17日，日本山形縣米澤市的氣溫降至零下3度。安置核電站事故避難者的市立體育館內沒有暖氣。災民只能靠紙殼、從家裡帶來的被子和志願者分發的暖貼取暖。獨自一人蓋著被子的一位74歲老奶奶還是凍得直哆嗦，她說：「這樣下去不知道還能堅持多久……」
當天，宮城縣多賀城市的一家醫院裡有8人死亡，都是高齡患者。這裡無法供暖，而前一天夜裡室外溫度達到零下2.5度。死亡者曾出現急性肺炎症狀。
▲17日，宮城縣氣仙沼市的避難所內，一名兒童正拿著玩具給一名看似她弟弟或妹妹的嬰兒玩。照片=共同社、美聯社
大地震和海嘯奪走多人生命後，避難所內因次生災害而死亡的事例不斷增加。包括停電、寒流、物資短缺、精神衝擊。體力較弱的高齡者無法克服這些困難。原先在福島第一核電站附近避難所內躲避的18名患者在為躲避輻射而轉移的過程中死亡。另外，福島縣雙葉醫院和老人保健設施內的12人也在冒雪轉移到附近學校後死亡。
從日本過去發生災害時的事例看，因地震造成的灰塵和寒流而患肺炎、因精神衝擊引發酒精性肝炎、因未能及時接受治療並獨自待在臨時住所而死亡等，後遺症造成的次生死亡者會不斷出現。
在日本，這種情況被稱為「災難關聯死」。據統計，1995年發生阪神大地震時，6400多名遇難者中有15%屬於災害發生之後的關聯死。2007年發生中越沖地震時，40名遇難者中有24人(60%)死於急性肺炎，也屬於關聯死。還有很多人因失去家人和家鄉而備受衝擊，患上抑鬱症後自殺，但這不屬於關聯死。
▲圖=朝鮮日報、朝鮮日報中文網
從過去的事例來看，避難者長期受巨大痛苦折磨的原因是背井離鄉，而政府為他們安排的住宅又很分散各處，使他們感到孤獨。日本政府吸取了阪神大地震的教訓，當災難發生時，將諮詢顧問派到災區的避難所和臨時住所，或發放報紙，讓災民瞭解外界資訊。
但是，3.11大地震發生之後，這種做法沒有發揮太大效果。因為受災地區廣，受災人數多，再加上大部分村莊已經完全被毀，所以，災民已經開始不斷分散到全國各地。
