趙翼（1727—1814）字雲崧，一作耘菘，號甌北，與袁枚、蔣士銓齊名，有「乾隆三大家」之稱，為乾嘉時期著名的思想家、史學家，也是別有建樹的詩人，其生平創作詩歌4800餘首，且博採眾長，轉益多師，形成了自己獨特的藝術風格。論甌北詩者，多關注其激昂慷慨、雄奇奔放的一面。對其「注意開拓新的題材和境界」，「七律佳製尤多，工於對仗用典，而剛勁有骨力」、「以氣勢勝」多所稱道。其實，清峭奇崛，在甌北詩歌創作上表現得亦十分突出。較早論及這一風格的，還是其好友袁枚。
甌北出守鎮安時，曾寫有《蓮花九峺》一詩，謂：
九層石棧入青雲，名字遙從岳藕分。
赤立太窮山露骨，倒懸不死樹盤筋。
天遲開鑿留淳氣，路入陰森鎖瘴氛。
只擬此中非世界，誰知雞犬亦相聞。
袁枚於詩下評曰：「峭刻是雲崧獨開之境」。又於《剝皮山》詩後評論道：「題奇、詩奇，此公故不肯放過」。又評《高黎貢山歌》曰：「奇境待雲崧來開生面"。由此可知，清峭奇崛，乃是甌北詩歌風格的一個重要層面。
峭，乃陡直之意。清峭一詞，較早見於江淹《蓮花賦》，謂：「或憑天淵之清峭，或植疏圃之蒙密"。形容荷花清秀挺拔。後借用來形容人的性格孤高超脫。如孟郊《吊盧殷》詩「詩人多清峭，餓死抱空山" 即是一例。至宋，始有人藉以指詩風。張炎《瑣窗寒》自序云：「王碧山，又號中仙，越人也。其詩清峭，其詞閑雅，有姜白石趣，今絕響矣"。張邦基《墨莊漫錄》則稱道王荊公書法「清勁峭拔"，如「橫風疾雨"，亦取此意。
此處謂甌北詩之清峭，首先表現在景物描寫上。如上引《蓮花九峺》詩，作者先以「九層石棧"極言山勢之高，「入青雲"，則強化了山之高峻的非凡氣勢。又由「蓮花九峺"之名，聯想到西嶽華山之蓮花峰，「華山頂有池，生千葉蓮花"（《初學記》卷二七《芙蓉第十三》引《華山記》），使畫面境界大為開拓。一「遙"字，將處於不同地域、距離甚遠的兩山牽綰在一起，使人自然憶及李白「西上蓮花山，迢迢見明星。素手把芙蓉，虛步躡太清"（《古風五十九首》其十七）的詩句，啟人遐想。後二句，謂山石裸露，高矗雲表，枯樹倒掛，石隙蟠屈。因山間樹木稀少，故始得見「樹盤筋之狀」，「山露骨」則是對蓮花九峺山勢的整體觀照，為「倒懸之樹」 特寫鏡頭的推出作了情勢上的鋪墊，其間似隱含有一定的因果關係。由於山高路險、石棧入雲，人跡罕至，少有行蹤，才使得山間淳樸之氣得存；又因為霧氣濃重，山勢高峻，故路徑為煙嵐所鎖。最後，始以「雞犬亦相聞」，給這一山間畫圖別添一點生氣。詩人寫景，沒有著意寫南疆山巒之雄奇壯美，而是將入雲之「瘴氛」特地指出，組成一幅瘦硬、皺陋的畫面，給人以「蒼硬頑澀」之感。如此為蓮花九峺布圖著色，既與甌北初至南疆之時一切皆感到陌生的內在心理有關，又切合當地景物特徵，難怪袁枚以「峭刻」稱之。此詩就「峭在取景的超乎常情，運筆時近乎嚴酷的冷靜」，還有那吝嗇得幾乎令人難以承受的添色著彩。然而，正是這一冷寂畫面，卻透現著一股奇崛之氣。
其他如「柳線難將離跡綰，榆錢似為辦裝成」（《和友人落花詩》），寫初春時節，柳枝抽芽、舒展，好像將徵人挽留；榆樹掛滿榆錢，又似為徵人備辦川資。因古時春日，人們往往為謀生計而離家遠行，故寫景緊扣時令特徵與風俗世情，確乎別具特色。「野鴨拗頭依石睡，水牛浮鼻渡江歸」（《青田道中》），因是乘船行進青田途中所見，故所採景物不可能過於細碎。若將水中魚兒嬉戲、水面小舟輕駛寫入詩，很可能會落入俗套。此處專寫「拗頭之野鴨」，「浮鼻之水牛」，既符合南方地域、物候特徵，又具有傳神盡趣之功。又如「新芽黃淺才舒柳，嫩蕊紅輕欲試桃」（《春遊》）、「杏花紅潤含宵露，柳葉青舒抹曉煙」（《題江陰單寧齋明府水照》）、「學飛燕尾雙開剪，對語鶯吭並鼓簧（《出郭》）、「水憑江洗磯千尺，水與天分月兩輪」（《泊舟金山下宿》）、「大風白浪平吞岸，落日青山半入城」（《晚泊京口》）等，均抓住了景物的突出特徵，略加點染，便境界全出。
