4月17日，示威者在柏林中國大使館前舉行抗議，呼籲釋放艾未未
中國政府最近加強對維權人士以及對政府持批評態度的知識份子、藝術家和活躍人士施壓。新聞審查也愈發嚴格。兩週前著名藝術家艾未未被逮捕的事件將這輪鎮壓風暴推向高潮。
新近的鎮壓浪潮開始於２０１０年秋獄中人權人士劉曉波獲諾貝爾和平獎之時。今年２月，網上出現了號召人們以阿拉伯革命為榜樣舉行茉莉花抗議的匿名呼籲。北京對上述兩個事件的強硬反應首先反映出中國領導人非常緊張不安並且試圖將任何不同的意見、任何抗議扼殺在萌芽中。雖然從表面看中國是世界上第二大經濟體，強大而不可戰勝，但在中國領導人眼裡，形勢卻不然。中南海的領導人越來越覺得自己坐在火藥桶上。在今年3月一年一度的人大開幕式上，中國總理溫家寶令人吃驚地公開承認：
「一些群眾反映強烈的問題沒有根本地解決。主要是優質教育、醫療資源總量不足、分布不均。物價上漲壓力加大，部分城市房價漲幅過高，違法征地拆遷引發的社會矛盾增多，食品安全問題比較突出，一些領域腐敗現象嚴重。」
人治復辟，法治倒退
這一長串未解決的社會問題至少解釋了中國領導人為何態度如此強硬的部分原因。其結果是共產黨將穩定作為壓倒一切的首要任務。在「維穩」的名義下，辯論遭到壓制、新聞審查更為嚴格，鎮壓批評者有了理由。法學家江平認為，這是全面倒退的一個表現：
「現在我們的社會裡面把穩定放在突出的位置，這是一個很可怕的現象。因為什麼是穩定呢？這個穩定的標準是什麼呢？這穩定的標準就是由地方的黨政首腦來確定。甚至一個縣的政府都可以確定這個縣現在穩定不穩定。那麼縣穩定不穩定當然由縣委書記、縣長來定。所以這個穩定壓倒一切弄不好就是使得人治復辟，法治倒退。我認為，這個情況和我們主張的法治社會背道而馳。」
對不穩定的擔心，對抗議活動有朝一日會危及共產黨專制的擔心解釋了許多官方媒體評論員為何用那樣的腔調警告「西方勢力」不要抹煞中國的進步，逼迫中國採用西方價值觀。
容忍度降低，阻止普世價值傳播
這樣的政治運動並不是什麼新鮮事。但許多專家認為，和過於幾年不同，目前的政治氣候並不是受政治形勢影響的緊一陣、松一陣的週期的一部分。人權觀察的貝奎林（Nicholas Bequelin）指出，這一次涉及更多：
「這次是想奪走公民社會在過去10年、20年裡取得的進步，是想封鎖過去幾年裡網際網路帶來的自由言論的空間。這是對政府究竟能夠容忍多少批評的大規模重新定義，是試圖降低容忍度的標尺、阻止普世價值在中國的繼續傳播。」
貝奎林說，在中國的領導層中，強硬派看起來佔了上風。在9人政治局常委這一權力核心中，負責內政安全的周永康這樣的人看來擴大了影響力。他們想在2012年秋的18屆一中全會前為自己的派別擺好陣勢，因為屆時將出現領導層換屆。胡錦濤的接班人將擔任中共中央總書記以及國家主席。
在中國這樣一個沒有民主、不透明的體系中，領導人換屆也是對政治冰期到來的一種解釋。如果領導層情況不明、尚處過渡時期，那就更要避免騷亂和批評。許多中國知識份子認為，在新的領導層坐穩江山之前，很難期望有更多自由空間。一位著名的北京自由派經濟學家認為，換屆之後情況可能好轉。但他馬上補充說，對此他並沒有根據。
