手把青秧插滿田，低頭便見水中天。六根清靜方為道，退步原來是向前。
這首詩的作者是五代的一位高僧布袋和尚。法名契此，又號長汀子。明州奉化（浙江）人。以神異著稱，常以杖揹負一隻布袋入市，故稱為布袋和尚。後梁末帝貞明三年(九一七)，布袋和尚端坐在明州岳林寺東廊下的一塊磐石上，將入滅前，說了一偈：「彌勒真彌勒，分身千百億，時時示時人，時人自不識。」說完安然坐化。時人認為其為彌勒的化身。相傳在中國多數佛教寺院裡所供奉的大肚彌勒，即為他的造像。
這首詩寫的是農夫插秧的情形。農夫手拿青秧，只是低著頭，一把把插進田裡。這時候，他的心頭沒有任何的私心雜念，只是一門心思想著插秧。不經意間，他看到水中還有一片明淨的藍天，也許還悠然地飄著幾朵白雲。平日裡忙於勞作，何曾有心思去望一望頭頂的那一片天呢？如今低了頭，才發現水中另有天地。
水中天如鏡，正如人要自覺自悟，使本性清澈顯見，才能夠「六根清淨方為道」。人要使自己的眼、耳、鼻、舌、身、意六根，不被外面的色、聲、香、味、觸、法六塵污染，時時保持自性的清淨，這就是道，就是修行了。
一把秧插進田裡，他就要向後退一步。退到最後一步的時候，滿田都是青青的秧苗了。這時，他恍然覺悟：退步原來是向前！後退和前進，在常識裡背道而馳的兩個方向，在這裡竟然成為一個和諧的統一。於是，此句的含義就悄然超越了插秧的意象，而具有了哲理和禪意。
向前！向前！向前！現代人每時每刻都生活在這慷慨激昂的號角裡，不管腳下是平整寬闊的馬路，還是泥濘曲折的小道。一心想的是衝在最前面，恨不得將所有的同路人都踢向路邊，或踩在腳下。哪怕是獨木橋，也會如寓言故事裡的那兩隻白羊和黑羊，誰也不後退一步，結果為了爭著向前而都掉進了河裡。一心向前，讓他們無暇欣賞一路的風景；一心向前，讓他們無視身邊的同行者；一心向前，讓他們穿上了那施了魔法的紅舞鞋，腳步越來越快，無法停止，直至精疲力竭在倒下……
他們的字典裡沒有後退。如果他們也看到過插秧，會不會心有所動呢？退一步海闊天空，古人早就這樣說過。
他們又能爭到什麼？觸氏和蠻氏兩個國家為了爭地，發動了一場戰爭，持續十五天，伏屍數萬。所爭何地？「有國於蝸之左角者曰觸氏」,「有國於蝸之右角者曰蠻氏」，蝸牛左右角上的兩個國家，能有多大的地盤可爭？站在局外看，才會明白其中的可嘆和可悲。
兩鄰居修牆，都想多佔宅基地。一家人封書給在朝中為官的兒子，希望他借手中的權力奪得那一小塊地皮。兒子回信說：「千里家書只為牆，讓他三尺又何妨，萬里長城今猶在，不見當年秦始皇。」用歷史的眼光看，多佔三尺、少佔三尺有什
麼意義？
後退和前進，其實並不在於你面朝何方，而在於目標所在的位置。面向目標，也可能會越走越遠；背向目標，也可能會越走越近。當旁觀者無法確定你的目標的時候，他所說的後退和前進就沒有了意義。一切的一切，只在於你自己。
