五月三號是聯合國國際新聞自由日。目前世界很多地方的異議人士正在越來越多地利用社交媒體、手機和網路等手段表達自己的意見。中東和北非最近發生一系列事件也表明，所謂的「公民記者」在信息傳播方面發揮了重要作用。
在敘利亞，反政府抗議不僅只是發生在街頭，憤怒的抗議浪潮也早已蔓延到了網上。在最近出現在網上的一段錄像中，人們看到抗議者正在遊行之際突然槍聲大作。
雖然非專業記者拍攝的錄像以及報導的消息往往無法得到獨立消息來源的證實，但是毫無疑問社交媒體和公民記者在抗議活動中正在發揮越來越大的作用。
華盛頓喬治城大學的新媒體專家依斯干達說，公民記者記錄了中東地區人民對多年來各種社會不公現象的抗爭。他說：「公民記者也擔負起記者的責任，例如在敘利亞，在沒有專業新聞工作者的情況下，公民記者就承擔了新聞報導的重大責任，成為世界瞭解真相的眼睛和耳朵。」
埃及和突尼西亞政府已經在一波波抗議浪潮中倒臺。中東和北非其他地區的抗議是否會帶來同樣的結果還有待觀察。
美國人權組織「自由之家」的拉德什指出，在中東地區，手機很普遍，已經成為十分強大的多媒體手段。她說：「很多人用的是3G手機，他們用這樣的手機拍照、拍下警察暴行或抗議活動的錄像，然後可以不必用電腦，直接上傳到網上，也沒有手機被警察沒收、所拍下的內容被毀的風險。」
社交網成為抗議消息的交流中心
華盛頓喬治城大學的新媒體專家依斯干達指出，很多從敘利亞等國家傳出來的錄像和照片都常常在Facebook臉書等社交網路上流傳，這些網站已經成為這類消息的交流中心。他說：「現在半島電視臺等很多大媒體往往要全靠這些敘利亞、巴林、埃及等地的公民記者提供的內容來報導了。」
傳統記者地位很難取代
但在另一方面，雖然公民記者在這些動盪國家的重大社會事件的信息發布方面正在扮演重要角色，但是「自由之家」的拉德什認為，他們很難最終取代傳統的記者。她說：「從長期來說，很難一直靠匿名的普通人來隨意報導重大的政治經濟等事件。公民記者常常關注於開槍等主流媒體沒有報導和無法報導的突發事件。」
新媒體潛力有限
儘管社交媒體和網路等已經展現出強大的威力，但是埃及等國家的封網行為也表明這些手段的潛力也是有限的。
在突尼西亞，有報導說當局就曾侵入抗議組織者的Facebook臉書帳戶。此外，還有報導說敘利亞政府還曾在Twitter上發布大量毫不相干的信息，令Twitter很難運作。
「自由之家」的拉德什說，儘管社交網路等可以讓異議人士之間相互取得聯繫，讓他們跟國際社會取得聯繫，但是這些手段也有其不利的一面。她說：「這些網路聯繫都是公開的，很容易被政府監控和利用。」
在埃及，政府曾一度關閉了因特網，但在強大的抗議聲浪之下又恢復了。華盛頓喬治城大學的新媒體專家依斯干達說：「這是很重大的一個決定，政府需要三思而行。在有些情況下會引起強烈反彈，因為人們渴望自由表達的願望是很難被壓抑的」
分析人士指出，埃及政府關閉因特網不但沒有阻止住大規模抗議，反而令埃及蒙受了高達900億美元的國際貿易損失。
