中華料理聞名於世，連外國人都愛不釋「口」，尤其是餃子、燒賣、餛飩等精巧麵食，更顯示了中華料理變化多端的特性。而中國歷史悠久，飲食文化淵遠流長，美食背後也蘊藏了不少耐人尋味的故事。
餃子：源於名醫藥方
中國北方的傳統食品「餃子」，是相當有名的中華料理，其皮薄餡多，無論蒸、煮、煎都十分美味。不過，餃子原本不是一道菜餚，而是「藥方」。
東漢名醫張仲景，醫術高明、道德高尚，本於長沙為官，告老還鄉後，發現家鄉有很多窮苦人家挨餓受凍，耳朵都凍爛了，感到相當難過。於是，他吩咐弟子們在南陽東關的一塊空地搭起棚子，架上大鍋，從冬至開始免費為這些耳朵凍爛的病人舍藥治傷。
這個藥材名為「祛寒嬌耳湯」。作法是將羊肉、花椒和一些祛寒藥材置入鍋裡熬煮，之後再把這些材料撈出來切碎，並用面皮包成耳朵狀的「嬌耳」，下鍋煮熟後連著湯汁裝至碗內，分給病人。因為都是暖身的食材，病人食用後渾身發熱、血液暢通，身子暖了，凍爛的耳朵自然就痊癒了。
這個舍藥湯的活動從冬至一直持續到年三十。為了紀念這件義舉，人們就仿造「嬌耳」的樣子做成食物，在初一早上吃。後人稱這種食物為「餃耳」、「餃子」。後來這個傳說漸漸被人淡忘，餃子的含意也被改成「元寶」等吉祥的象徵了。
餛飩：象徵混沌初開
餛飩來自中國南方，在四川叫「抄手」，廣東則稱為「雲吞」。餛飩的由來有幾種說法。
傳說在春秋時代，吳王夫差在某年冬至時，嫌筵席的肉食太過油膩。西施略動巧思，用薄面皮包入少許肉餡，下滾水汆燙之後隨即撈起，倒入湯汁，請夫差品嚐。夫差一嘗便讚不絕口，問道：「這是什麼食物？」西施沒有多想，隨口回答：「混沌。」「混沌」與「餛飩」讀音相同，這一道美食就被命名為「餛飩」，並傳至民間。因為是西施在冬至時發明的菜，因此也成了冬至必吃的傳統美食。
另一個民間傳說是：漢朝時，北方匈奴經常騷擾邊疆，百姓不得安寧。當時匈奴部落中有兩個行事凶殘的首領，分別是渾氏和屯氏，於是百姓以面皮將肉餡包成小角狀，取名「餛飩」，象徵「渾」和「屯」兩人，先將他們下水燙死，再拆吃入腹。這和炸油條──民間憤恨秦檜夫妻，捏麵人丟入鍋中油炸泄忿，稱之「油炸檜」或「油炸鬼」，道理一樣。
另外，餛飩和道家習俗也有關連。每年冬至，京師的道觀都會舉辦法會。道士們奉經、上表，以慶賀元始天尊之誕辰。而元始天尊象徵混沌未分，道氣未顯的含意。因此民間有吃「餛飩」的習俗，因為餛飩在滾水中，猶如雲朵混亂的形貌。《燕京歲時記》書中描述：「夫餛飩之形有如雞卵，頗似天地混沌之像，故於冬至日食之。」因此吃餛飩就有「打破混沌，開闢天地」的意思。
燒賣：解決剩菜妙方
燒賣何以得名，眾說紛紜。這兩個字看起來和食物沒啥關係，有人說是因為燒賣皮薄，若是放涼了就會裂開，所以要趁燒熱時販賣。也有人說，因為燒賣的面皮面積最少，所以本名原叫「稍麥」，日後才轉體為「燒賣」。
燒賣源起元代大都，最早的文字記載，見於宋元話本《快嘴李翠蓮記》，書云：「燒賣扁食有何難，三湯兩割我也會」；而在元代高麗的漢語教科書《樸事通》中有記載「素酸餡稍麥」一物，此「稍麥」即為「燒賣」。書中說，此物「以麥面做成薄片，包肉蒸熟，與湯食之，方言謂之稍麥。麥亦作賣。」「皮薄肉實切碎肉，當頂撮細似線梢系，故曰稍麥。」「以面作皮，以肉為餡，當頂作為花蕊，方言謂之稍麥。」
「稍麥」一詞經過時間與地方的流傳，慢慢變成了「燒賣」二字。後人也為這道美味添了一個故事：
從前，有家酒店生意相當不好，每天都會剩下許多菜、肉與米飯，為瞭解決這些剩貨，老闆想了個辦法：他將一大盆肉剁得細碎，並且和剩餘的米飯拌勻後，再加以調味，包在餃子皮中。因為餡料太多、餃子皮太小，因此封不了頂，上頭都開了口，露出餡料。樣子看起來雖然奇怪，但是蒸熟後卻相當美味。
發明瞭新產品，老闆叫夥計端出去賣，夥計從未見過這種東西，就問老闆：「這玩意叫什麼名字？」。老闆並沒想過這問題就隨口說：「就是──燒了就賣。」夥計聽了，就當它叫「燒賣」了，並開始在店裡賣了起來。
由於外型特殊，且味道相當鮮美可口，馬上成為熱銷產品，酒樓老闆不但解決了剩菜的問題，還讓酒樓生意興旺起來，燒賣此後就成了一道有名的麵食點心。
這些典故，故事真實與否難以分辨，也許只是人們對於美食的一種景仰，穿鑿附會的傳說而已。不過連小小的餃子、餛飩、燒賣都能追溯一番典故與道理，由此可見，中國人豐富的想像力，及對事物源流的重視了。
