班昭字惠班，又名姬，家學淵源，尤擅文采。她的父親班彪是東漢的大文豪，班昭本人常被召入皇宮，教授皇后及諸貴人誦讀經史，宮中尊之為師。十四歲嫁給同郡曹世叔為妻，所以人們又把班昭叫做「曹大家」。曹世叔活潑外向，班昭則溫柔細膩，夫妻兩人頗能相互遷就，生活得十分美滿。
班昭是一位博學多才，品德俱優的中國古代女性，她是女辭賦家、女史學家、女政治家，歷史上第一位女老師，甚至還有人稱她是數學家。而且有關她的事情都是在正史上記載的，這對於一個處在封建王朝的女性來說絕無僅有的。
不幸的是，曹世叔不幸早逝。在重男輕女的封建社會裏。婦女的社會地位低賤。寡婦更是受人冷眼。但班昭是個自強不息的女性。不自暴自棄，父兄的壯志偉業，激勵著她衝破女子無才便是德的藩籬。向浩如煙海的史學領域開拓前進。
在父親班彪和兄長班固死後，繼續完成前《漢書》的纂寫工作！我們史學上極為輝煌的巨著終於在班昭手中完成了，使之沒有像《紅樓夢》一樣成為一部殘缺之作。女子修史，在二十四史中之前固然沒有過，後來從未再有女子參與過史書的編寫。稱之為空前絕後是當之無愧的。後人對《漢書》評價極高，宋朝有個蘇舜欽的詩人，豪放不羈，好飲酒。邊讀漢書邊喝酒，讀到高興的地方就喝一杯，有時讀得高興了一晚上居然能喝一鬥酒。所以「漢書下酒」成為一個風雅的典故。
按史記載，《漢書》的作者一共是四個人：班彪、班固、班昭、馬續。但讀起來卻使人感到，「後先媲美，如出一手」，續寫的部分與整個《漢書》十分和諧協調。這說明班昭在才學上與班固不相上下，同是了不起的歷史學家。
《漢書》問世後，班昭名聲大振，連大儒馬融等也都拜倒在她的門下，接受她的教授和輔導。漢和帝還多次召她進宮，讓皇后妃嬪，都拜她為老師。每當外邦前來進貢，和帝總要讓她即席為賦作頌。從此，班昭被人尊稱為「曹大家」。
鄧太后臨朝聽政後，更是寵信無比，時常向她請教，成了一位政治家。例如鄧太后的哥哥大將軍鄧騭請求告老還鄉，侍奉老母，太后堅決不同意。班昭勸道「四舅是個孝子。現也老了，不如同意他的請求。也好讓有為的青年人支持軍務。四舅也可以得到主動讓賢的美稱。」鄧太后感到班昭言之有理。便同意了哥哥的請求。
班昭的文采還表現在她寫的《女誡》中，總共七篇：卑弱、夫婦、敬慎、婦行、專心、曲從和叔妹。原來是用來教育自己家女兒的，後來被很多人家抄去，也來教育自己家的女兒，時間一長，全國都流行了。
此外班昭還著有賦、頌、書、論、銘、錸、和哀辭等十六篇。她留有《文集》三卷。但都已失傳。
在東漢皇帝頻繁更換的局面下，鄧太后一直臨朝聽政，以女主執政，班昭以師傅之尊得以參與機要，竭盡心智地盡忠。班昭年逾古稀哮逝，皇太后為她素服舉哀。而班昭七十一年的生命，在《漢書》，在《東徵賦》，在《女誡》中已得到無限的延伸。
