瞿秋白應該是中共元老。這位出生在1899年1月29日的常州才子，青年時的理想是做一位學者。1919年五四運動爆發，瞿秋白參加了這一場運動。之後，瞿秋白參加了李大釗倡導成立的馬克思學說研究會，接受了馬克思主義學說。1920年10月，瞿秋白以北京《晨報》和上海《時事新報》特派記者和特約通訊員的身份赴莫斯科採訪。從1921年初到1922年底，瞿秋白在蘇俄度過了整整兩個年頭，撰寫了《餓鄉紀程》、《赤都心史》、《俄國議學史》、《俄國革命記》等著作。他的書籍在當時的中國起到了振聾發聵的作用。1922年12月5日，中共領袖陳獨秀到了莫斯科，他邀請瞿秋白回國工作，瞿秋白答應回國直接參加國內的革命活動。1927年，國共關係破裂。國民黨開始清黨。歷史將瞿秋白推到了「風口浪尖」，8月7日，瞿秋白在漢口俄租界主持召開了有名的「八七會議」，確定了在湘、鄂、贛、粵四省發動秋收暴動的決定。
然而，1931年，從蘇聯回國的王明等人篡奪了黨中央的領導權，瞿秋白隨之被排擠出黨中央的領導層。1934年，蔣介石對江西蘇區紅軍進行第五次圍剿成功，主力紅軍被迫「長征」，當時的中央領導人無情地將瞿秋白「遺棄」在了蘇區。1935年二三月間，國民黨數萬軍隊追堵留在蘇區的紅軍。瞿秋白在一次轉移中與敵人遭遇，經過激戰後在福建被俘，關押在長汀監獄。鑒於曾擔任過共產黨的最高領導和大文人的特殊身份，瞿秋白在獄中還是受到了優待。他在禁閉室裡可以寫字，可以讀書。1935年6月16日，宋希濂突然接到蔣介石密電，命令對瞿秋白「就地槍決，照相呈驗」，「中央和各大報發消息」。6月17日，國民黨三十六師參謀長與陳軍醫來到獄中，擺酒與瞿秋白對飲，酒過三巡，便把消息通知瞿秋白。瞿秋白深深地吸了一口氣，緩緩地飲了一口酒，然後說：「我早就等著這一天了！這樣做才符合蔣介石其人的作為！我提議，為你們提前給我送行，乾杯！」而後，瞿秋白在士兵的押送下走進中山公園，見一桌酒餚已擺在八角亭裡。遵照特務連長的安排，瞿秋白在亭前拍照。他背手挺胸，兩腿叉開，面帶笑容，為世人留下了最後一張照片。瞿秋白自斟自飲，旁若無人。酒後，瞿秋白走出中山公園，走向刑場。走至距中山公園約兩公里的羅漢嶺下，他見此處青山環抱，綠草如茵，就對劊子手說：「此地甚好。」然後盤腿而坐，飲彈倒下，終年36歲。
對這樣一位為黨的事業犧牲掉自己生命的領導人，開始有關方面還不乏客氣。1955年6月18日。瞿秋白就義20週年紀念日，中共中央在八寶山革命公墓舉行的瞿秋白遺骨安葬儀式,主祭就是周恩來。當時的中共中央宣傳部部長陸定一作了關於瞿秋白生平的報告。對瞿秋白的一生給予了高度的評價。報告全文刻在瞿秋白的墓碑背面。而墓碑的題寫者就是他大革命時期的戰友周恩來。而且，在《瞿秋白文集》出版時，毛澤東也為之題詞：「瞿秋白同志死去15年了，在他生前，許多人不瞭解他，或者反對他，但他為人民工作的勇氣沒有挫下來。他在革命困難的年月裡堅持了英雄的立場，寧願向劊子手的屠刀走去，不願屈服。……瞿秋白是肯用腦子想問題的，他是有思想的。他的遺集的出版，將有益於青年們，有益於人民的事業，特別是文化事業方面。」評價不低。
