利比亞東部夏哈特地區一所被反政府示威群眾佔領的學校現在被用作臨時監獄。被關押的是利比亞國家元首穆阿邁爾-卡扎菲為鎮壓反政府示威而僱用的約200名佣兵。這個臨時監獄的大門由反對卡扎菲的利比亞正規軍隊把守。美國週刊《時代》23日報導說：「站在示威群眾一方的利比亞軍隊正在抓捕卡扎菲的佣兵。背叛卡扎菲的軍隊現在成為要求獨裁者下臺的革命勢力之一。」
不同於受到國民尊敬的埃及軍隊，利比亞軍隊的地位並不高。42年前通過軍事政變掌權的「上校」卡扎菲害怕自己也面臨同樣的威脅，所以對軍隊，尤其是陸軍有著強烈的排斥感。為此，卡扎菲格外成立了一個部隊，名為「革命警衛隊」，負責保護自己一家人的安全。
《紐約時報》(NYT)報導說：「利比亞的軍隊組織和利比亞政府的結構一樣奇怪。」部落矛盾、卡扎菲一家壟斷權力、利用用石油賺來的錢進行秘密交易等利比亞這個國家的特徵在軍隊中也赤裸裸地體現出來。
據美國戰略與國際問題研究中心(CSIS)的資料顯示，利比亞正規軍隊約有11.6萬人。該中心透露：「約5萬名陸軍中，有一半是服役時間為18個月的應徵入伍者。他們沒有接受正規訓練，不懂如何操作武器。」利比亞的軍費支出從1988年的46.2億美元大幅減少到2008年的8.3億美元，而且自2000年以後，從未進口過武器。
對於卡扎菲所屬的卡達法部落壟斷軍隊高層職務，軍隊內部有不少人感到不滿，因此，上級的命令根本沒有作用。美國喬治敦大學經濟學系教授保羅-沙利文接受《紐約時報》採訪時表示：「背叛卡扎菲的軍人中有很多來自一直受到歧視對待的瓦爾法拉部落（利比亞最大部落）。」
據悉，負責保護卡扎菲一家的革命警衛隊（據推測有5000到11000人）和正規軍隊不同，他們擁有最尖端的武器。這支部隊擁有俄羅斯製造的蘇(Su)-22戰鬥機和飛毛腿導彈等大量武器，軍人都是經過嚴格挑選的優秀人才，忠心耿耿。卡扎菲的七子哈米斯率領的32旅，即所謂的「哈米斯旅」也屬於革命警衛隊。在反政府示威的起源地、利比亞第二大城市班加西瘋狂鎮壓示威群眾的部隊就是哈米斯旅。
據悉，身為企業家的三子薩阿迪為推進西部新城市開發等專案而擁有單獨的部隊，四子穆塔西姆2008年對父親說「我也想像其他兄弟那樣有自己的軍隊」，於是拿到了280億美元。另外，和其他軍隊相比受到特殊待遇的空軍也屬於親卡扎菲部隊。
為以防萬一，卡扎菲還利用出口石油賺來的錢僱用來自非洲的佣兵。《基督教科學箴言報》報導說：「卡扎菲利用出口石油賺來的錢，和非洲國家元首及叛軍領導人保持密切關係。有傳聞稱，他有一支由查德人、馬里人、尼日人等外國人組成的特種部隊。」《衛報》報導說：「來自外國的佣兵向示威群眾開火，沒有太多負擔和罪惡感。部分軍人產生危機感，擔心‘外國人屠殺本國人’，所以背離卡扎菲。」
