氣功是一種以呼吸的調整、身體活動的調整和意識的調整為手段，以強身健體、防病治病、健身延年、開發潛能為目的的一種身心鍛練方法。練氣功的核心離不開調心、調身和調息這三調。
第一步調心，就是首先應做到調整、控制意識思維活動。
其基本要求是排除私心雜念，做到「清心寡慾」，以達到入靜狀態。為了更好地煉功，必須選擇清靜的環境。練前寬衣解帶，以防影響入靜。所謂入靜，就是通過意守的方法，變「胡思亂想」為「靜思專想」，再進一步做到「無思無想，恬靜愉快，悠然自得」，這是動中求靜的方法。所謂意守，就是努力把自己的注意力集中在身體的某一部位或某種活動中，或者意守某種對身體有益的事物。其中最常用的是意守「丹田」，意守「丹田」就是把注意力集中到肚臍下1.5寸的「氣海穴」。方法是腹式呼吸，吸氣時使膈肌下降，小腹外鼓，後致「丹田」，呼氣時小腹回縮。此法可對胸腔、腹腔內臟器官產生柔和的按摩作用，改善內臟的血液循環，加強生理活動。如飯後有腹脹氣悶情況，可先進行胸式呼吸，意守兩乳之間的「上氣海」即膻中穴，以加強心肺功能，改善腹脹氣悶。也有人喜歡意守命門穴(十四椎下正對肚臍)，以補益腎氣。開始煉功時往往不能很快入靜，這時不可急躁，要循序漸進。
第二步是調息，就是調整和控制呼吸，以幫助調心和意守入靜。
基本要求是呼吸要做到「細、靜、勻、長」，以逐步達到「無聲無息、出入綿綿、若存若亡」的境地。鍛練時要順其自然，不可急於求成，以免出現偏差。
第三步是調身。即調整控制身軀，保持一定的姿勢，以幫助入靜。
長時間維持靜態姿勢，可以調整全身血液的分配。氣功調身一般包括坐、臥、站、跪、行5種情況，也就是5種煉功姿勢，任何一種姿勢都要配合調心和調息。原則是「以自然為高，以舒適為法」，但初學者以坐姿為宜。
總之，煉功的基本要求是「心要清，息要靜，身要松(放鬆)」，並靈活調整動靜、快慢、鬆緊等。三調之法，初練之人功夫淺，必然是「有意之調」，此時用意太過，反而耗神 ;煉功純熟之後，功到自然成，就會過渡到「無意之調」的階段。概括起來就是「積極主動，持之以恆，舒適自然，循序漸進」，做到以上四點，定會成功。