其次，是詩意轉折的奇峭。文似看山不喜平，詩歌創作更當如此。設境，應「隨筆而轉」，「構思隨筆而曲」，以「盡筆內筆外起伏升降之變」（惲道生《玉幾山房畫外錄》），唯其跌宕多姿、曲折多變，始有山重水復、柳暗花明之妙，恰如甌北論遺山詩時所云：「十步九折，愈折而意愈深、味愈雋。」（《甌北詩話》卷八）
甌北的《高黎貢山歌》，先寫該山所處的特殊地理環境和「負地掀天、「直插穹漢之雄怪氣象，然後寫「雞初啼登山，至日午尚「山未半，回視「飛鳥但見背、「眾峰已在骭，從時間、空間等不同角度，反襯山之雄怪、高峻。再寫積雪經烈日而不化，瀑瀉如雷而怒吼，強化此山「險怪的一面。繼之以寫自身感受：「每上一層冷一層，夾衣旋把重裘換，突出強調山的不同高度溫差的懸殊之大，還暗示目睹此險怪之景內在心理所潛生的微妙變化：天寒心亦寒。又轉而寫無端幻出的遮蔽視野的濃霧：「伸手十指看不見，何許厚翳將眼封，渲染山間環境的惡劣險怪、氣象多變。然後，以「罡風一掃句銜接，推現出「了了仍露青芙蓉這一令人心爽的畫面，青山歷歷在目，似在壯人情懷。然而，接下來推出的卻是更令人心膽俱裂的窘境：「五十三參更難上，線路盤旋躡榛莽。面真對壁何所參，頭恐觸天不敢仰。危崖石裂籐絡罅，老樹皮皴虎磨痒。有時棲鶻戛長嘯，是處啼猿發哀響。從不同的層面，反覆烘染登山的艱險與處境的悲涼，尤其是禿鶻的戛然長嘯，猿猴的淒然哀鳴，都給這一險怪畫面注入了恐怖氣氛，給人以身歷其境之感，越發體味到山之「險怪。難能可貴的是，如此涉險探怪之經歷，卻以豪壯之語出之，且以「解鞍且就茅店眠，驚看繁星比瓜大作結，令人緊張的情緒隨即釋然。詩人雖意在寫險怪，但視點並不專注於險怪，而是隨著行進途中涉歷境界的不同，寫出了抒情主體內在情緒的低昂與張弛，境隨步變，情由境生，互為滲透，表裡相映，在詩歌的轉折起伏中，詩人所要表達的主觀情感自然流走，的確有「十步九折，愈折而意愈深、味愈雋之妙，正是在轉折跌宕中見其奇峭，難怪袁枚稱讚「奇境待雲崧來開生面，所言並非過譽。如此出色的寫景詩，在古代詩歌創作史上，亦堪稱佳製，與唐、宋大家相比毫不遜色。
又如《陳灣山下大銀杏樹歌》，詩人明明寫古銀杏樹，卻從遠處著筆，以「水有長鯨陸有像起興，強調「物產每多破格樣，暗示所寫之樹的碩大無朋，超絕群倫，然後才正面寫銀杏「大數十圍長百丈之高大，「拏攫空中之氣勢，併進而寫道：「其意欲與山爭高，團團廣蔭更數畝。綠棚遮遍千僧寮，皮皴甘作鐵石醜。至此，銀杏樹之高大雄健，似乎已經說盡，無多少進一步描述的餘地。但詩人並未就此止筆，卻於詩的結末稱：「戰罷西風葉落黃，有如老將脫金甲。夜半猶聞吼作濤，倒捲太湖樹頭壓。將這一樹中「巨無霸深秋之時的雄奇氣象，渲染得如聞如見，動人神魄。且以老將脫金甲比擬銀杏黃葉紛墜，以怒吼濤聲形容勁風吹動樹葉之響，皆能窮神盡相，惟妙惟肖。古人稱：「作樂府亦有法，曰鳳頭、豬肚、豹尾，「大概起要美麗，中要浩蕩，結要響亮。（陶宗儀《南村輟耕錄》卷八）此當是結尾「響亮的一例。袁枚評價該詩「語必驚人，老杜一生秘訣被雲崧看破，故無一語落平（《甌北詩鈔》「七言古二），既點出甌北為詩雄麗的一面，又充分肯定了其奇峭之詩風。
