在世界各國，看到日本人旅遊團，都可以發現他們井然有序。而中國大陸的旅遊團，卻是散亂無章。不懂兩國語言的外國人，通過這一點，就能判斷該團體來自那裡。當然，還有其他方面也可以觀察，比如中國人隨地吐痰，亂扔垃圾，而日本人則不會，所有的日本遊客有都帶著一個小袋子，吐痰和垃圾都進入了隨身攜帶的小袋子，然後被扔進固定的垃圾箱。中國人和日本人坐在一塊兒，讓人明顯感覺到 「涇渭分明」：日本人坐過的地方干乾淨淨，而中國人坐過的地方則滿地垃圾，又髒又亂。中國人喜歡大呼小叫，而日本人則輕言低語，在公眾場合很少大聲喧嘩；不小心有身體微碰撞時，日本人總會非常歉意地連連鞠躬說「I am sorry!」；在餐館就餐時，日本人也懂得並注意西方國家的就餐禮儀，舉止得體。所以，世界上的幾乎所有國家和民眾，都會覺得大和民族是一個非常特殊的民族，其特殊之處就在於他們高度地與西方接軌，卻又同時把東方集體團隊精神和文化禮儀傳統發揮得淋漓盡致。
文明有時候也是一種力量，一個國家國民的文明禮貌和精神氣質也是一個國家力量的延伸，它在許多條件下又有利於一個國家無形中提高自身的國際形象，並有助於提高該國受到國際社會認可的程度，進而可以有效地向國際社會傳遞自身的觀點和理念。在歐美各國旅遊的日本遊客優良的形象，就是日本人一種成功的國際公關，他們無形中提高了日本的國際能見度並優化了日本的整體形象。
而日本在人均壽命、嬰兒死亡率和受教育程度等諸多指標上也超過了日本以之為師的西方國家，成為工業化國家的楷模，西方社會對於日本在許多方面超過西方表示讚嘆，對日本人表示敬佩。日本這個國家，因為國民素質和現代文明，而得到世界的尊重和敬意。
日本民族是個善於學習的民族，他們古代以中國為師，現代則師法西方，一旦開始學習就有一種不超過老師誓不罷休的民族精神，而且能在學習別人的基礎上進行創新和發展，並同時保留自己文化中的一些核心因素，因此才有「和魂漢才」和「和魂洋才」的說法。
很久前，看過日本電視劇《阿信》的人，不僅對阿信那種讓人深深敬佩的樂觀向上的生活態度而感動，就是電視劇中有個小細節，即阿信每天賣完所有的魚以後，雖然累得筋疲力盡，但也要把切魚的案板刷洗得干乾淨淨一塵不染，也讓人記憶深刻。而幾乎所有的日本電視劇，人們都會為主人翁家中或是餐廳的高度整潔而感到驚訝，桌子、地上沒有一絲灰塵，床單被套枕套每天都換，衣服每天都要洗熨，甚至一塊手絹，她們也要在熨衣板上熨得平平整整。這不是因為拍電視劇才表現出日本人好的一面。到過日本尤其在日本生活過的人，都明白，那不是他們刻意表現出來的，而是骨子裡帶出來的。隨便任何一家餐廳，不管人多人少，也不管飯店大小，地上沒有一張紙屑，也沒有一處污漬，桌面乾淨得讓人懷疑是否之前無人在這裡用過餐。餐廳服務員白色的圍裙，像是剛剛買的，沒有一點污點或者洗不去的髒痕跡。即使在日本的公廁（日本的餐廳、商店裡都設有公廁），也都非常講究。比如說馬桶，商店裡的廁所都是那種帶洗浴的、電子的馬桶，如廁時有熱水沖洗屁股，還有熱風將屁股一會兒就烘乾，當然公測還是放著手紙。如廁完後，廁所自動噴出一股檸檬的芳香。日本廁所的另一個特點，就是有化妝間，而且每個化妝間都有隔斷，非常的私密。按說廁所是最不容易弄的地方，日本人都整理的那麼乾淨，更何況別的地方。
日本的乾淨，不是裝出來的，是從小就培養出來的良好生活習慣。
當外來人進入一個陌生的國家，第一印象是好是壞，與當地GDP無關，而是取決於是眼前這個社會的公民素質和文明程度。在東京的地鐵裡，日本普通民眾的行為，給人留下深刻印象。首先，除了早晨上班高峰時的新宿幾個流量最大站偶有擁堵外，站台上沒有推擠現象，大家排隊上車，無人疾步搶座兒。其次，列車裡乘客不少，但非常安靜，幾乎無人交談，無論站著還是坐著一律規規矩矩。有一些悶坐的人，上車後不久就打起盹來，可是絕無哪個睡得東倒西歪。最奇怪的是地鐵裡居然無一人使用行動電話，在日本的公共交通工具上，是不能使用電話的；但這並非法律規則，而是出於對其他乘客的尊重和禮貌。因此，日本人進入地鐵之前，都習慣把電話調成振動模式，不僅不會打出電話，甚至連來電都不接聽，而要等下車後再回電。
