毛澤東「感謝日本侵略」的說法在社會上流傳頗廣，在學術界也頗多議論，但罕見媒體公開報導。近日，上海媒體《文匯讀書週報》披露，日軍入侵幫助中共壯大、擴充自己，最終推翻國民黨，毛澤東因此感謝日本。
《文匯讀書週報》上月底發表中國社科院近代史所研究員陳鐵健的書評《〈「中間地帶」的革命〉告訴你：中共何以必勝？》說，該書作者華東師範大學教授楊奎松自云：「中共革命的成功和新中國的由來，其實在很大程度上都是得益於整個世界大環境……特別是對於正在崛起中的毛澤東來說，還離不開第二次世界大戰爆發前日本入侵的影響。否則的話，接連遭遇了1927年和1934年慘重失敗的中共，何以能由極度弱小而一步步壯大？原本足夠強大並且統一了中國的國民黨，何以會一步步削弱、瓦解，以至於無法適應戰後的新形勢、新條件，最終竟被中共所推翻？」結論已然呼之欲出。
陳鐵健引用中共出版的《毛澤東外交文選》說，毛澤東在1950年代接見來華訪問的日本客人時說：「事實上，日本帝國主義當了我們的好教員：第一，它削弱了蔣介石；第二，我們發展了共產黨領導的根據地和軍隊。在抗戰前，我們的軍隊曾達到過30萬，由於我們自己犯了錯誤，減少到兩萬多。在八年抗戰中間，我們軍隊發展到了120萬。你看，日本不是幫了我們的大忙？」
2008年，中共北京市委機關報《北京日報》曾刊文《正確理解毛澤東「感謝日本侵略」一語》稱，「感謝」敵人、「感謝」對手及其類似的用詞，是毛澤東的一個語言特點和表述習慣。但陳鐵健並不認同。他引用抗日戰爭史專家張振鵾在《「感謝」就是感謝》一文解析，日軍在國民黨正面戰場一次次發起進攻，一次次打敗中國政府軍，一次次擴大佔領地，也就一次次「削弱了蔣介石」。日軍佔領中國廣大地區往往佔領而不穩，不能完全佔領，甚至完全不能佔領。這就給共產黨領導的軍隊提供了有利的活動空間，他們深入敵後各地，動員、組織群眾參與對敵鬥爭；開展游擊戰，開闢敵後戰場；騷擾敵人，打擊敵人，清除敵偽勢力；壯大自己，擴充自己，把游擊區變為抗戰根據地。這就「發展了共產黨領導的根據地和軍隊」。這樣的根據地由原來的一個陝甘寧邊區，變成了抗戰勝利時的19個，皆由原國民政府統轄地轉變而來，日軍佔領成為這種轉變的橋樑、樞紐。所以，毛澤東充分肯定日本「幫了我們的大忙」。這是他真情的流露，不是一時的即興之言，也不是表演幽默。
陳鐵健認為，出於革命的功利主義，順應第二次世界大戰後的國際形勢，毛澤東「中間地帶」論並無多大理論色彩，而在於強調中國獨立於美蘇兩國之間的特殊地位和作用，利用兩國之間的矛盾衝突，週旋
於兩國政策的縫隙之間，有利則順勢發揮，不利則巧為應付，以實現武裝奪取全國政權的目標。革命勝利後不得不向蘇聯「一邊倒」，但毛澤東心中的革命功利主義卻始終未變。
另外，《「中間地帶」的革命》還披露，蘇聯給中共提供了巨大的武器和資金援助。例如，1945年10月，東北局電告中共中央：蘇軍允許在一個月內向中共軍隊提供步槍30萬支、機槍100挺、大炮15門。這僅僅是個前頭。1947年蘇聯向東北、華北中共軍隊提供15,100萬盧布的援助，1948年增至33,540萬盧布，1949年更增至42,060萬盧布，各類武器裝備源源不斷地交付中共東北、華北部隊，足以裝備幾十萬大軍。這哪裡是「小米加步槍」，而是「大炮加機槍」了。
《「中間地帶」的革命》2010年修訂再版。楊奎松再版序云：「這本書講述的一切，可以讓讀者瞭解，歷史上那些成功者實在太幸運了。……如果作為後來者的政治家們不能清醒地認識這一點，以為過去的一切成功都純粹是因為某個偉大的人物堅持了某種至高無上的理念或原則，那就大錯特錯，並且可能釀成歷史的悲劇了。」中國當代的歷史悲劇，正是這樣的「大錯特錯」釀成的。
陳鐵健沒有具體指明毛澤東哪一年對誰說過「感謝日本侵略」。據《正確理解毛澤東「感謝日本侵略」一語》作者、中共中央黨校黨史部教授李東朗說，1956年，毛澤東在與訪華的日本前陸軍中將遠籐三郎談話時說：「你們也是我們的先生，我們要感謝你們。正是你們打了這一仗，教育了中國人民，把一盤散沙的中國人民打得團結起來了。所以，我們應該感謝你們。」同年，在接見日本日中輸出入組合理事長南鄉三郎時，也說了類似的話。
