斯大林通常在莫斯科近郊的孔策沃別墅招待官員。出於安全考慮，斯大林對莫斯科的街道瞭如指掌，大家都知道斯大林要去孔策沃別墅吃飯，卻不清楚斯大林會走哪條路去孔策沃別墅。孔策沃別墅離克里姆林宮不是很遠，處於一片樹林之中，它配備著當時最先進的保安系統，有兩道圍牆守護，其中一道圍牆還有監視孔，負責別墅保安工作的是經驗豐富的前蘇聯軍人。斯大林多疑，但他可以在孔策沃別墅安心地休息生活，一般人是無法進入孔策沃別墅周邊地區的。
到孔策沃別墅和斯大林一起進餐的，多是克里姆林宮的大人物。斯大林會拿出自己最喜歡的菜餚招待客人，他總會熱情地招呼來客先吃，看客人吃下後沒什麼奇怪反應，才放心地品嚐食物。孔策沃別墅有專門的試毒員，每道菜端上桌前都經過試毒員的檢查，只是斯大林對廚師保持警覺，對試毒人員也同樣警覺。在斯大林看來，那些對自己不懷好意的人，可能藏在任何地方。
孔策沃別墅的晚餐會，與其說是方便官員們聯絡感情，不如說是方便斯大林來試探官員。
和斯大林吃飯，必須要有舍生忘死的覺悟，斯大林喜歡看身邊的人醉到不省人事，醜態百出，喜歡他們不由自主地吐露真言。很多時候，孔策沃別墅的晚餐結束時，天邊已經露出曙光。
觀察到斯大林別墅中赴宴的人，可以揣測出克里姆林宮的權勢角逐動向。孔策沃別墅在挑選客人上非常講究，要想知道哪些官員正得寵，哪些官員有失寵的危險，只要看看他們參加孔策沃晚餐會的次數就可以了。那些和斯大林關係親密的官員，往往也是孔策沃晚宴的常客，而那些偶然被邀請到孔策沃別墅參加晚餐聚會的官員，要麼是即將扶搖直上之人，要麼是斯大林正關注的對象。斯大林會用突然拒絕邀請某官員來別墅用餐的辦法，向外界示意自己對該官員的冷落。
從某種角度說，孔策沃別墅就是克里姆林宮權力場的延伸。
貝利亞、馬林科夫、赫魯曉夫時常出現在斯大林家的餐桌上，而擔任數個部門部長的卡岡諾維奇就很少得到邀請，大元帥伏羅希洛夫則從來都沒接到過孔策沃的邀請函。外交部長莫洛托夫、部長會議第一副主席米高揚原本也是孔策沃熟悉的座上賓，但自蘇共十九大後，這兩人接到的孔策沃方面的邀請就越來越少。
莫洛托夫和米高揚自然看出了自己失寵的事實，不斷託人打聽斯大林的行程，有意製造和斯大林在克里姆林宮電影院的「巧遇」。莫洛托夫和米高揚試圖通過在晚餐會上的好表現重新博得斯大林的好感，沒想到弄巧成拙，反而敗了斯大林用餐的興致。到最後，斯大林乾脆明白無誤地告訴周圍的人，別再讓莫洛托夫和米高揚出席孔策沃的晚餐會了。斯大林對莫洛托夫和米高揚不再信任。
一想到那些失信於斯大林的官員們的可悲下場，比如沃茲涅先斯基和庫茲涅佐夫，莫洛托夫和米高揚就不由毛骨悚然，在重返晚餐會失敗後，二人只好接受了殘酷的現實，靜待厄運降臨。
不過，在1952年底，斯大林還騰不出手來對付莫洛托夫和米高揚，當時克里姆林宮收到一封署名為莉季亞·季瑪舒克的告密信。告密信直指那些在克里姆林宮中工作的醫生，這個自稱莉季亞的女人說，以斯大林的內科醫生維諾格拉多夫為首的一些醫務工作者，一直利用職能之便，不動聲色地陷害政府要人。
斯大林看罷這封信後怒不可遏，當即將主席團的成員召集到克里姆林宮。告密信，不管是否署名，在20世紀四五十年代的前蘇聯都不是新鮮物什，它可以是無中生有，可以是造謠誣蔑。斯大林用激動的語調讀完這封信，在場的官員一個個緘默不語，他們不知道告密信所說是否屬實，但他們本能地察覺到，一場關於醫生的「大清洗」即將展開，當然，清洗的對象不只是醫生。
與會的主席團成員誰也不敢保證，自己不會被這場「大清洗」牽扯進去，在斯大林時代的克里姆林宮，地位越高，人越危險。在疑心重的斯大林那裡，凡事寧可信其有，不可信其無。斯大林知道自己的老同事、老夥伴中不乏覬覦國家大權的，認為這些人大有可能買通克里姆林宮的醫生，謀害他堂堂國家總書記的性命。
維諾格拉多夫醫生很快被逮捕入獄，一些在克里姆林宮名望甚高的醫學教授也未能倖免。斯大林親自參與了對醫生們的審訊，這些醫生萬萬想不到，這個自己曾盡心盡力照顧、救治過的人，竟會擺出凶神惡煞般的面孔。在斯大林的命令下，醫生們被銬上了手銬，遭受酷刑拷問。沒多久，醫生們就都像斯大林希望的那樣，一一「招供」。