然而，10年後,毛的態度變了。文革前夕,－次，毛澤東對周恩來說看不下去瞿秋白「多餘的話」,以後對瞿要少宣傳。毛一發言，周立馬跟進，1966年5月21日，周恩來在中央政治局擴大會議上就說：「「蓋棺不能定論，火化了也不能定論，像瞿秋白就是一個叛徒，他臨死時寫了一篇《多餘的話》，這篇講話在香港的一個雜誌上發表了，意思是說我不應該參加政治活動。李秀成也是一個叛徒，李秀成的自供就看出了，戚本禹同志寫文章批判過，不因為他死了就是烈士，我提議把瞿秋白從八寶山搬出來，把李秀成的蘇州忠王府也毀掉。這些人都是無恥的。」有周的表態，早就摩拳擦掌的紅衛兵立即嘯聚八寶山革命公墓，瞿秋白的墓旋即被幾百名紅衛兵夷為平地。
周興猶未盡，在1966年8月30日在接見中國科學院雙方代表時，他發表談話云：「……瞿秋白出身大官僚資產階級，晚年寫了一篇《多餘的話》，表現不好，晚年叛變了。我在政治局作了一個報告，還未發表，紅衛兵知道了，就去八寶山公墓把碑給砸了。……在知識份子官僚家庭出身的瞿秋白，像李秀成一樣，晚年變節了。我們應當向青年歷史學家戚本禹同志學習，學習他對李秀成的分析。……瞿秋白被敵人抓住了，卑躬屈膝，最後還是被國民黨殺掉了。」而在1967年3月21日在接見財貿口革命造反派代表時，他又道：「這次運動搞出了一大批叛徒，這是紅衛兵的功勛。瞿秋白死前寫了《多餘的話》，是叛徒的自白書。我在中央政治局會議上，提出了這個問題，這是從戚本禹同志的文章中得到的啟發，年青人啟發了我們這些老頭子。最近又發現，在槍斃前，瞿秋白寫給當局的一封求饒的信。他是個叛徒。」
關於《多餘的話》，後來官方也承認：「文中一沒有出賣黨和同志，二沒有攻擊馬克思主義、共產主義，三沒有吹捧國民黨，四沒有向敵人乞求不死的意圖……客觀地全面分析《多餘的話》，它決不是叛變投降的自白書。」至於所謂「槍斃前，瞿秋白寫給當局的一封求饒的信」，事實是：瞿秋白被捕後身份未暴露前，在獄中曾以非黨醫生「林琪祥」的名義寫過兩份要求保釋的「呈文」，這是在當時歷史條件下採取的欺騙敵人以求脫身的策略。其實類似的舉止，毛澤東自己也有過：1927年秋收暴動前夕，毛澤東以特派員的身份奔走各地，聯絡人員醞釀暴動。在與武漢政府警衛團建立起聯絡關係的返回途中，他在瀏陽張家坊被一夥民團抓住了。當時他扮成一個教書先生，得到了一些普通團丁的好感。當時，他恰好有警衛團的人送給他的幾十塊大洋。他把大洋拿了出來，送給押解他的團丁。這個團丁見錢眼開，同意釋放他，並替他向隊長求情，但沒收到「好處」的隊長堅持不肯。毛澤東沒錢再送他了，就決定逃走。在離民團總部約200米的地方，他藉口繫鞋帶，故意落在後面。被收買的團丁也不強迫他趕上，等到毛澤東脫身跑遠了，才大喊「跑了」。就這麼著，毛澤東躲過一劫。毛澤東可以用大洋收買團丁脫險，瞿秋白為什麼不能用假名字寫呈文逃生？然而，周恩來就這麼奉行雙重標準，對早已墓木可拱的瞿秋白大興問罪。
周恩來在中國人心中一直是「人民的好總理」。據傳，連毛澤東都說「恩來不整人」。然而，文革初始，周除了狠整黨內「四大家族」——彭、羅、陸、楊，還狠整死人瞿秋白。
