(網路圖片)
其實我們在太空探索遇到的困難並不是技術困難，這種挑戰更多的是政治層面的挑戰。只要還有一天我們的世界還是被政治家們所控制，這個現狀就會維持下去。我個人相信中美在宇宙、太空探索當中會成為很好的合作夥伴，但我不是有最終決定權的人。
——瑪莎·艾文斯
哈勃望遠鏡曾經拍下一塊「指甲蓋」大小的人類未曾觀測到的外太空照片，斑駁的光點，看起來就像一個普通的夜空圖。「實際上它所涵蓋的就是宇宙一小部分，這些光點並不是恆星，每個光點代表一個星系。」昨日，出席廣州科普大講壇的美國國家航空航天局(NASA)前女宇航員瑪莎·艾文斯女士在談及為什麼要探索外太空時說，「因為必須，關於宇宙，我們不瞭解的東西太多太多。」
敲一下鍵盤就會被彈飛
太空飛行、太空行走是什麼樣的，在失重條件下的「自由飛翔」是否真的那麼美妙？答案是否定的。行走本身就是最大的問題，艾文斯說，「比如我想從我在的地方飛到對面那扇門，也不是簡單的事情。首先要自己後蹬助推一下，但助推的力量和方向都要控制好，要不然就會飛得太遠、太近或者方向不對。」她笑稱，「為什麼超人飛的時候必須兩臂向前飛，防撞嘛」。
艾文斯說，實際上，失重狀態下，上、下、重量等概念均不存在，人「漂浮」在太空艙，碰任何東西都可能導致運動方向的改變。「比如打字也是件麻煩事，每敲一下鍵盤，都會被彈飛」。
正因為如此，在太空中進食、飲水、洗澡、刷牙、睡覺等，都會迥異於地球。其中，「太空人」們最倚仗的，還是各類固定裝置，比如吃飯、睡覺都得想辦法把自己「固定」到某個地方，剃頭需要用特製的能邊剃邊吸收毛髮的剪髮器，「要不然頭髮會在太空艙到處漂浮」。
但失重也有它的好處，比如水在失重狀態下會變成「水球」漂浮，想喝水，等水球飄到嘴邊吸進去即可。而洗澡就更絕，「放一個大水球在頭頂，讓它自己逐漸下滲即可」。
我在太空中看不見長城
儘管「在月球上唯一能看見的地球上的人類建築是長城」這個說法流傳已廣，但艾文斯表示，實際上，沒有確切的證據證明有人曾在太空中看見長城。她指著一張空間站拍攝的中國北部地圖說，「有人告訴我，其中一條綿延的線是長城，但我也看不出」。
但在太空中看地球是一件美妙的事情，尤其是夜景。而空間站以每90分鐘繞地球一週的速度運轉，這種情況下，在空間站一天可以看到「16次日出日落」，黑白交替，景色變幻。
艾文斯展示了眾多的太空站上拍攝的地球地圖，幾乎張張都引起觀眾的驚嘆，其中，關於地震(專題)、火山、海嘯等災害的圖片更是引起轟動，比如日本仙臺地區海嘯後形成的海洋油污。
近期兩目標是月球和火星
「其實空間站的位置離地球並不遠，我們平時坐的飛機離地面是11公里，空間站離地面是400公里，而月球離地面是40萬公里。」艾文斯說，其實在我們人類的「太空飛行」，飛離地球的距離並不遠，反而是離太空的距離「很遠很遠」。
「我們現在的目標是飛離地球遠一點」，艾文斯說，阿波羅計畫之後，人類再也沒有返回距離我們最近的月球。下一步的「第一個目標就是月球」。我們要去到月球只要6天，去三天，回三天。
艾文斯認為，月球可以作為太空探索的一個很好的實驗基地，「在那裡鍛練人類在離開地球很遠、並且離開地球很長一段時間的能力」。而再下一步的目標就是火星，去火星需要6個月，而到了火星以後需要在那裡待18個月時間才能夠返回，然後又要花6個月回到地球。
艾文斯說，整個宇宙當中有無數的星系，星系之間是互相聯繫，互相影響的。去火星不是人類的目標，「我們真正想達到的目標是要去太陽系以外，去到銀河系，乃至其他星系」。
