毛澤東醫生李志綏對周恩來有有這麼一段描述:
一九六六年十一月十日，毛第七次接見紅衛兵，因人數有一百五十多萬，已不 可能在天安門廣場檢閱。周恩來提出，讓紅衛兵分別排在天安門前東西貫北京的長安大街，和向北郊去的二環路上。毛則乘敞篷吉普車巡行檢閱。
為了說明行車路線，周恩來帶了一張北京市大地圖來到人民大會堂一一八廳，將地圖在地毯上攤開，跪在地圖前，為毛指點方向。毛站在地圖旁，一面吸紙煙，一面聽著周的解說。
我站在旁邊，心裏很不是滋味。以堂堂一國的總理，怎麼能舉止像個奴僕一樣呢？毛的態度帶著一些嘲諷，似乎在享受著這一切。毛的專制極權在毛與周的君臣關係上表露無遺。毛一方面要求周的忠心，事事按毛的意旨辦，因此周也才能保住地位，另一方面又因為周過於忠心，毛完全沒有將周放在眼裡，毛不認為周有撮取權力的野心，所以周能夠被打而不倒。
周恩來對江青也是唯唯喏喏。一九六六年十二月，周恩來在人民大會堂的江蘇廳開會。江青來了，要找周。從延安時期就給周任衛士和衛士長的成元功迎了上去。成請江青先休息一下。江青勃然大怒說："你成元功是總理的一隻狗，對我是一隻狼。馬上給我抓起來。"
這事給汪東興處理。汪堅決不肯逮捕成元功。汪說可以調動成的工作。鄧穎超代表周恩來告訴汪："一定要逮捕成元功，說明我們沒有私心。"汪仍未同意。後來汪同李志綏說："成元功跟他們一輩子。他們為了保自已，可以將成元功拋出去。"後來成元功去中央辦公廳所屬的五七干校下放勞動。
中共早期黨員司馬璐也在回憶錄中提到周恩來向毛澤東下跪:
我在莫斯科時，一位王明身邊的陳女士告訴司馬璐，劉少奇曾多次警告王明，說："你千萬不可冒犯毛澤東同志。"王明說："我們黨的批評與自我批評，不是很正常的嗎？"劉少奇說："中國國情不同，批評毛澤東就是犯上。"
王明說："黨章上有這一條嗎？"劉少奇說："毛澤東成為黨的領袖，中國革命的領袖，是馬克思主義和中國革命實際形成的，為了中國革命的勝利，毛澤東的領袖權威是不能碰的。"王明說是："你這麼說，毛澤東同志豈不是成了皇帝。"劉少奇說："是的，你說的一點都沒有錯，毛澤東就是皇帝，是革命的皇帝，是中國革命的皇帝。"
還有一件怪事是在1943年11月底的一次會上，周恩來向毛澤東沉痛檢討，突然向毛下跪，連聲說："我認罪，我認罪。"毛一驚，厲聲罵道："你這不是罵我是封建皇帝嗎？"周說："主席的確是中國革命的皇帝，我和少奇同志都一致同意的。"
網上另有一篇文章"我親眼見過周恩來為毛澤東下跪"說，文革時期在看電影時，我們大家親眼看到，記錄片中的周恩來在毛澤東面前下跪。為什麼出現下跪的鏡頭？那是毛周接見外賓以後，當外賓走後，周恩來雙手托起外賓送來的禮物讓毛澤東觀看，毛澤東坐在那裡，而周恩來跪在毛澤東面前的地上，雙手托著外賓留下的禮物，翻譯王海蓉就站在旁邊。我那時還小，小學還沒有畢業，我們都從來沒有見過新社會還有下跪的事情，只有在反映舊中國和古代題材的戲劇電影裡才見過下跪的場面，所以看到周總理下跪，覺得不太對勁。現在想起，當時做為年輕人的王海蓉，為什麼不從周恩來手中接過禮物，代替周恩來為毛澤東下跪？只有一個解釋：王海蓉熟知周恩來的習慣，知道她不可能代替周恩來下跪。
萬潤南先生在"《清華歲月》:周恩來和清華文革"中對有這麼兩段描述:
"1966 年8月18日那天，毛在天安門第一次接見紅衛兵。清華的隊伍就在金水橋旁，離城樓很近。上面的人物、動作，清晰可辯。我沒有被周圍的狂熱所傳染，而是冷眼旁觀，還真讓我看到一些相當有意思的細節。有兩個場景我至今還歷歷在目。一是他們的出場。剛開過八屆十一中全會，中央領導重新排位。最大的變化是林彪升到第二位，劉少奇降到第七位，出場要反映這種變化。毛破天荒穿上了軍裝，挺著肚子走在最前頭，瘦骨伶仃的林彪緊隨其後。毛的步伐慢而緩，林的步伐急而促。後來我在記錄片裡更印證了如下的細節：林彪一不小心就要超越毛了，這時候周恩來出手了。周扯住林彪軍裝的後擺，很用力，因為從後領到下擺都扯直了，林幾乎是一個踉蹌。待毛走出了一步，周才鬆手，其後林彪一直自覺地保持著這一步之遙。更讓人嘆為觀止的還在後頭，這時候周停住了腳步。周不動，後面沒有人敢超越他。等到毛、林走出了七、八步，周才帶著大隊人馬緩緩跟上。我心裏不由得感嘆一句，周恩來這個人，真正不得了。
