在這張1月初攝於美國南卡羅萊納州默特爾比奇的照片上，由於具有照相功能的手機設置問題，藍藍的天空和白色「穿洞雲」呈現琥珀色
據美國國家地理網站報導，1月7日，美國南卡羅萊納州默特爾比奇上空驚現三個幾乎相同的飛碟狀雲層，引發了網友的廣泛討論，他們紛紛將這一神秘現象鳥類群死及軍方秘密實驗等事件聯繫起來。
「穿洞雲」形成原因成疑
至少一位科學家認為，所謂的穿洞雲(hole-punch cloud)與軍方有關，雖然這種解釋難以令民眾信服。1月7日，默特爾比奇某IT公司技術人員韋斯利·泰勒(Wesley Tyler)開車出去買電腦零件，無意中發現了頭頂像飛碟一樣的奇特雲層。泰勒說：「一開始，我以為那是管狀雲，但周圍空氣是靜止的。你知道，這種現象非常罕見，我在默特爾比奇生活多年，從未見過這樣的雲層。」
回家以後，泰勒將他拍攝的奇特雲層照片上傳至Facebook網站，讓一位職業是氣象專家的朋友辨認，後者發現這種現象為穿洞雲。穿洞雲是迷你暴風雪，可以形成於低於冰點的薄薄雲層。如果雲層中缺乏像塵埃這樣的微粒，水滴很少在周圍凝結，在雲層達到攝氏零下36度以前不會變成冰。
據美國國家大氣研究中心冰微觀物理學家安德魯·海姆斯菲爾德(Andrew Heymsfield)介紹，「在這種溫度下，水分子基本上活力不足，形成了一簇簇冰，這自然會產生冰晶。」2010年6月，海姆斯菲爾德與同事在《美國氣象學會期刊》上介紹了穿洞雲形成原理。他們寫道，當飛機升高進入這種雲層，推進器或機翼周圍空氣產生的向後作用力會引起空氣膨脹。
這種膨脹可以冷卻穿洞雲的圓形部分，直至許多水滴結冰形成冰晶。在接下來的45分鐘左右，冰晶增多並向外擴散，常常形成一種緊湊、大概持續半小時之久的暴風雪，而雲層中間則有一個圓形裂口。鑒於他看到的奇特雲層數量以及相距的距離，泰勒對穿洞雲形成于飛機活動的說法提出了質疑。
疑與神秘事件有關
泰勒說：「我在網上了搜索了一下，希望找到一些穿洞雲的圖像。」泰勒稱，默特爾比奇國際機場「並不繁忙。我聽說這些雲形成於2萬英尺(約合6100米)的高度，而我看到的雲就像剛好在頭頂。我對它們是由飛機形成的說法表示懷疑。」實際上，除了泰勒，還有許多人對這種解釋提出了懷疑。
在泰勒將照片上傳至太空氣象網站以後，默特爾比奇當地居民開始不斷接到來自世界各地的電話。有人提出了一個令人無限遐想的原因——或許同軍方資助的「高頻主動極光研究項目」(簡稱HAARP)有關，陰謀論者普遍將這個武器研發項目同地震、慢性疲勞症、全球氣候變暖和其他現象聯繫起來。
一位網友在談到默特爾比奇的奇異現象時說：「這是毋庸置疑的，它就是高頻主動極光研究項目產生的電磁走廊。」另一位網友則寫道：「正如鳥類群死事件一樣，這恐怕與高頻主動極光研究項目或操縱氣象的研發項目有關。」
網友「邁克」寫道，「估計照片是在三個隱形太空方舟從天而降。」雖然泰勒不一定相信這些說法，但他認為飛機形成穿洞雲的解釋漏洞百出：「一定是另外一種解釋，無論是自然原因還是別的原因。」
當天軍用飛機出動頻繁
在海姆斯菲爾德看來，這些穿洞雲的形成並無特別之處：「我認為，它們由飛機等尋常方式形成的說法實屬正常。」他說，泰勒拍攝的這張照片「並無任何讓人吃驚的地方」，一方面，根據附近晴朗天空判斷，它就是穿洞雲——薄薄的，而且上面沒有其他雲層。另一方面，雲層的溫度也符合穿洞雲模擬結果：華氏14度(約合零下10攝氏度)。
海姆斯菲爾德指出，至於當時雲層為何很低——9000英尺(約合2700米)，「這其實無關緊要」，根據美國國家氣象局的資料，只要雲層溫度夠低就可以了。他說：「圓洞大小和從圓洞中飄落的雪花的結構表明，所有三個圓洞幾乎是同時形成的。我猜測，軍用飛機正從一個接一個的雲層中飛過。」
據默特爾比奇附近肖空軍基地公共關係負責人羅伯特·塞克斯頓(Robert Sexton)介紹，事實上，飛機在默特爾比奇上空的訓練機動「非常常見」。此外，塞克斯頓證實，肖空軍基地和南卡羅萊納州空中國民警衛隊第169戰鬥機聯隊的噴氣式戰鬥機1月7日上午9點至下午2點之間曾在南卡羅萊納州海岸附近進行訓練。
據他介紹，「除了我們，海軍陸戰隊從當天下午3點至4點也使用了那片空域，多架F-18戰鬥機從位於南卡羅萊納州波弗特的海軍陸戰隊航空站起飛。」在聽說新的證據後，泰勒表示這次他相信了飛機活動形成穿洞雲的解釋，雖然他一開始聽上去稍感失望。泰勒說：「這種解釋仍然很酷。我雖是陰謀論者，但同時還是博物學家。」
