一位外國朋友，中文學得倍兒棒，甚至能用成都或重慶的方言和人交流，也算是大半個中國通了，但他有時仍會提出些幼兒版「十萬個為什麼」中才有的問題，讓你既覺得好笑，又忍不住會陷入深思。
就拿他不久前在一次茶聚上提出的問題來說吧，他說：「你們中國人，為什麼只把笑臉留給熟人？」他之所以說這句話的原因，是因為通過觀察，他發現許多中國人走在大街上，神情是緊張而肅然的，不會輕易送給陌生人一個笑臉。而他自己的家鄉，人們面對陌生人、小販或流浪狗，也會發自內心地笑笑，這種微笑，除了令自己心情更舒暢之外，是別無任何害處與付出的。而當你送給別人一個笑臉，並迎來鏡子裡影子般相同的微笑時，心情肯定會愉悅的，如果此時正有些陽光的話，你會感覺生活更美麗。
但在中國生活了這麼多年，他卻很少體會這樣的感覺。大多數人，都對突如其來的微笑感覺突兀與不適應。要麼會認為對方認錯了人，要麼會覺得「無事獻慇勤，非姦即盜」，而本能地加強了警惕，讓微笑者本人，也覺得自己的微笑是否有問題？嚴重的，甚至會讓微笑者自己開始反思自己的心理和神經的健康問題。
這並不是說中國人已經失去了微笑的機能，其實中國人是善笑和愛笑的，只是這種笑容，多數是留給熟人的。舉個簡單例子，在大街上，兩個陌生人相遇，彼此木然地擦肩而過，而這時，他們的同伴突然發現對方是熟人，然後停下來寒暄並介紹，於是幾個人的臉，突然冰雪消融地綻滿了桃花般的笑容。不獨如此，就是買東西也一樣，以前我到一家水果店買水果，老闆見我是老外，總是給我最高價，而且秤也不老實，而有一天，他發現我是他女兒的老師之後，局面一下子變了，價格不僅不高了，買幾個還強要送上幾個。另外一家豆腐店老闆也一樣，不認識之前，什麼都要賣給我，而我們混熟之後，他就會悄悄告訴我哪種豆腐有石膏，哪種荳芽里加了催長素而不賣給我。而對別的陌生人，卻照樣賣。他把善意和笑臉，只留給熟人，這種行為方式，讓我很奇怪。難道在你們的社會裏，沒有一個恆定不變，放之於所有人身上都一樣的價值標準嗎？
老外滿臉通紅地說完他的困惑，在座的諸位聽完之後表情各異，有說他鑽牛角尖的，也有說他不瞭解中國國情的。而我，卻從他閃著疑惑亮光的眼中，感到了一絲從背脊到髮梢一路冷過的寒氣。作為一個外來旁觀者，他以第三隻眼的角度，看到我們早已熟視無睹的細節，而困擾我們的社會問題的病根，也許就潛藏在那一個個小小的細節中，比如今天他所說的「把笑臉只留給熟人」的問題，恰恰就點出了當下我們與現代化與全球化相抵牾的熟人社會的生存理念。一切利益和善意，甚至一文不值的笑臉，都在封閉體系中流通，而一旦跳出圈子之外，所有的冷漠、爭鬥甚至殘殺便不可避免。
以上是我當時一閃念的想法，為了不引起不必要的爭論與刨根問底，我沒有把它講出來，只是在心中暗暗對自己說：從明天早晨起，出門時盡量把表情放輕鬆些，即便不向每個偶遇的陌生人微笑，但至少讓他們，不從我臉上讀出寒意。