第二個場景，是毛除了跟紅衛兵揮手之外，有很長一段時間是把劉少奇拉到一邊侃侃而談。從兩人的肢體語言來看，像朋友間的談心、像三娘教子、像師生交流。主要是毛在說，劉在聽。說的耐心而誠懇；聽的虛心而謙卑。我很好奇他們到底說了些什麼。後來劉少奇家的人告訴我，毛是在做劉的思想工作。毛說：中央犯了這麼大的錯誤（指派工作組的錯誤），總得有人出來承擔責任。你現在是為黨擔過，回去要同光美同志和孩子們講清楚，不要因此而背包袱。都是一些安慰的話、寬心的話。劉居然也信以為真。劉少奇也算是在殘酷的黨內鬥爭中歷練過來的，智商也不低，尚且被老毛玩弄於股掌之中。真正不得了的，還是毛這個人。"
胡平先生對毛澤東和周恩來的關係還有這樣一段評述。胡平先生說，有些人認為，周恩來是以傳統的君臣之道來處理他和毛澤東的關係，周恩來晚年的行事作為是中國政治文化傳統中忠君思想的現代翻版；"君可以不仁，臣不可以不忠"。簡言之，周恩來是毛澤東的大忠臣；周的忠誠甚至到了愚蠢的地步，可謂之愚忠。我對這種觀點不以為然。我認為這是對傳統君臣之道的誤解，也是對傳統觀念裡忠臣和忠君思想的誤解。
周恩來愚蠢嗎？不，當然不。周恩來在文革中謹小慎微，拿捏分寸，見風使舵，機敏精巧，明哲保身。這哪裡是愚蠢？
至於說到忠誠，我們必須懂得，忠誠並不等於順從。周恩來對毛澤東堅持順守哲學，這決非中國傳統的為臣之道。按照孟子，"以順為正者，妾婦之道"；非為臣之道。中國古代是講究身份的。同一個"忠"字，用在不同身份的人身上，含義是不同的。奴僕的忠誠和大臣的忠誠，其內涵是不一樣的。林彪有一次當著汪東興面批評周"像個老當差的，不管誰當了領導，周都會唯唯諾諾，畢恭畢敬，唯 命是從"。周的表現只算得上忠奴或忠僕，但絕算不上忠臣。
何謂忠臣？漢代的荀悅說："違上順道，謂之忠臣；違道順上，謂之諛臣。"忠臣意味著堅持"道"即仁義原則，為堅持"道"敢於違反君主的意志。忠臣就是要敢於對君主的過失直言不諱地提出批評。所謂"文死諫"，"諫"是指給君主提意見，規勸君主改正錯誤。"死諫"的意思是：寧可冒著激怒君主，被君主殺頭的危險也要堅持仁義原則，也要堅持批評君主的錯誤。古代忠臣的典範，如比干，屈原，魏徵，海瑞等，都是冒著殺頭風險也要直言進諫的。忠臣的意思和現在人們說的" 忠誠的反對派"有幾分類似。
周恩來不是忠臣。因為忠臣的定義是敢於"違上順道"。忠臣是個褒義詞，單單是賣力地為君主效勞未必稱得上忠臣，還要看你的效勞合不合乎道即仁義原則。所以，我們說東林黨人是忠臣，我們不會說魏忠賢是忠臣，我們都說魏忠賢是奸臣，是姦閹。江青自稱是"主席的一條狗"，狗的特性就是忠於主人，但是我們並不說江青是忠臣。可見，人們其實都明白，忠臣的定義是和 "道"，和政治正確相聯繫的。周恩來對毛澤東百依百順，明知毛是錯的也一味順從，正所謂"違道順上"，所以周不是忠臣。
孟子曰："長(助長 --引者)君之惡其罪小，逢君之惡其罪大。"按照朱熹的解釋："君有過不能諫，又順之者，長君之惡也。君之過未萌，而先意導之者，逢君之惡也。"岳飛決心收復失地，迎還二帝；高宗卻擔心若北伐功成，二帝回朝，自己就當不成皇帝了，秦檜知道皇帝的心事，設計害死岳飛。這就是逢君之惡。一般人只是責罵秦檜，明朝人文征明一語破的："笑區區一檜有何能，逢君欲。"
周恩來在中共中的作為，大多屬於"長君之惡"。但也不盡然，林彪的副主席是周提名的，江青的中央文革副組長也是周提名的。這兩件事都是毛沒有說出口，周揣摩出毛的意思主動提出來的。類似的事情還有一些。正如高文謙分析的那樣："毛在黨內雖然早已是一言九鼎，但很多具體事情還是需要有人來辦，特別是像周氏這樣在黨內既有影響又善於排難解紛的人。在一些棘手而毛又不便於出面的問題上，由周出面斡旋，貫徹毛的意圖，更能收到別人難以起到的效果。"這就不僅僅是長君之惡的問題了。
正像專欄作家唐子先生所說，如果確定毛澤東就是中共裡的一號魔鬼，二號魔鬼非周恩來莫屬。中共所以能把中華攪亂八十多年，基業就是這兩魔奠定。沒有毛澤東，就沒有中共的勝利。沒有周恩來，也不可能有毛澤東的成功。所以中共有謀事在毛、成事在周之說。對於中共所謂"老一輩無產階級革命家"，毛澤東是天魔，周恩來是人鬼。
