記得還是十多年前，有個學生打電話問我：《紅樓夢》中的妙玉與賈家非親非故，但在十二釵中排位居前，力壓迎、惜、鳳姐，應當如何解釋？——我一時語塞，不能作答。想想，這的確是個問題。
翻開《紅樓夢》，十二釵排名如下：
寶釵 黛玉 元春 探春 湘雲 妙玉 迎春 惜春 鳳姐 巧姐 李紈 可卿
這個順序是根據太虛幻境「金陵十二釵正冊」排定的；其後的「紅樓夢曲」也依此排列。從人選上看，諸釵與賈家的關係，不是血緣至親，便是配偶姻戚，唯獨妙玉是個例外——然這個「例外」居然排名第六，高踞鳳姐之上，實在有些費解。
妙玉本貫蘇州，原也是仕宦之家的小姐。因自幼多病而皈依佛門，然「帶髮修行」，仍不失其女性之美。元妃省親時，賈家主動下帖，請她來大觀園做櫳翠庵住持。
妙玉性格孤傲，目中無人，且愛潔成癖：有俗人來訪，走後她是要打水洗地的。不過凡人高傲，必有資本——妙玉精於茶道、棋道、琴道、園藝，且文墨極通、詩思敏捷……加之她家貲富有、不讓賈家，隨便拿出幾件瓷器古董，就能讓賈府少爺、小姐看得目瞪口呆！
但這仍不能解釋妙玉為何能力壓群芳。按某作家的說法，秦可卿還是鳳子龍孫、金枝玉葉呢，不是照樣奉陪末座嗎？
其實我們要討論的，是十二釵的排名規律問題。我反覆揣摩，隱約覺得這十二個女子排座次，機樞卻在一個男人身上，此人便是賈寶玉。誰排前、誰排後，要看她跟寶玉的關係：包括愛情關係和親眷關係，而這兩重關係又是交織在一起的。總的規律是：關係緊密的靠前，關係疏遠的推後。
譬如釵、黛二位，跟寶玉關係最「鐵」，既有愛情關係，又有親眷關係，在寶玉心中，她倆是別人無法替代的，自然穩坐了頭兩把交椅。又因兩人難分軒輊，故她們的詞曲也合二而一。如「冊」中說：「可嘆停機德，堪憐詠絮才。」「曲」中唱：「都道是金玉良姻，俺只念木石前盟。」均是一詩（曲）詠二人——也難怪有人說，「釵黛合一」才是寶玉心中理想的愛人模特！
緊隨釵、黛之後的，是元春、探春——這裡又有問題出現：元、迎、探、惜「四春」均是賈家千金，為何要分在兩下裡？又為何三姑娘探春反排在「二木頭」迎春之上？
這個也不難解釋：從血緣上看，寶玉跟元春是同父同母，跟探春是同父異母。迎、惜則離得遠：迎春是伯父賈赦之女，惜春更是那府的姑娘，從爺爺那兒就分了叉。
至於迎、惜後面，則是賈府的媳婦，屬於外姓：鳳姐是賈璉之妻，李紈是賈珠之妻，都跟寶玉同輩；秦可卿則要矮一輩，是寶玉的侄媳，故而排名墊底兒。中間夾著個巧姐，本也是賈家千金，不過比四春低一輩，且不宜僭越母親，因此把她排在鳳姐之後，也便順理成章。
剩下的問題則是：湘雲、妙玉排名五、六，又是憑什麼？
我理解，在寶玉的情感世界裡，湘雲的位置僅次於釵、黛。湘雲出身四大家族的史家，是老太君賈母的內侄孫女，也是在賈家長大的。黛玉到來之前，她一直是寶玉耳鬢廝磨的玩伴兒。直到長大成人，每次再見寶玉，那一聲「愛哥哥」，包含著多少依戀之情？也難怪讓敏感的黛玉頻生醋意。
曾有紅學家斷言：在雪芹原先的設想中，湘雲最終嫁給了寶玉。此說捕風捉影，疑點頗多——不過說寶、湘互有戀慕之情，卻也不無根據：依寶玉的「泛愛」表現，本也有此性格基因；況湘雲又有一件麒麟金飾，不能不讓人浮想聯翩。
《紅樓》讀者對曹雪芹的敘事習慣不應陌生：欲進又退、形左實右，如同打太極——你看他放出「金玉良緣」的風聲，引得讀者緊盯住寶釵的項上金鎖，其實很可能是虛晃一槍、另有安排。否則，書中特特渲染那只金麒麟，又是何意？契訶夫有言：第一幕掛在牆上的槍如果不在第三幕打響，它就沒理由掛在那兒！
