徐錫麟清朝末年重要的革命人士之一，字伯蓀、浙江山陰(今天的紹興)人。1893年(光緒十九年)考上秀才、原本進入清朝政府體系，準備有一番作為，但後來因發現清朝立憲做法只是對於人民的一種敷衍，於是他開始轉為武力革命的實際力行者。1901年他被清廷聘為紹興府學堂經學兼算學教習，後任副監督。 1904年冬天在上海與蔡元培、陶成章共組秘密革命團體－光復會。1905年他到浙江聯絡群眾、並且在紹興創辦大通師範學堂，開始投身革命運動。相機起事之前，徐錫麟在浙江已聯絡了大批革命同志，為了給這一艱鉅事業打好基礎，徐錫麟忘我奔走，時常疲倦得睡覺都不脫鞋襪，到醒來發現再想脫也脫不了了，因為磨破的腳流出的血水已把腳和鞋襪粘在一起。
一個激情燃燒的人，一定會深深刻進歷史！
徐錫麟為了革命，便與陶成章、龔寶銓等人想說捐官後去日本學陸軍（這是那時候很多年輕人實際為了救國的努力途徑），以便回國掌握軍事。1906年他真的用錢捐了個道員，同時在1906年1月到了日本東京，但是清朝阻止、他眼睛又近視，所以他沒能達到學習陸軍的願望。1906年5 月下旬他回中國，12月靠著親戚表伯愈廉三推薦，他以道員身份來到安徽，那時候的安徽巡撫是滿人恩銘，他先擔任陸軍小學堂會辦，次年改任安徽巡警學堂會辦兼安徽巡警處會辦。
安慶巡警學堂在安慶城內東北角百花亭（今安慶衛校），它是1906年清廷令各省辦巡警學堂時創辦的，是清政府專門培訓巡警骨幹的場所。學員分甲、乙兩班，每班200人，每期3個月(後改為半年)。甲班畢業後再訓乙班。參加訓練的學員，每人都發九響毛瑟槍一支，畢業後大都分配到全省各地充當警官，所以又稱警官學堂。這個職務令徐錫麟欣喜，警官學堂對安徽省來說十分重要，負責這個學堂，不愁沒有機會接觸恩銘這個皖省頭號大員；另外，這個學堂的學生都是帶槍的，教育好了他們，就是起事的基本力量。
一邊嚴格訓練學生，一邊向學生灌輸革命道理，同時還在四方聯絡，並帶著學生骨幹出集賢關，遊覽龍珠山、觀音閣，暗中觀察地形，繪製軍事地圖，密謀起事的徐錫麟的表現漸漸引起了機靈人的注意。學堂裡一個叫顧松的會計，發現徐錫麟有數筆帳目不清，而且發現這位會辦課上言論大膽，課下行蹤詭秘，於是暗暗觀察，還私拆了徐錫麟的信件。顧會計很快確認了徐錫麟的圖謀，大驚之餘，趕緊屁顛顛匯報給恩銘，說這個貌似忠誠的徐錫麟是革命黨。恩銘聽了一笑，說：「革命不是咋呼出來的，革命黨也不是咋呼咋呼就算了的；徐會辦那是咋呼，不是革命，你多心了。」但出於警惕，恩銘有意當面對徐錫麟說：有人說你是革命黨呢。徐錫麟不屑地回道：大人明鑒。一副懶得申辯的模樣，恩銘就更加放心了。
恩銘的大意，使他向鬼門關又靠近了一步。
這個時候的徐錫麟，已經和浙江的秋瑾商議好，於1907年7月浙皖兩省同時起義。清明節那天，光復會召集負責浙、皖兩省起義的會黨首領在紹興大禹陵秘密開會，會上決定建立光復軍，大家推舉徐錫麟為首領，秋瑾為協領。會上確定於1907年7月8日，乘安慶巡警學堂舉行學生畢業典禮的時機，由徐錫麟率領光復軍起義，佔領安慶城。浙江義軍由秋瑾負責，19日起義，攻佔杭州，進而兩軍會合，奪取南京。
起義的時間，因事態變化，一改又改
