姜姓是我國最古老的一個古老的姓氏之一，有近5000年的悠久歷史
中國已知最早的：姬、姜、媯、姒。
中國最早的姓無從考究。況且上古時期姓氏觀念不是很明確，有可能部落稱號都可能作最早的姓氏。
中國人在三皇五帝以前（距今約五千年前），就有了姓。每個人都有自己的姓氏。秦朝以前，姓和氏是含意不同、各有所指的兩個單字。姓字的古形字是「人」和「生」組成的，意為人所生，因生而為姓。秦國刻石《詛楚文》中，始見姓字為「女」字和「生」字的組合字，這一字形最終被漢代人許慎定形，成為會意字。氏字的出現，早在甲骨文中就有。清代文字學家朱駿聲在其名著《說文通訓定聲》中，釋「氏」字本意為木本，是植物之根，為像形字，後來被轉注為姓氏的氏，取木之根本之意。
夏商週三代，姓的社會職能是代表有共同血緣關係的種族的稱號，而氏則是從姓中派生出來的分支。《通鑒外紀》說，「姓者，統其祖考之所出；氏者，別其子孫之所自分。」姓起源較早，形成後也較為穩定；氏起源較晚並不斷發生變化。《國語·周語》載：「姓者，生也，以此為祖，令之相生，雖不及百世，而此姓不改。族者，屬也，享其子孫共相連屬，其旁支別屬，則各自為氏。」總之，姓為氏之本，氏由姓所出。商周以前，姓用以區別婚姻，故有同姓、異姓、庶姓之說。氏用以區別貴賤，貴者有氏，而貧賤者有名無氏。氏同而姓不同，婚姻可通；同姓不可通婚。
姓產生於原始氏族社會。若干氏族組成一個原始部落，部落內各氏族又獨立存在，同時，各氏族之間又有著密切的婚姻聯繫，姓就作為識別和區分氏族的特定標記符號應運而生。中國最早的姓都帶有女字，如姬、姜、媯、姒等，可以推斷早在母系氏族時期，姓已經形成，是由母權制社會中婦女的地位所決定的，其作用就是便於通婚與鑒別子孫後代的歸屬。同姓內部禁止婚配，異姓氏族之間可以通婚，子女歸母親一方，以母姓為姓。