1953年1月3日，這起「醫生案件」的審訊結果在前蘇聯的各大報紙上披露。若乾和克里姆林宮打過交道的醫學教授都被看作是美國人派入前蘇聯的特務，被認為是奉西方國家的命，來謀害前蘇聯領導人的性命。那因心臟病突發而英年早逝的政治家、斯大林的女婿日丹諾夫（編者按：日丹諾夫是斯大林的兒女親家，並非女婿），以及死於酒精中毒的、經常到孔策沃別墅參加晚餐會的謝爾巴科夫，都被說成維諾格拉多夫等人害死的。《真理報》信誓旦旦地稱，這些用心險惡的醫生大多是猶太人，通過一個國際性的猶太人組織和美國方面聯繫，並稱若不是被揭發得早，這些黑心醫生還會對華西列夫斯基元帥等軍事將領下手，旨在破壞前蘇聯的國防建設。
至於寫揭發信的莉季亞·季瑪舒克則被當成前蘇聯英雄，受到鋪天蓋地的讚揚，前蘇聯最高蘇維埃主席團在1953年1月21日，獎勵給季瑪舒克一枚列寧勛章。
起初，人們並不相信這些德高望重的醫生竟會不顧職業道德殘害病人，且害的還都是前蘇聯的大人物。但架不住輿論的大肆宣傳，看著醫生們的「口供」，越來越多善良的人相信，這些醫生就是打扮成天使模樣的魔鬼。「醫生案件」發生時，科涅夫元帥正在生病，看著報紙上觸目驚心的報導，這位久經沙場的老元帥也懷疑起自己的貼身醫生，還給斯大林寫了封信，說自己用的似乎正是當年害死日丹諾夫的藥品。
其實，莉季亞·季瑪舒克的那封信，只是醫生們厄運的導火索，儘管斯大林本性多疑，但要想讓斯大林相信醫生們有謀害國家領導人的企圖，非常需要一些鋪墊。日丹諾夫之死就是這個鋪墊。日丹諾夫是斯大林極其鍾愛的政治理論家，在1948年8月31日病死，由於去世時還很年輕，關於日丹諾夫的死因，克里姆林宮中曾議論了好一陣。1949年7月2日，67歲的保加利亞共產黨總書記季米特洛夫在莫斯科病逝。斯大林調查後發現，日丹諾夫和季米特洛夫的醫生居然是一個人--鮑里斯·科甘。
在一般人看來，醫生的病人死了，是非常正常的事，再好的醫生也有回天乏術的時候。但斯大林不這麼想，1949年，斯大林也是個身體一日不如一日的老人了，多疑的性格和對健康的擔憂交雜在一起，導致了他對醫生的嚴重懷疑。1949年的一天，維諾格拉多夫在給斯大林檢查完身體後，好心告誡斯大林「停止一切活動，安靜修養」，然而，這一建議在斯大林眼中就變成了「陰謀奪權」。斯大林登時想到列寧病重時，那些窺探著列寧權力的人，是怎樣拿著醫生的「讓列寧同志停止一切活動」的建議，將列寧隔絕開來的。
維諾格拉多夫等克里姆林宮醫生沒有懸念地入獄，但事情並未就此結束。醫務人員和政治本不存在利益瓜葛，醫生們就算將斯大林等政要設計害死，也得不到什麼切實好處，斯大林推斷這些醫生不過是那些政治野心家的工具罷了，想到這裡，斯大林準備順「醫生案件」這根籐，去摸政治野心家的真實身份。
不知道「醫生案件」引發的波瀾到底會牽扯進多少政治人物，已經失去斯大林信任的莫洛托夫和米高揚很可能被捲進來，而負責斯大林保健事務的貝利亞更容易惹人懷疑。但令這些人寬心的是，斯大林還沒來得及對「醫生事件」展開更深入的調查，就撒手人寰了。
那些熟知「醫生案件」內幕的官員，馬上為醫生們平反，將事情的來龍去脈公之於眾，將所有無辜受難的醫生釋放回家。
一些西方人士也開始關注起頗具戲劇性的「醫生案件」，並愈發傾向將整個事件當作一出政治陰謀。有人認為，季瑪舒克的來信只是政治陰謀的第一步，「醫生案件」是貝利亞一手製造的，貝利亞希望將礙手礙腳的維諾格拉多夫醫生除掉，讓自己的人頂替該醫生的位置。貝利亞對斯大林惟命是從的日子太長了，也許貝利亞害怕斯大林這個靠山不在後，自己的地位受到威脅，才想到先下手為強，挾斯大林以令克里姆林宮。