至少，湘雲憑著與老太太的親眷關係及與寶玉的親密接觸，在十二釵中穩坐第五把交椅，應當無人反對。——那麼妙玉呢，湘雲的兩項優勢，她一項皆無，又憑什麼緊隨湘雲之後？
其實讀者不難發現，妙玉、寶玉之間同樣存在著戀慕關係，作者對此細細寫來，一筆不苟，並不打算掩飾。
我曾在以前博文中提到，第四十一回，寶玉隨釵、黛到櫳翠庵內品茶，妙玉因一隻古董杯子被劉姥姥用過，便寧可拋棄不要；可她給寶玉用的，卻是自己唇吻相接的綠玉鬥。此中意味，還用多說嗎？（《妙玉扔掉的成窯五彩杯令曹家眼紅》）
這並非孤證，還可再舉一例：寶玉過生日，竟意外收到妙玉送來的一張「賀卡」，上寫：「檻外人妙玉恭肅遙叩芳辰。」見到此卡，連頗為「開放」的寶玉也吃了一驚——換到今天，一個男生忽然在課桌抽斗裡發現一張生日賀卡，居然是班上一位平日不大過話的女生送的，這意味著什麼，不是明擺著嗎？而這事竟發生在「男女授受不親」的昔日，且致賀人還是位「檻外」女尼，難怪寶玉也要驚詫！
其實妙玉對寶玉有好感，在大觀園裡並非什麼秘密。連寡居撫孤、心如止水的李紈也心知肚明。一次天降瑞雪，李紈見櫳翠庵的紅梅開得好，想折一枝來插瓶，又素知妙玉性情古怪，不好打交道，於是攛掇寶玉去討。本想再派個人跟隨，黛玉阻攔說：「不必，有了人反不得了。」可見黛玉也知此中奧妙。
寶玉果然不負眾望，不一時便擎了一枝紅梅回來，笑著說：「你們如今賞罷，也不知費了我多少精神呢！」很興奮，也很得意。
大家都來賞花，「原來這枝梅花，只有二尺來高，旁有一枝縱橫而出，約有二三尺長……真乃花吐胭脂，香欺蘭蕙。」——程本的描寫，已有所收斂，若按脂本原文，此梅「旁有一橫枝縱橫而出，約有五六尺長」！——您見過如此巨型的插瓶花枝嗎？妙玉簡直把半棵樹都砍下來啦！看來雪芹對寶、妙的微妙情感不但不加掩飾，還在有意誇張！
在小說後四十回中，續作者對妙玉的描摹，也並未偏離雪芹定下的調子。第八十七回妙玉在惜春處下棋，恰逢寶玉來訪。妙玉忽而臉紅，忽而推棋，忽而打禪語，又莫名其妙地當著寶玉說：「久已不來這裡，彎彎曲曲的，回去的路頭都要迷住了。」誰都聽得出，這分明是邀請寶玉同行——這種小女子的小聰明，我們在現代言情劇中見得多了！
也就在這天晚上，妙玉坐禪時「走火入魔」，在夢魘中預演了為強盜所劫的悲慘下場！這一段若非有雪芹原稿，也應離雪芹的原初設計不遠吧。
所以如此，其實也不難理解：妙玉出家，原非自願；而身為女子，又當妙齡，她當然也有著正常女性的情感訴求。身在繁花似錦的大觀園，面對風度翩翩的佳公子，又怎能不砰然心動？走火入魔的一刻，恰恰寫出這個可憐少女內心深處的情感掙扎！
有人分析，妙玉在小說中的地位，甚至可與黛玉比肩。雪芹為小說人物取名，一個「玉」字是從不輕許的。例如丫鬟小紅原名「紅玉」，後來被迫改掉了。鳳姐的評語是：「討人嫌的很！得了玉的益似的，你也玉，我也玉！」——然而妙玉恰恰與寶玉、黛玉同名，當非偶然。
也有人說，妙玉與黛玉其實是一而二、二而一的一對：不但名字相同，且同是蘇州姑娘，同出仕宦人家，同樣體弱多病，性格也一例的孤高自賞、恃才傲物……不同之處，僅僅是一在俗世、一入佛門罷了。
正因如此，兩人在感情上也應有著同樣的熾烈與忘我——而這樣一位女郎，哪怕跟賈家毫無瓜葛，單憑她對寶玉的情感，也足可在十二釵的隊伍中穩居前席、當仁不讓了！