日本地鐵裡的另一大景觀，就是那些捧著書報、雜誌、漫畫，低頭認真閱讀的乘客。根據聯合國開發計畫署2009年發表的報告，日本識字率為99%，比美國還高。另有資料顯示，日本已達到近100%的小學教育和 100%的初中教育，受過大學教育的人數佔總人口的比例高達48%。這從地鐵裡的「閱讀大軍」就能看出。
日本人的「手機文明」令人讚嘆。在中國，在公車、會場、餐館、樓道等公共場所，聽總會到突然響起的高分貝手機鈴聲，接聽者也往往大呼小叫、旁若無人。而在日本無論乘坐地鐵、參觀旅行、逛街購物、餐館就餐，都出乎意料地聽不到手機鈴聲、也見不到一人大聲接打電話。日本人使用手機都喜歡用振動模式，不是有專門的規定，而只是日本人的一個習慣而已，因為手機鈴聲可能會影響到別人。此外，日本的公共交通工具，車廂內的老、弱、病、孕、殘的專座上方，貼有明顯的告示，提醒在上述專座旁，要關閉手機。這是為了避免手機對有些老人和病人心臟搭橋等的輻射影響。而日本醫院，也限制使用手機，主要是怕影響病人的休息、治療，或避免給助聽器帶來雜音，同時以防電波干擾醫療器械；如果一定要接打電話，必須到醫院特設的「通話室」去打，但不能大聲講話和長時間通話。而這些，並不是日本政府的規定，而是民間出於公共道德的約定俗成。
人們還可以通過衣食住行和購物來對比一下中日兩國普通老百姓的生活水平。
首先說購物。日本的私家車是很普通的東西，日本人的月工資是35-40萬日元左右，通常在銀行、大手企業、IT和IT關連公司、商社、 政府部門、自營業者的月收入更高，通常日本普通的大手企業(大型企業)普通正式員工的工資都在每個月40萬以上，甚至更高(包括每年兩次獎金)。根據日本厚生省的調查，日本的公司員工平均月工資在50萬日元以上，而日本一臺普通家用車的價格不到200萬日元，甚至更低；也就是說用4個月的工資就可以買一輛私家車。但日本人僅把車當成消遣或生活工具，一般人在東京，一年也就開上幾十次，因為東京交通方便，坐電車可以四通八達。而日本普通的數碼照相機、攝相機的價格比在便宜很多，如用3萬日元買在中國出售價格在3000人民幣左右的相機。也就是說一個日本大公司的員工，可以用月工資的十幾分之一，購買中國外企白領一個月工資才能買到的東西。
日本人的住房。大多日本人基本都是住一幢樓既日本人叫「一戶建」，也就是中國普通意義上的小別墅。價格在 3000萬日元至5000萬日元之間，折算人民幣在210萬至350萬人民幣之間，是一戶家庭6-9年的收入總和。這個價格正是中國北京或上海同等面積的房價。但在日本的收入卻是北京、上海收入的10倍甚至更高。日本人可以輕鬆的貸款買房，比如一套4000萬日元的別墅，首期只有100萬日元，然後每個月還10至15萬日元的貸款，30-50年還清。而在中國，貸款需要有各種各樣的條件，而且貸到款以後一套40萬人民幣的住房，首期也要交10萬人民幣以上，然後也是幾十年還清，但還貸款的數額卻是一戶家庭超過10年的收入總和。但日本人住的是五六個房間、有私人停車場和小花園的家庭一戶建(別墅);中國人住的是兩室或三室一廳。中國購房面積含公攤面積，而日本沒有；日本購房後房產包括地基永久為自己私有，但中國的地是國家的，實際上中國人購房仍然還是租房。
日本的交通。只要到過日本的人都知道日本的交通環境比北京、比上海要強上多少倍。而且交通費佔收入比例也比在中國便宜，比如，日本普通出行的電車票在130日元-300日元之間，月票是通常價格的一半左右，而且日本公司員的車費都是公司報銷。比如一個月收入40萬日元的普通公司的員工，每天通勤的費用也只有200日元左右，佔收入的0.5%，月費用通常在1萬日元左右，佔月收用的40分之一，而且費用還由公司負責。但在北京、上海，普通公司員工的月收入能達到3000元人民幣就已經非普通員工，只有達到主管級的白領月收才能達到4千至5千人民幣。而每個月的通勤費用要在60-100 元人民幣以上，佔月收入的10%，而且很多情況下都要由個人負擔。