也有人懷疑是斯大林的另一紅人赫魯曉夫主導了「醫生案件」，赫魯曉夫可是從斯大林去世一事上獲利最大的人，在斯大林過世後，他左手搞掉貝利亞，右手搞掉馬林科夫，乾淨利落地成為克里姆林宮的新主人。持這種觀點的人認為，既然貝利亞是斯大林保健事務的負責人，那麼，若斯大林真的對「醫生案件」展開調查，早晚會查到貝利亞頭上。當斯大林權勢正旺時，赫魯曉夫和貝利亞、馬林科夫是同一戰壕的戰友，共同抵制那些威脅這個小圈子利益的人物、團體；而當斯大林要交出權力時，赫魯曉夫、貝利亞、馬林科夫就成了競爭對手，他們都渴望坐上克里姆林宮的頭把交椅。貝利亞比馬林科夫厲害得多，是赫魯曉夫最擔心的人之一。
赫魯曉夫自己在回憶起「醫生案件」時，似乎並不願意談得很深入，只是說那些醫生是斯大林懷疑心的犧牲品。
1956年6月30日，蘇共中央出臺了一份《克服個人迷信及其後果》的決議。蘇共中央承認，在斯大林以及斯大林的小圈子權熾之時，中央內部確實存在一股抵禦斯大林及其小圈子的力量，這股力量奉行列寧主義，不想成為斯大林專斷獨行的受害者。
也就是說，斯大林擔心克里姆林宮之中存在反對自己的人，並不是憑空臆想。在斯大林生命的最後一段日子，這股奉行列寧主義的力量已經發展到可以在公開場合和斯大林分庭抗禮的程度了，這種抗爭在「醫生案件」中也有所體現。
1953年2月，斯大林在蘇共中央的一次會議上，要求在3月中旬對「醫生案件」進行審理，還頗為認真地將醫生們的罪行一一發給大家。在關於「醫生案件」的報告中，調查人員認為，美國的力量已經滲透進克里姆林宮的醫療機構，並在黨中央一些關鍵部門設置了通訊點，還舊事重提，再次提醒大家注意「列寧格勒案件」，說庫茲涅佐夫等人就是被這些滲透進克里姆林宮的西方力量爭取走的。斯大林曾和英美領導人打過多次交道，對英美兩國的一些間諜戰做法非常清楚，他毫不懷疑這份報告的真實性。不管指使莉季亞·季瑪舒克寫告密信的人是誰，也不管製造「醫生案件」的人是什麼目的，斯大林都沒有疑議地落入了圈套。
貝利亞、馬林科夫、赫魯曉夫這些和斯大林最親近的人，自然都仔仔細細地研究了「醫生案件」的資料。赫魯曉夫建議大家去莫斯科森林裡，一邊打獵，一邊探討問題，前蘇聯的政要們多喜歡在「遊山玩水」時，討論秘密且重大的事情。赫魯曉夫一行打獵回來，達成了一個重要共識--斯大林已經太老了，健康不佳，無法再擔任任何政府職務。
3月1日，蘇共中央主席團委員卡岡諾維奇在主席團會議上宣布，應該重新對「醫生案件」進行調查，最後成立一個專門的調查委員會，以確保調查的公正性。此前，斯大林曾下令將前蘇聯的猶太人強制遷往偏遠地區，而在主席團會議上，斯大林的這一提議也被不留情面地駁回了。與會代表大部分都對卡岡諾維奇的意見表示贊同，這讓斯大林受到了很大的打擊，他清楚地察覺到，一股意在和他對著干的力量悄然崛起。斯大林當即就發火了，聲稱要好好懲罰下造反的人。
不過，這些決意造斯大林反的人，也並沒有退縮的意思，這些人從一開始就清楚，只要斯大林手上還有權力，他就能隨心所欲地制裁那些讓他感到不快的人，因此，卡岡諾維奇等人在主席團會議召開前，就為自己找好了退路。米高揚冷靜地告訴暴怒中的斯大林，軍隊就守在克里姆林宮門口，如果主席團成員在半個小時內還不能毫髮無損地走出克里姆林宮，軍隊就會開進來控制局勢。
儘管不清楚貝利亞等人是否也和陳兵克里姆林宮一事有關，但貝利亞最後確實站到了卡岡諾維奇等人這邊，表示尊重主席團的意見。
斯大林被孤立了，悻悻回到了他在孔策沃的別墅。1953年3月2日，人們發現斯大林因腦溢血暈倒在地，醫生們拼盡全力搶救這位在前蘇聯歷史上堪稱巨人的政治家，絲毫沒有因為前不久發生的「醫生案件」影響了心情，卻無奈回天乏術。3月5日，斯大林離開人世，臨去世之前，斯大林的手微微顫動，嘴唇一張一闔，似乎要說什麼，但始終沒能說出口。
斯大林走了，沒有留下什麼遺言，按照傳統，他的遺體要在克里姆林宮中停放幾日後，被送到莫斯科紅場的列寧墓。赫魯曉夫、馬林科夫、貝利亞、卡岡諾維奇、伏羅希洛夫都參加了斯大林的守靈儀式，也各有一番心思。貝利亞在斯大林去世後，立刻容光煥發了，作為當時前蘇聯政壇的二把手，貝利亞自以為會一帆風順地成為克里姆林宮的新主人，然而他失算了，赫魯曉夫成了莫斯科最終的勝利者。
