最近日本核電廠引發的核子危機，不禁讓我們省思核能發電的利與弊。雖然核能發電燃料成本低，不易受到國際能源價格波動的影響，又可作為無碳能源，但其副作用卻不容忽視，尤其爐心熔毀導致核泄漏輻射，更可能禍及全球。
國際原子能總署（The International Atomic Energy Agency, IAEA）根據「國際核事件分級表」（International Nuclear and Radiological Event Scale, INES）規定，將核能事件分成1至7級，其中1級為「異常事件」；而7級則為「最嚴重意外事故」。
據「Discovery News」網站報導，美國核能管制委員會（Nuclear Regulatory Commission）發言人斯科特．布尼爾（Scott Burnell）說：「利用一個有效的方法，讓民眾瞭解核能事件的嚴重性非常重要。」
透過美國核能管制委員會、美國能源部（United States Department of Energy）的分級制度、報告及資料，列出全球5大核能事件如下：
1.前蘇聯切爾諾貝利事件（現烏克蘭）
時間：1986年4月26日
INES等級：7
切爾諾貝利（Chernobyl）事件被認為是史上最嚴重的事故。（維基百科）
在核能發電歷史中，切爾諾貝利（Chernobyl／車諾比）事件被認為是史上最嚴重的核事故，而且是IAEA唯一歸類為第7級「最嚴重意外事故」的核能事件。
1986年4月25日的計畫停機是例行性的中級保養，研究人員打算利用此機會進行渦輪發電機的慣性減速試驗。藉此瞭解在電力停止供應後，渦輪發電機的轉動慣量，是否可以在備用柴油發電機啟動之前，提供廠內的緊急電源。
一開始，運轉人員將反應爐輸出功率降低至滿載的50%、關閉緊急爐心冷卻系統，4月26日凌晨，運轉人員操作失誤，功率急降到額定輸出的百分之一。因此，運轉人員將控制棒大量抽出，以提升功率。
在種種錯誤操作之下，功率持續快速攀升、反應爐失去控制，隨之而來的是一場史無前例的大災難。
部分控制棒破裂，高熱的破裂物使冷卻水大量蒸發，導致接連發生水蒸氣及氫氣爆炸。爆炸後引起反應爐內石墨的燃燒，造成大量的放射性物質外泄。
災難後，約20萬人必須撤離家園。據IAEA 2005年報導，56人直接因此事件而死亡（47名工人、9名小孩死於甲狀腺癌）。該報告還估計，高達4,000名民眾可能因核外泄，導致罹患長期疾病而死亡。
但這些數據僅供參考，因為前蘇聯掩飾了切爾諾貝利事件的損害程度。據世界衛生組織報導，切爾諾貝利事件確切死亡人數約9,000人。
2.前蘇聯克什特姆事件（現俄羅斯）
時間：1957年9月29日
INES等級：6
前蘇聯克什特姆（Kyshtym）附近的馬亞克（Mayak）核電廠，發生史上第二大核能事件。
前蘇聯的科學家在第二次世界大戰後，「瘋狂」的試圖追上美國，因而建造馬亞克核能設施。但前蘇聯對核能知識一知半解，所以他們也不知道在一些建造的決策上是否安全。事實證明，很多決策嚴重破壞了核能設施。
在1953年開放核廢料槽存放核廢料之前，一開始，核電廠的人員逕自將核廢料倒入鄰近的河流內，而且其冷卻系統非常粗糙。
1957年9月，冷卻系統無法冷卻槽內70噸的放射性廢物，致使溫度開始上升，最後引起非核爆炸。雖然沒有造成直接的傷亡，但IAEA發現，許多放射性物質釋放到空氣中，輻射雲擴散到東北數百裡遠。
前蘇聯針對此事件僅公布少許資料，但災區的報導讓此事件浮上台面，將近10,000人被強迫撤離輻射區。據估計，輻射直接造成200人死於癌症。
3.英國溫士蓋事件
時間：1957年10月10日
INES等級：5
英國的溫士蓋（Windscale）核能電廠。（翻攝／陳柏州）
在1957年英國的溫士蓋（Windscale）核能電廠大火之前，他們早在幾年前便成功邁向核能領域。
1957年10月10日，操作人員發現反應爐的溫度異常上升，最初他們懷疑是設備故障，因此派兩名人員前去檢查，當他們到達現場時，核反應爐已陷入火海。
一開始，操作人員擔心大火會將水立即分解，而水中的氫氣會引起爆炸，所以沒有用水滅火。在束手無策的情況下，他們開始打開水龍帶滅火。事實上，水是可以將火扑滅，而不會引起爆炸。
此事件導致大量的放射性物質外泄，據估計，英國有200人因溫士蓋電廠的大火而罹患癌症，其中有一半是致命的。確切的傷亡人數很難得知，因為英國政府企圖掩飾此事件的嚴重性。
當時的英國首相哈羅德．麥克米倫（Harold Macmillan）擔心此事故會使政府蒙羞，且影響民眾支持核能項目的發展。不過實際傷亡人數也難以估計，因為從溫士蓋擴散的輻射線擴及北歐地區數百公里遠。
4.美國三哩島事件
時間：1979年3月28日
INES等級：5
美國最嚴重的核能事件發生在三哩島（Three Mile Island）。（維基百科）
美國最嚴重的核能事件發生在美國賓夕法尼亞州之首府哈利斯堡（Harrisburg）附近的三哩島（Three Mile Island）。
此事件是由管道破裂所引起，反應爐內釋壓閥門未關閉，導致冷卻水從閥門流出，加上操作人員誤判冷卻水流失事故的警報，直至發現真實情況作爐心補水時，反應爐核燃料將近一半已熔毀。
NRC表示，沒有人死於此次事件，但三哩島事件是核能工業第一次重大打擊，原因除機械故障外，還涉及人為疏失。因此，讓核能界瞭解到操作人員的臨場應變對核能電廠安全的重要性。
另外，此事件也證明了將爐心熔毀後所釋出的放射性物質包封住而不外泄，可將
環境衝擊和輻射傷害減至最低。
5.日本東海村事件
時間：1999年9月30日
INES等級：4
除最近日本福島核電廠的爆炸外，前一次日本最大的核能事件系發生在東京郊外的東海村（Tokaimura）。
日本JCO公司核燃料處理廠在核燃料轉化過程中，未遵照安全規定擅自更改程序，致使鈾溶液因為達到臨界狀態（能夠發生核裂變的條件），而發生了核裂變連鎖反應，並持續約20小時。
根據世界核能協會（World Nuclear Association, WNA）統計，低於100位民眾暴露在輻射中，距核電廠300公尺內的161位民眾強制撤離。