日本人的穿。日本現在的物價是全世界最高的，但遠沒有中國報導的那麼高。比如在日本普通的時裝專賣店買一件 T恤，如果是日本以外的國家製造，價格在500日元至1000日元之間，日本本土產品的價格在1500-2000日元之間，佔月收入的0.1%至 0.7%，冬裝外套的價格在1萬-2萬日元(2萬日元的冬裝已經算是絕對高檔貨)，佔月收入的3%-6%。而在中國，專賣店的T恤通常在 50元人民幣以上，按月收3000元算，佔月收入的0.15%-0.33%，是日本的1.5倍;而冬裝的價格在200元人民幣至300元人民幣(普通牌子)，佔月工資的5%-10%，也是日本的倍數。在中國一件西裝不上千就上萬，讓人不可理解和震驚。
日本人的吃。中國報導說在日本吃東西貴，如果按絕對價格來看，日本的東西的確貴，但如果按月收入比率值來看，絕對不比在中國的大城市貴。可以對比東京和北京、上海。一個3口之間的日本人，每個月的家庭伙食費是在5萬日元至8萬日元左右，佔這個家庭男性收入工資的16%-26%（這只是按這個日本男人的最低工資標準，即月收入30萬日元）。而在中國，一戶三口之家每個月的伙食費至少要在400-600人民幣之間。每天支出了15元至20元人民幣，也要佔月工資3000元人民幣的 10%-16%。日本人出去喝酒，通常在1萬日元至2萬日元之間，可以吃喝得非常好，按月收入算也就相當於中國的100人民幣至200人民幣，但如果中國人要出去喝酒，通常也要花2、3百元，也比日本要貴。
再說福利。在日本，每個人都有國民健康保險。在日本，施行的是真正的義務教育，小孩子從上小學就不用花錢，不用交學費，並且國家還每月給補助。家庭只負擔孩子的書本費或服裝費等，這樣一直堅持到高中畢業。但在中國，9年「義務」教育，還要交學費，雜費，亂七八糟的費用一大堆，一年下來至少也要個3、5千元。日本公司的員工退休，會拿到一筆不菲的退休金，雖然現在日本經濟不景氣，但少則 1、2百萬日元，大手公司以及銀行、IT、商社有的可以拿到5、6百萬或上千萬日元，甚至更高。退休後，因為日本員工都在工作期間交納了國民年金和厚生年金，一般每個月可以從國家領到30萬甚至更高的退休金(這不是政府公務員，只是普通日本公司員工)，這種待遇加上存款，足夠讓已經還清了住房等貸款的兩個老年人安心渡過晚年。而在中國，公司員工退休了什麼都沒有，老了以後的生活保障很成問題，因為國家不管。對於普通員工交養老保險，但這個養老保險交了以後，真等到年老了，能從國家的社保局拿到多少，天知道！
日本人外出旅遊，比如去澳大利亞中檔的6日游，費用在10萬日元左右，相當於月工資25%-33%；去加拿大、美國15日游，費用在20萬日元，相當於每個人月工資的一半；去東南亞旅遊非常便宜，10萬日元可以游新泰馬一個星期。而在中國，去澳大利亞一個星期需要人民幣8千以上，比日本貴，而且是月工資的2.5倍。去美加15日游，費用在1萬5千人民幣左右，是月工資的4-5倍，去東南亞也要8000人民幣左右，與日本相當，但卻是中國人月工資的2至3倍。
在日本看一場美國大片，價格是1800日元，相當於月工資的 0.05%。但在中國看一場美國大片，價格在30-50人民幣，是月工資的1%-1.6%，也就是說在中國看電影是在日本看電影價格的2-3倍。日本很多博物館、展示廳對學生都是免費，但在中國對學生也只是優惠;在日本很多體育設施，比如籃球場、小足球場、網球場對民眾都是免費開放，但在中國除了學校，想找個踢足球打籃球的地方越來越少。
再說辦事。在中國辦事難是眾所周知，在中國想辦個事，要麼要有關係，要麼要有錢，否則很難辦。這一點，中國與歐美、日本的社會制度健全的國家根本無法比。
中國人和日本人的差距在哪裡?在日常生活中，結論是：如果有錢又有權，生活在中國很瀟灑、很快樂，很有尊嚴；但如果沒錢又沒權，則在日本生活，又穩定又安心，而且很有尊嚴。這就是差距。