再如，《題周山茨觀察老圃秋容圖》一詩，乃是一題畫詩。周山茨，即周升桓，字稚圭，山茨乃其號，浙江嘉善人，乾隆十九年進士，曾任翰林院侍講，壬午（乾隆二十七年，1762）秋，與甌北同校京闈，後出為廣西蒼梧道。己丑（乾隆三十四年，1769），甌北自端州至桂林，與山茨同舟。由本詩「公曾出塞悲流徙來看，山茨還曾有過以事獲罪被流放的遭際。晚年乃徜徉林下，作「老圃秋容圖以自慰。此圖乃取意於韓琦「莫嫌老圃秋容淡，且看黃花晚節香一詩，藉以砥礪自身保持晚節，修為終身。然而，該詩在追敘二人相識經過後，卻突然徑稱：「公曾出塞悲流徙，我亦歸田作隱淪。此時尚說香晚節，三尺兒童也笑絕。意思是說，以二人之收局，似乎難以用「香晚節來標榜，且把別人遭「流徙的不幸遭際特為揭出，大大出乎人之所料。不論何種原因，不管從哪個角度講，「流徙畢竟是一種傷痛，是一種隱藏於內心的無法抹去的痛苦的記憶，甌北卻偏偏舊事重提，似乎有些違悖常理。其實不然，他是藉此為兩種「晚節觀的闡釋作敘述氣勢上的蓄儲，由否定性的述說向肯定性的表述逆轉。之後詩人便逕直道出：「豈知人各有秋容，何必升沉共一轍。君不見陶家籬、韓相圃，一在岩廊一環堵，後先兩個菊主人，一樣清芬佔千古。意謂位居將相，建赫赫事功，後退居林下，以名節自礪，是一種晚節；隱居不出，與青山綠水相伴，追求獨善其身，也是一種晚節，不必軒彼輊此。以此勸慰對方「宦雖未達，但在書法和詩歌創作領域，卻可大顯身手，「此正暮年著力處，誰說這不是一種晚節？甌北在詩作的跌宕轉折中，透現出一種奇峭詩風。
三是由詩中之議論見奇峭。如下引各詩：
品高初不逐繁華，何事新妝斗絳霞。
莫是也貪流俗賞，漸思改節學桃花。
《紅梅》
六尺匡床障皂羅，偶留微罅失譏訶。
一蚊便攪人終夕，宵小原來不在多。
《一蚊》
落木風高葉漸稀，人家刀尺促寒衣。
生憎燕子炎涼甚，春便飛來秋便歸。
《秋燕》
一抔總為斷腸留，芳草年華碧似油。
蘇小墳連岳王墓，英雄兒女各千秋。
《西湖雜詩》之三
誰把虛空界畫粗，生將別恨坐黃姑。
青天為紙山為筆，倒寫長江萬里圖。
《天河》）
梅花，本是精神品格的象徵，故無論紅梅、白梅、墨梅，在歷代文人的筆下，往往寄寓著高潔、孤傲。它迎霜斗雪，凌寒開放，鐵骨錚錚，「恥同桃李媚春光、「皓態孤芽壓俗姿，被譽為「花中氣節最高堅，與松、竹並稱為「三高。詩人若照此思路寫，必然淪入歷代文人筆下梅花之俗套。因此，詩人首先肯定梅花「不逐繁華的本有之性，又借「何事句的反問一轉，引渡至色若「絳霞的紅梅。又由二者顏色的相似聯想至桃花，使後兩句的議論具有了邏輯推理上的依據，將靜態的紅梅賦予了人格化的內容。蚊蟲乃夏、秋間人們深為討厭的習見之物，較少有人將其寫入詩中。詩人卻以「攪人終夕之句，真實地寫出蚊蟲擾人之情狀，又由「宵小原來不在多，將擾人之「蚊與世間唯恐天下不亂而橫生是非之小人牽綰在一起，使生活細事具有了更深層次的現實內容，富有一定的哲理。燕子，亦為人們所習見，它們秋去春來，講信守時，巢梁而居，與人為伴，故往往是以美好的形象出現於文人筆下，所謂「飄然快拂花梢，翠羽分開紅影，「愛貼地爭飛，競誇輕俊（史達祖《雙飛燕·詠燕》），即是其例。而甌北卻反面著筆，由燕的春來秋歸，反逼出「炎涼甚句的議論，由自然界之物像，感悟擾攘人生的不同層面，同樣是以奇崛見長。岳飛乃一代名將，被許為「文武全器，仁智並施，「真有諸葛孔明之風。（《宋史》卷三六六《岳飛傳》）所吟《滿江紅》千載之後讀之，仍凜然有生氣。而錢塘蘇小小，乃名不見經傳的南齊歌妓，《樂府詩集》卷八五《蘇小小歌序》始敘及其人。以一般人想來，蘇小小無論如何也與岳飛攀扯不上，而甌北卻認為，二人的身份、事跡雖然有著很大的差異，但在名傳後世這一點上來看，卻有很大相似之處，既然姓名得以流傳，自然有一定的道理，故稱「英雄兒女各千秋。所論既有衝破傳統思維模式的勇氣，也可看出詩人善於選取不同的視角表現社會人生的一面。末一首，是以議論領起，將天上銀河與地下長江聯繫在一起思考，同樣體現了詩人視野的融通、思路的開闊。
詩人「詠物而不滯物，往往由物而生發聯想，又藉助視角的轉換、思維的跳蕩，多層面地透視事物內在的豐富意蘊，捕捉那些不易為人所察覺卻能喚起人們警醒的物像符號，即事而述理，故議論新穎警拔，超越一般人視野之外，使奇峭之風突顯。
