李世民，這個少年英雄，十九歲起兵反隋，騎著這昭陵六駿，手握風雷，馳騁華夏，「昔乘匹馬去，今驅萬乘來」，建立了中國歷史上國力空前強大的唐王朝。二十九歲時，他從父親唐高祖李淵手中接過皇帝的權杖，中國歷史上於是開始了令後人無限嚮往的貞觀之治。
李氏家庭雖屬漢族，但祖籍隴西，從四世紀初起就一直被少數民族所統治，到唐王朝建立，已經四百年了。四百年，要改變一個家庭思想感情的遺傳基因是綽綽有餘的。因而李氏家族成了一個深度胡化的家族。他們又自認是古代哲學家老子李耳的後裔，所以對老莊道家十分推崇。對魏晉南北朝以來興盛的佛教，他們也不存任何芥蒂。有了這樣一個不帶成見、不存偏見的政治核心，加上國力強大，生產力的發展達到了小家社會的最高水平，於是唐朝人信心十足，對什麼都敢用微笑來接納。在李氏集團統治的二百九十年內，沒有因文字觸犯忌諱而被判罪的，更沒有被殺頭的，即便是諷刺了皇帝，揭了皇帝的短，也都只算小事一樁。在封建制度下，這是唯一一個政治氣氛如此寬鬆大度的朝代。
一說起唐代，我們立即就會想到唐詩。唐詩，是中國詩壇上的珠穆朗瑪峰，在小農社會裏前無古人，後無來者，是一個無法企及的高度。唐詩，是中國詩壇的長江、廣闊的流域面積灌溉著中華民族的國土。據統計，全部唐詩，有作者三千六百多人，詩五萬五千多首。而且由於唐代刻版印刷術剛剛發明，印書還不是輕而易舉的事，誰知道有多少詩歌流失了！盛唐重要詩人王之渙，就只剩下了六首詩。那麼，整個唐詩流失的數字，又有誰能統計出來？
唐代實行科舉，進士科尤其受人重視。考進士要考詩賦，詩做的好就有飛黃騰達的可能，讀書人誰不想到這擂台上一試身手。流風所及，連和尚、道士、妓女等有些文化修養的人，都敢大大方方站出來賦詩一首，有不少人甚至還留有詩集。
唐代，連政治、哲學都透著詩歌的芬芳，是典型的詩歌時代。唐代的詩壇，不僅詩人多，而且還挺立著一隊令後人肅然起敬的巨人，像李白、杜甫、韓愈、白居易等等等等，「不盡長江滾滾來」。這一個接一個登場的巨匠，宋朝以後的詩從創作時，都極力想跳進他們的磁場卻又無從著手，或是極力想跳出他們的磁場卻又無能為力。
於是，初唐四傑之一的王勃來了，放聲一唱，就是「海內存知己，天涯若比鄰」，看看這胸襟氣度！在交通和通訊工具不發達的古代，山那邊是什麼樣子很少有人知道，天涯是不可能若比鄰的。這只有人充滿自信，相信能自由自在的活著，不會有政治地震與任何外力來阻隔人相會的願望，才能從容不迫唱出這樣的豪情。
於是陳子昂來了，像巨人一樣挺立在幽州台上，面對著無限的時間與無限的空間，如春雷炸響一樣高唱著「前不見古人，後不見來者，念天地之悠悠，獨愴然而涕下」！多麼悲壯的歌聲，像從歷史的深處騰出，不僅一聲就喚醒了永遠輝煌的盛唐詩，而且直到今天仍在中華大地上產生審美的衝擊波！
於是那一群氣勢磅礡的邊塞詩人來了，他們是盛唐的儀仗隊，展示著盛唐的國威。王昌齡來了，高唱戰地進行曲：「青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關，黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還！」於是高適來了，他的千古絕唱《燕歌行》如錢塘江潮一樣而來：「漢家煙塵在東北，漢將辭家破殘賊。男兒本自重橫行，天子非常賜顏色。」於是岑參來了，這個渴望建功立業的詩人滿懷激情高唱著：「走馬西來欲到天，辭家見月兩回圓，今夜不知何處宿，平沙萬里絕人煙。」這群邊塞詩人，或歌頌在保衛祖國的戰爭中一往無前的昂揚鬥志，或訴說戰爭的艱苦和殘酷，都那麼英姿颯爽，氣勢灼人，因為他們是盛唐的詩人，盛唐詩壇的風雲人物，噴發的是永遠震撼人心的邊塞英雄交響曲。
