常在臨床上，聽到病人說：「老師啊！我這種情形是要熱敷？還是冰敷？」這一個小小的動作，卻常常造成混淆，其實熱敷、冰敷要依當時病症的發炎情形與治療目的做判斷。
「熱療」是利用「熱」作用在身上，達到治療的情形。市面上最常見到「乾熱」與「濕熱」，「乾熱」不外乎就是紅外線等儀器，「濕熱」有電熱毯、毛巾沾熱水熱敷，甚至泡溫泉也是一種熱敷的方式，可放鬆鎮定，減緩肌肉緊繃的不適感，很適合在平常肌肉酸痛或者運動前、運動後使用。
熱更可促進血液循環，身體組織的養分源自於血液的輸送。如果血液循環差，也大幅降低自癒能力，所以經由熱療，血液流動的加快，養分供給更多，組織癒合的能力也會大幅增強，很適合受傷後期、慢性期的使用。
但熱也會增強發炎反應，不適合受傷前期使用，容易造成更多的水腫和疼痛。所謂受傷前期就是有「紅、腫、熱」等情形時，都不建議使用熱敷。
熱敷時，還要注意哪些情形？如果有溫度感覺遲鈍或異常，比如糖尿病患熱敷時，要避免燙傷；高血壓患者要小心血流大幅增加，造成血壓增高；熱敷也不是越熱越好，太高也會引起蛋白質的變性，介於45℃是最恰當的溫度，使用時間大概15到20分鐘。
「冷療」在市面常見的就是冷噴劑或者冰敷袋，或者直接浸泡於冰水之中。冷可止痛、降低水腫和發炎的症狀，所以受傷前期，有紅、腫、熱等情形，非常適用。
有研究顯示，如果腳踝扭傷的前30分鐘使用，可大幅降低水腫情形發生，也可減少日後恢復所需要的時間。冷敷時間通常不要持續超過15分鐘，以免造成組織的二度反應，反而因此造成更多水腫，要少量、多次使用。如果你有感覺異常，部位循環不佳或「冷過敏」患者，要請教專業醫療人士再使用。
「冷熱交替法」則是熱敷、冰敷的交替使用，適用於四肢，使用方式為準備一盆熱水和一盆冷水，首先肢體先浸泡於熱水10分鐘，然後冷水一分鐘，熱水4分鐘，冷熱比為1：4，重複4次左右，最後在熱水浸泡4分鐘結束。「冷熱交替法」可利用血管交替收縮達到促進血液循環的目的，有效改善受傷後期的腫脹情形，並對於關節容易受天氣變化影響的患者，可進行減敏作用，減少疼痛不適感。
不論是熱敷還是冷敷，都只能進行初期和簡單的處理，如果有任何的不適與疼痛，還是得經過專業的醫事人員治療才是正確。