秋瑾原擬7月6日起事，徐錫麟說準備不及，改在8日，這一天是警官學堂畢業典禮，恩銘要到場發表重要講話，正好下手；說好是8日，卻又發生了黨人葉仰高被捕的意外，葉仰高被抓後不堪酷刑折磨，將他所知的黨人名單等信息倒了出來，於是安慶全城搜捕。幸好，徐錫麟他們的往來聯絡全用化名。於是千鈞一髮的時刻出現了：恩銘破獲此等大案，立即招來他信任的巡警處會辦徐錫麟，要求徐會辦立即按名單抓人；而徐錫麟拿到一看，名單上第一個「光漢子」正是自己！強做鎮定的徐錫麟一邊拍胸脯表二日之內必把亂黨抓乾淨的決心，一邊暗中咬牙——夜長夢多，越快越好了！
完全蒙在鼓裡的恩銘似乎是體貼革命黨人心思，還主動將起義向前推了兩天：本來是7月8號警官學堂畢業典禮，可他說他的一個叫張次山的幕友的老母這一天過八十大壽，他要去祝賀，指示徐錫麟把畢業典禮提前到6號。起義日期兜了一圈，就這麼戲劇性地又回到了當初秋瑾主張的那個日子。
7月5日，徐錫麟按起義計畫向恩銘呈上請帖：「安徽巡警學堂訂立於五月廿八日 (農曆)首屆畢業生大會，敬請撫台大人蒞臨訓示。」
公元1907年7月6日，安徽巡警學堂首屆畢業生在禮堂外台階下列隊如儀，學堂會辦徐錫麟一身戎裝站在台階上等待巡撫恩銘蒞臨，他的兩個助手馬宗漢、陳伯平分別把守著左右甬道。
學堂全體學生按保衛要求，所有槍械均是空槍。就在恩銘現身之前，有關人員還特意下掉了徐錫麟腰佩的手槍。然而，革命黨人對此已準備好了。
上午9時，威風凜凜的恩銘大人在安徽省數位高官的簇擁下駕臨學堂，距發動起義已只彈指之間了。
官生班的學生首先向恩銘行禮，恩銘答禮。
下面該兵生班學生行禮，就在此時，徐錫麟搶上一步，單腿下跪，雙手舉上學生名冊：「報告大帥，今日有革命黨人起事！」
莊嚴的畢業典禮正進行著，徐錫麟突然來這麼一下子，十分突兀不得體——事情緊急的話，典禮開始前你咋不匯報？現在典禮進行中，你不能等結束再匯報嗎？恩銘又吃驚又惱火，正要訓問，這時徐錫麟突然向後閃開，一邊的陳伯平掏出暗藏在身的炸彈，猛力朝高高在座的恩銘扔了過去！
原來徐錫麟那聲報告，就是動手的暗號！
驚天動地的巨響沒有出現，這顆炸彈竟然沒有爆炸！
時間像停止了。
在徐錫麟原先反覆敲定的詳細方案裡，一炮解決恩銘後，他掏槍朝左一槍幹掉藩司，再朝右一槍幹掉臬司，而由馬、陳二人分殺兩旁侍坐的各道、府、州、縣官員。可陳伯平投擲炸彈未爆，頓時讓大家不知所措。
滿頭大汗的徐錫麟終於從這可怕的意外中回過神來，立刻俯首彎腰，從靴筒子裡唰地拔出兩隻六響手槍，朝恩銘一陣亂放。
驚魂未定的恩銘身中七槍，一中唇，一中左掌手心，一中右腰際，余中左右腿，都沒有擊中要害。文巡捕陸永頤一聲怪叫，撲上來以身體掩護恩銘，剩下的子彈都射進了陸永頤的背部，陸永頤當場斃命。
徐錫麟槍彈打光，隨即進入一旁小室裝填子彈，武巡捕車德文趁機背起重傷的恩銘朝禮堂外跑。一片混亂、嘶喊中，陳伯平從後面擊中了恩銘致命的一槍，子彈從恩銘的肛門射入，上穿腹胸。轎夫把奄奄一息的恩銘塞入轎中，兩腳拖在轎外，狼狽地抬回撫署。搶救中請西醫開刀，破肚剖腸，卻找不到子彈。再開大腿，仍舊找不著。有說子彈浸泡過毒藥，遇血即化；有說子彈系鉛制，一入體內而自化。這自是民間傳說，其實只能賴當時的醫術了。
至此，恩銘才恍然大悟，痛悔交加，死前不斷喊著：「糊塗啊，糊塗！」