終於李白來了，他配合時代的最強音，以驚動千古的氣勢唱出了「君不見黃河之水天上來，奔流到海不復回」。這是巨人昂首天外，用目光提起黃河滾滾狂濤向海裡傾倒裡才能找到的感覺。正是這個宣言「安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏」的超級巨人，把盛唐精神上推上了照耀千古的最高峰。
然而，盛極一時的唐王朝終於釀出了「安史之亂」，這一場延續了八年的戰爭，把盛唐的氣像一下掃得七零八落。於是杜甫顏色憔悴地走來了。這個悲天憫人的詩人，雖然到「安史之亂」爆發那一年已經四十四歲，但他唱不出盛唐的理想主義，唱不出盛唐的浪漫氣質。他用嘶啞的歌喉唱出來的是「國破山河在，城春草木深」，是一片中唐的血淚，是目睹盛唐氣象破滅的悲哀。
於是韓愈來了。這位個性極強、想把盛唐氣象召喚回來以重新振起自信的詩人，開創了一個奇崛險怪的詩派。他大聲疾呼，用詩一樣的語言喊出了「物不得其平則鳴」的千古名言。顯示出想用地震的強力重新推出一個高峰的魄力。
於是白居易來了，一出場就倔強地唱出了「野火燒不盡，春風吹又生」的堅韌。顯示出唐王朝仍然是一個具有活力的存在。他發起了聲勢浩大的新樂府運動，詩歌的風格淺切平易，與韓愈的奇崛險怪雙峰並峙，使唐詩呈現出又一個氣象萬千的新天地。
然而，唐王朝畢竟走上了無可挽回的下坡路。唐詩也從中唐的再度繁榮跌進了晚唐的衰颯。於是李商隱來了。他眼前一片朦朧，不知風從哪裡來，也不知道路向哪裡去。他的歌聲是古人感傷的、低沉的，望著逐漸黯淡的黃昏，一唱一咽地低吟著：「向晚意不適，驅車登古原，夕陽無限好，只是近黃昏。」他是在哀嘆自己的不得意，可我們從中也看到了唐王朝的日暮途窮。
唐王朝，中國歷史上的這一道輝煌，終於黯然熄滅了。唐詩也以寒蟬一樣淒切的聲音，唱出了最後的失落。韋莊站在南京古城牆上唱著：「江南霏霏江草齊，六朝如夢鳥空啼，無情最是臺城柳，依舊煙籠十里堤。」這是在哀悼六朝的淪落，也是為唐王朝送終，為唐詩留下最後的嘆息。
唐詩結束的時候，它的影響卻剛剛開始。到唐代才終於定型的絕句，興起於唐代的律詩，穿越千年，被一直沿用到今天。今人寫舊體詩，提筆就是一首五絕、五律、七絕、七律。大概很少有人想過，這是唐朝詩人鑄成了現成的模子，才使我們寫起詩來能這麼方便。宋、元、明、清這幾代的詩人，絕大多數或深或淺，或直接或間接都曾受到過唐朝的影響。且不說個人，就說較大的詩派和較有影響的詩歌運動吧。北宋初的西昆派，專學李商隱，只求把詩寫的朦朧，甚至晦澀，而不管有沒有詩味。北宋後期興起的以黃庭堅為首的江西派，則把杜甫奉為祖師爺，講究用典，以「無一字無來處」相標榜。明代中葉興起的復古運動，甚至斷然以「詩必盛唐」相號召，只求把詩寫的語氣雄闊，鑼敲得震山響就行，管他是不是音樂！直到清末維新運動起來後，傳統的詩歌美學開始受到挑戰，康有為大聲喊出了「意境幾於無李杜，目中何處著元明」，才終於敢站到時代的制高點上來俯瞰唐詩。話雖如此說，但中國詩歌終於從唐詩的磁場中跳出來，還是五四運動時白話詩興起以後的事。
