每個人都不可避免地會面臨悲傷的時刻，比如經歷失敗或失去，但我們依然可以活得幸福。事實上，期盼無時無刻的快樂，只會帶來失望和不滿，並最終導致負面情緒的產生。
一個幸福的人，也會有情緒上的起伏，但整體上，能保持一種積極的人生態度。他經常被積極的情緒推動著，如歡樂和愛；很少被憤怒或內疚，這些負面情緒所控制。快樂是常態，而痛苦都是小插曲。剛開始講「幸福課」時，班夏哈很想扮演一個無所不知、幽默的人，一個完美的導師，為此，他特地跑到喜劇演員培訓班學習。
但他不是那種能開激烈的玩笑，做誇張表演的人。無論怎麼學，他也達不到想要的戲劇效果。想讓自己當一個完美的老師，他發現這樣即害了自己，也害了學生。「每次都很緊張，怕被發現面具下真實的樣子，結果把自己搞得很累。這樣不僅害了我自己，也傷害了學生，等於給學生樹立了一個‘完人’典型，告訴學生走一條永遠走不通、錯誤的路。
打開自己，袒露真實的人性，會喚起學生真實的人性。在學生面前做一個自然的人，反而會更受尊重。」班夏哈希望他的學生，學會接受自己，不要忽略自己所擁有的獨特性；要擺脫「完美主義」，要「學會失敗」。
為了讓學生更容易記住「幸福課」的要點，班夏哈為學生簡化出4個要點：
1：遵從你內心的熱情。
選擇對你有意義並且能讓你快樂的課，不要只是為了輕鬆地拿一個A而選課，或選你朋友上的課，或是別人認為你應該上的課。
2：多和朋友們在一起。
不要被日常工作纏身，親密的人際關係，是你幸福感的信號，最有可能為你帶來幸福。
3：學會失敗。
成功沒有捷徑，歷史上有成就的人，總是敢於行動，也會經常失敗。不要讓對失敗的恐懼，絆住你嘗試新事物的腳步。
4：接受原本的自己。
失望、煩亂、悲傷是人性的一部分。接納這些，並把它們當成自然之事，允許自己偶爾的失落和傷感。
12個妙計，幫你找回幸福
1. 經營人際關係：
a. 寫感謝清單－－睡前寫下5件令你感謝、快樂的事物與意義。
b. 5分鐘驚喜－－每天多5分鐘為家人朋友製造驚喜，像是太太回家時，就放她喜歡的音樂。
c. 支持別人的想法－－－-把握和他人合作的機會，無論如何都給對方回饋。
2. 保持正向樂觀：
a. 避免熬夜－－–充足睡眠是很棒的投資，使你醒時更有效率和創造力。
b. 安排運動－－－運動能增強心理素質，每週至少3次就能有效管理壓力。
c. 10分鐘冥想－－-找安靜場所，用10分鐘回想那些讓你發自內心的快樂。
d. 採納自己的建議－－-假設你比現在年長10歲，你會怎麼讓自己更快樂？寫下建議，並付諸實現。
3. 學會善用金錢
a. 想像中樂透－－算一下，要用多少錢能買到最終快樂？你會發現，其實不用很多錢。
b. 賺錢結合興趣－－–用賺來的錢實現其他的夢想，你會更快樂。
4. 專求自我實現：
a. 摒棄工作偏見－－-思考哪些工作能讓你忙得忘記時間？主動參與有趣的工作。
b.簡化生活－－-記錄日常活動，重新分配時間。除了想做的活動，還要保留空白，像一段時間不要上網、接電話。
c.減少被動的休閑，增加主動的休閑－－–少看電視這類被動的休閑，主動投入有樂趣與意義的活動（如每週當一次義工）。