警官學堂內，遭此巨變的文武官吏連滾帶爬，紛紛逃竄。這時那個告發徐錫麟十分賣力的顧松剛剛逃到門外跳下一條污水溝，被馬宗漢一把抓住；顧松叩頭求饒，徐錫麟先用刀砍，見不死，命令馬宗漢用槍將其擊斃。接著，徐錫麟對學生大呼：「巡撫已為顧松所殺，我們快去佔領軍械所，從我革命。」徐錫麟、陳伯平、馬宗漢遂率領部分學生向安慶城西軍械所進發。
清軍關閉了安慶城門，徐錫麟派出的聯絡員出不了城，城外的新軍也進不來，起義軍內外聯繫中斷。這時候，軍械所總辦已攜帶倉庫鑰匙自後門逃走，彈藥都藏在地下庫內，一時無法取出。光復軍戰士從庫房里拉出一門大炮，架在軍械所後廳，陳伯平取了一枚炮彈裝進炮膛，對徐錫麟說：「現在形勢危急，用炮彈把撫臺衙門炸掉，摧毀敵人機關，然後轟擊北門城樓，打開城牆缺口。」徐錫麟見撫臺衙門一帶民房稠密，馬上制止說：「這樣做就會玉石俱焚，與革命宗旨不符。我們即能成功，老百姓必然糜爛不堪。」堅決不讓開炮。
城門被關閉，又不願開炮炸開城牆，徐錫麟和他的同志們困在彈丸之地的安慶城內，只有死路一條。不久，清軍緝捕營、巡防營隊伍趕到，包圍了軍械所。光復軍利用軍械所的堅固圍牆，有的爬上屋頂，朝著清兵射擊。
晚清的軍隊在這時也算進行了一場實戰，戰鬥力的檢驗結果是：傷亡100多人，不敢上前。藩司馮煦聞報，立即派道員黃潤九、邑令勞之琦前往督陣，清軍仍遲遲不動。清政府見久攻軍械所不下，開始懸賞重金捉拿徐錫麟。開始3000元，即刻增加至 7000元，後來高達1萬元，清軍才開始進攻。雙方相持戰鬥近5個小時。陳伯平不幸犧牲。接著，敵人破門而入，只見徐錫麟軍帽、戎裝丟在地上，不見人影。馮煦再次出示加賞，並嚴令四處搜捕。
下午4點，勢孤力單、被圍困在安慶城內的徐錫麟、馬宗漢和學生等相繼被捕。
這就是民國創立之前那場著名的「安慶起義」，從發動到失敗，歷時7個小時，最具震撼力的功績，是擊斃了清朝地方大員、安徽省巡撫恩銘。
被捕的徐錫麟開始接受審訊。他審訊時慷慨激昂說：「恩銘死，我志償！我志既償，即碎我身為千萬片，亦所不惜。區區心肝，何屑顧及！」
再問同黨有哪些，徐錫麟回答：「革命黨人多得很，惟安慶是我一人。」
審訊者要徐錫麟寫供詞。他提筆疾書，立刻寫了數千言，寫完後自己誦讀一遍，然後又推敲修改，彷彿是在書房中著述。他的供詞，滿紙寫的都是「殺盡貪官」、「推翻清廷」、「恢復中華」內容。
審訊完畢，只聽「哢」的一聲，敵人給這個要犯拍了一張照片。徐錫麟不滿地說：「臉上沒有笑容，怎麼留給後代？再拍一張。」
徐錫麟那張面無表情、薄衣裹體的照片一直留到今天。
徐錫麟臨刑前神色自若說：「功名富貴，非所快意，今日得此，死且不悔矣！」他死時才35歲，更悲慘的是死後還被剖腹挖心，非常殘忍。民國成立後派人迎靈柩安葬於西湖孤山南麓，兩側為陳伯平、馬宗漢墳墓。現在的安徽巡警學堂舊址有建祠立碑紀念他。
在中國，先行者歷來就是這麼孤獨
約定19日起事的秋瑾，被徐錫麟之弟徐偉的供詞牽連出。其實在10日，她就得到徐錫麟安慶起義失敗的消息，但她拒絕了要她離開紹興的一切勸告，表示「革命要流血才會成功」，她遣散眾人，毅然留守大通學堂。14日下午，清軍包圍大通學堂，秋瑾被捕。她堅不吐供，只寫下一句詩以對，這句詩就是著名的「秋風秋雨愁煞人」。
