改裝中的「瓦良格」號航母 網路圖片
中國媒體報導稱，經過多年的整修，中國第一艘航母「瓦良格」號將於今年7月1日下水，慶祝中共建黨90週年。隨著七一臨近，引起海內外媒體熱議，學者及專家對此作出評論。
中國政府對國產新型戰機及航母話題，一貫低調，但最近卻頻頻放出相關消息。
繼今年一月J20戰機在成都某地試飛成功的視頻發送上網後，4月6日，新華網在首頁播出的「瓦良格」號系列照片，它的殼體已被塗上中國海軍的標準顏色。
不到兩週，本週二，《新華社》背景的《國際先驅導報》發出了《中國首艘航母「誕生」記》的報導，同時配以航母照片。還提到「瓦良格」號從烏克蘭進入中國的過程。
報導稱，「2011年，‘瓦良格’號工程似乎進入衝刺階段，大量設備完成棲裝，艦島相控陣雷達預裝清晰可見。有媒體甚至傳言，今年 「七一」將是「瓦良格」號正式試航的「窗口時間」，2011年將成為中國「航母元年」。
雖然該報導引述他人的傳言，但按照中國媒體生態，顯示不是空穴來風。
熟悉大陸情況的香港政論雜誌《前哨》總編輯劉達文認為，當局此舉有他的意圖。
「對方都承認他有這個經濟實力了。第二步還有軍事實力也張揚出去讓人家知道。實際上我感覺有點紙老虎那種意思。實際上中共領導從來根本也不想打仗，只不過就說，你看我現在國防力量這麼強大，你們最好不要惹我。」
「瓦良格」號改裝的消息最近不絕於耳，也引起了中國周邊國家的高度關注。分析它下水所代表的政治及軍事及外交意義。
據報，「瓦良格」號明年開始近海和公海測試。
不過美國海軍戰爭學院中國防務分析家埃里克森表示，「瓦良格」號的艦載機在至少兩年內難以配備到位，航母戰鬥群編隊所需的護航和支持戰艦則至少需要五到十年時間。
《漢和防務評論》月刊創辦人平可夫從發布的照片判斷。
「要把各種各樣的武器，要給它安裝上去還要進行必要的維修。這個階段目前基本完成，除了最後的主要的雷達，相控陣雷達系統目前還沒有安裝以外，基本上已經完成了。現在的預測就是什麼時候海試，因為新裝完成後必須進行的是海試。海試又包括港口的海試，近海的海試，遠海的海試。」
平可夫說，接下來要繼續海上試驗。
「這些海試包括一個是航行，另外一個武器的測試，雷達的測試。所有的海試都合格了就交給海軍。所以我想現在應該說離海試的時間，我個人的判斷是不會太遠了，從照片上看基本已經完成所有的棲裝工作。」
官媒稱，「瓦良格」號最初是被當做一個海上娛樂設施被引進的。但即便是那時，許多人並不篤信瓦良格號航母的引進是個真正的民間項目，之所以官方沒有盡快出來證實其用途，反映出軍方在技術沒有整合完成之前，沒有必要過早地公開改裝計畫，觸動一些國家懼怕中國擁有航母的神經。
平可夫說，當時該航母交付中國前，在俄羅斯、美國的外交壓力下，對船的內部也實施了相應的破壞工作，使它不能再作為一個戰鬥型的航母繼續服役。
他認為「瓦良格」號是為下一步中國為製造航母作準備。
「讓它重新作為戰鬥航母來服役是不太可能的，因為這個船已經在海上，沒有任何防護的情況下漂泊了10多年，在烏克蘭的時候，而且這個船當時也沒有建造完畢，同時在賣給中國的時候是作為廢鐵價格，2000萬美元賣的。」
他還強調：「中國購買這艘船的目的主要是拿來作為，一研究、研製，為自己的國產航母生產打下經驗上的基礎；另外一個是，你必須知道怎麼拆船，怎麼維修，然後才可能知道怎麼去建造一艘新的航母，所以是為建造新航母做準備，這一點是很重要的。」
在被問及該航母當前對中國軍隊有哪些作用，長期研究軍事的平可夫說：「訓練整個成員操作航母的方法，同時海軍航空兵如何運用航母？直升機如何起降？戰鬥機如何起降？這些問題，所以在這個過程當中積累未來使用國產的戰鬥航母的豐富經驗。」
平可夫說，維修費遠遠不止新造一艘航母。
「光是修理這艘船所需要的費用，應該遠遠的超過建造一艘新船所需要的費用。第一階段交給海軍以後，主要作為直升機的訓練，航海的訓練。等到真的戰鬥機到裝備部隊，我想可能還需要4到5年的時間。」
