一個社會究竟怎樣，常常看這個社會的文化與體制怎樣選拔出自己的精英人才。富人，常常被認為是一個社會的精英分子。因為，財富是一個社會對一個人的所作所為的獎賞。只有社會肯定了他的作為，他的努力才能夠得到回報。因此，分析不同社會的富人，常常可以看到一個社會的基本形態。
那麼，中國的富人與西方的富人有什麼不同呢？籠統而抽象地說不會具有說服力。還是拿幾個例子來說吧。
美國的比爾·蓋茨(Bill Gates)，全名威廉·亨利·蓋茨(William Henry Gates，1955年10月28日-)，美國微軟公司的董事長。他與保羅·艾倫一起創建了微軟公司，曾任微軟CEO和首席軟體設計師，並持有公司超過8%的普通股，也是公司最大的個人股東。1995年到2007年的《福布斯》全球億萬富翁排行榜中，比爾·蓋茨連續13年蟬聯世界首富。2008年6月27日正式退出微軟公司，並把580億美元個人財產盡數捐到比爾與美琳達·蓋茨基金會，2011年，比爾·蓋茨以560億美元資產列福布斯全球富豪榜第2位。比爾·蓋茨是微軟公司主席和首席軟體架構師。微軟公司在個人計算和商業計算軟體、服務和網際網路技術方面都是全球範圍內的領導者。
另一個與比爾.蓋茨同齡人，史蒂夫·喬布斯(Steve Paul Jobs)，出生於1955年2月24日。1972年高中畢業後，在波蘭的一所大學只念了一學期的書；1974年喬布斯在一家公司找到設計電腦遊戲的工作。兩年後，時年21歲的喬布斯和26歲的沃茲尼艾克在喬布斯家的車庫裡成立了蘋果電腦公司；1985年獲得了由里根總統授予的國家級技術勛章；1996年，蘋果公司重新僱用喬布斯作為其兼職顧問；1997年9月，喬布斯重返該公司任首席執行官。1997年成為《時代週刊》的封面人物；2009年被財富雜誌評選為這十年美國最佳CEO，同年當選時代週刊年度風雲人物之一。
日本老一代首富松下幸之助，創辦松下電器公司。少年時代的松下幸之助只受過4年小學教育，因父親生意失敗，曾離開家到大阪去當學徒，開始做自行車的生意，然後對電器感興趣。1918年，23歲的松下在大阪建立了「松下電氣器具製作所」，當時環境很艱苦，但松下幸之助帶領製作所員工一同努力、創新，連續推出了先進的配線器具、炮彈形電池燈、電熨斗、無故障收音機、電子管、真空管等一個又一個成功的產品，7年之後，松下幸之助成了日本收入最高的人。二戰之前，日本正遭受嚴重的經濟危機，百業凋敝，松下卻鼓勵消費，說用消費刺激經濟的復甦，並買了一輛汽車——這在當時並不多見。那時在日本各行各業經營蕭條冷清的情況下，松下的製作所卻蒸蒸日上，銷售額持續增長。直到1988年的63年中，有10年他的收入均為日本第一位，有6年居第二位，1989年他逝世時，留下了15億多美元的遺產。
以上三個人可以說是西方富人的代表。他們有一個共同的特點，就是他們的巨額財富都是建立在發明專利與知識產權的基礎上的。比爾.蓋茨的發明主要是軟體方面的。他是將個人計算機普及化在軟體方面的貢獻的第一人，也是網路創建與推動方面的第一人，他的貢獻是人類劃時代的。
喬布斯則在計算機硬體方面的創造與發明可謂世界第一人。在一定意義上說，知識經濟，信息時代，網際網路的時代到來，沒有比爾.蓋茨的創造與喬布斯的發明，那是不可想像的。他們的巨額財富與他們對人類的貢獻而言，仍然只是微乎其微的。且不說，比爾.蓋茨的微軟公司就有近十萬員工，而且間接從中獲得利益的人更是不計其數。喬布斯的發明創造更是具有傳奇色彩。沒有他的蘋果公司，就不會有今天的個人電腦。
有趣的是，日本的老一代首富松下幸之助也是一個連小學都沒有畢業的人。但是，他一生勤奮好學，一生都在不斷學習之中。他創辦的松下電器公司，都是建立在自己的發明專利的基礎上的。他一生的發明專利也是不計其數，是日本愛迪生式的傳奇人物。今天我們各家各戶都在使用的電飯煲就是當年松下幸之助發明的。這項發明使得人們再也不用擔心把飯燒糊，而且電飯煲經久耐用，非常實惠。
我們再來看看中國的首富。黃光裕是其中的一個重要代表。黃光裕也是小學文化，也創辦國美電器公司，不同的是，這家公司並不沒有自己的電器產品，更沒有發明專利，也不從事生產，只是一家零售公司，是賣百家電器的。而這家公司真正發達起來，並不僅僅是靠零售電器業務，而是通過走私、騙貸、洗黑錢、借殼上市，官商勾結，倒買土地等魚龍混雜的結果。發家致富之後，黃光裕嗜賭如命，曾經創下了一次輸上億元，連續輸掉80億元巨額資金，導致公司資金鏈斷裂的悲劇。與比爾.蓋茨、松下幸之助以及喬布斯相比，無論社會貢獻，還是個人操守，簡直有天壤之別。其結局我們已經看到了。
中國另一大富豪就是廈門的走私大王賴昌星。他也是小學文化，但是，他通過買通海關與公安以及廈門政府高官，曾經創下了走私500億元的記錄。東窗事發之後逃往加拿大，至今未歸案。似乎，在中國，這樣的人才容易致富。中國的富人有一個共同特點，大多是與權力直接勾結，是官商勾結，權錢交易的結果。沒有發明專利，沒有創造，沒有對社會的貢獻，只有藉助官家權力巧取豪奪之能事。
中國最模範的富人應該是香港的李嘉誠，然而不幸的是，李嘉誠雖然一生誠信守法，用心經營，但是，他所創辦的長江實業，其實也只是倒買倒賣的公司。仍然沒有自己的發明專利，也談不上對人類有劃時代的貢獻。
更為不幸的是，中國目前的大富人中，到目前還沒有一個是類似喬布斯、松下幸之助式的人物。本來，最應該成為中國首富的人應該是雜交水稻之父的袁隆平，他用一生的心血發明的雜交水稻，如果按照美國、日本的市場規則的話，袁隆平的雜交水稻至少值得一千億。可惜，袁隆平現在仍然只是被政府獎勵了500萬，而且據說，這500萬還只是他的科研經費，真正允許他個人私用的錢，只有區區50萬。雖然袁隆平並不計較這些，但是，這也反映了一個社會規則的選擇功能。為什麼中國不能夠靠知識產權與發明專利獲得財富？那是因為，尊重知識，尊重人才，在這個社會還沒有落到實處。我記得比爾.蓋茨有一次在他的母校哈佛大學演講時對自己的校友學子說:你們應該為生在美國而感到慶幸。我多次到過中國，發現中國有許多傑出的人才，但是，他們的命運並不會因為傑出而有所改變，甚至可能比常人還要糟糕。是的，這就是在中國那些富有發明創造的人的悲劇命運。
同時也可以想見的是，假如比爾.蓋茨、喬布斯、松下幸之助式的人物不幸生在中國，他們不但成不了首富，至少也可能成不了富人，甚而至於很可能被當成了瘋子，關進了瘋人院。當我們讚嘆富人的財富的時候，更要學會理性分析財富後面的價值與意義。
