5月4日，美國伊利諾伊州民主黨籍參議員理查德•德賓公開致信中國網際網路公司「百度」的負責人李彥宏，呼籲「百度」停止網路審查、尊重言論自由等基本人權。
身兼美國參議院多數黨領袖助理的德賓參議員在信中表示，他在最近為期一週的訪華期間，曾使用「百度」進行網路信息搜索，發現「百度」對於搜尋結果進行了嚴格的審查。德賓參議員在信中表示，他對此感到失望，但並不驚訝。他感謝「百度」為數千萬中國使用者提供信息的能力，但同時指出，百度也因此具有尊重人類基本權利的責任，特別是近期中國政府打壓、監禁持不同政見人士等一系列事件的發生，使這一作用顯得尤為重要。
中國網路博客作者、廣州中山大學的艾曉明教授表示，最近國內頻繁發生的異見人士「被失蹤」事件，顯示出中國社會的言論自由程度正受到打壓：
「從最近一系列失蹤的情況也能看出，實際上對言論的管制是跟一個社會的民主、開放的程度是成反比的。像溫家寶總理在《中國青年報》講到了新聞工作者可以幫助政府瞭解民意。《人民日報》也有一個評論文章就是執政者應該以包容之心對待異見思維。那麼這些都傳達出很積極正面的信息。但是另一方面，我們也看到網際網路上被屏蔽掉的常常是一些批評意見。人們是希望網際網路可以成為公民實施自己監督權、分享信息、能夠有更大的自由。但是另一方面當這些信息觸及到特權集團的利益的時候，打擊報復的現象也是非常非常的嚴重。」
中國自2008年成為世界上網際網路用戶最多的國家，目前人數已超過4億5千萬。長期以來，中國政府利用網路防火長城進行網際網路信息屏蔽或組建網路輿論評論員隊伍等，強化網路信息控制的舉措一直受到非議。根據國際人權組織「自由之家」最新發布的 「2011年全球新聞自由報告」，中國目前的新聞自由狀況已排在世界196個國家的倒數第13位。而在本週，中國宣佈成立由國務院新聞辦主任王晨負責的 「國家網際網路信息辦公室」，繼續加強對網際網路內容的管理。
德賓參議員在致「百度」負責人李彥宏的信中指出，去年美國網際網路公司「谷歌」 因拒絕中國政府有關信息自我審查的要求而決定退出中國大陸後，「百度」所提供的網際網路搜索服務因此獲益。而「百度」因信息審查等自律工作獲得中國政府頒發的「中國網際網路自律獎」。德賓參議員特別因此詢問百度在保護言論自由方面有何計畫。
今年2月，因轉發中國「茉莉花集會」消息而受到網路黑客攻擊的「博訊新聞網」負責人韋石表示，百度作為在美國上市的科技公司，有責任遵守保護言論自由的道德規範：
「百度是在中國開始，但它是在美國上市的。它是得到美國的資金、得到美國市場的支持，也應該受美國或者國際一些基本準則的要求。國內所有大的門戶，除了言論審核、言論屏蔽，我相信他們也配合某些方面對國內的網友或者一些作者在安全方面有些傷害。從過去幾個月中國發生這麼多事情來看，挑戰那些公司沒有錯誤。」
德賓參議員還在信中向「百度」負責人李彥宏詢問有關「百度」與美國社交網站「臉書」的可能聯手計畫，並表達了社交網站被中國當局利用，成為監控民意或追查異見人士工具的擔憂。德賓參議員強調，他目前正致力於推動相關法案，要求那些在美國上市的公司，因不採取合理步驟保護人權而必須承擔相應的責任。截至本臺記者發稿時為止，「百度」尚未就此作出正式的回覆。
