歐盟(EU)本週起將對中國出口的高檔銅版紙（用於雜誌和產品目錄）提高關稅，歐盟遏制中國產品大量流入的努力掀開了新的篇章。
這是歐盟首次以其所稱的政府利用非法補貼提振產業為由，對中國出臺懲罰措施。此前歐盟一直依靠更普遍採用的反傾銷懲罰措施，即某家公司以低於成本的價格出口產品。
把矛頭指向中方補貼的決定，反映了歐洲企業和政策制定者的一個憂慮，即一度侷限於鞋類和自行車等產業的中國出口，正向價值鏈上方快速攀升，對歐洲的高端製造商構成威脅。
造成這一政策轉變的，是在2010年出任歐盟貿易專員的卡洛•德古赫特(Karel de Gucht)。他的前任，尤其是曼德爾森勛爵(Lord Mandelson)，曾給予中國更多讓步，期望對方能夠回報，但德古赫特這位比利時前外長承諾採取更強硬的做法。
他的助理們辯稱，反補貼案件至關重要，因為它們有助於曝光中國企業享有的不公平優勢，包括政府提供的廉價土地和融資。歐方相信，這些不公平優勢對中國的強大出口能力不可或缺。
「對中方來說，這比反傾銷案麻煩得多，因為現在我們直指中國制度的核心，」一名歐盟官員表示。這名官員把這起反補貼案件比作「向母艦發射一枚魚雷」。
中國駐歐盟使團團長宋哲對此表示異議。「中國產品出現在歐洲的市場上，純粹是由於它們的價值，」他表示。「我不認為這種成功是因為低成本傾銷或補貼。」
儘管宋哲大使的措辭頗有分寸，但分析師和貿易律師們擔心，北京正計畫作出不那麼客氣的回應。中國已對德國馬鈴薯澱粉可能得到補貼一事啟動調查。
布魯塞爾智庫歐洲國際政治經濟中心(ECIPE)的聯席主任李-牧山浩石(Hosuk Lee-Makiyama)相信，還會出現更多此類案件。「一場新的貿易戰即將爆發，」他在近期一篇有關紙張案件的文章中寫道。他預計雙方都會遭受災難性的後果。
鑒於歐洲自身在農業以及其它行業的補貼傳統，李-牧山浩石還質疑歐盟貿易專員的做法是否明智。但其他人辯稱，中國補貼的程度意味著有必要採取行動。
「中國正向增值鏈上方移動。當你看到補貼對那些產品的影響時，就會真的開始明白一切，」布魯塞爾Crowell & Moring律師事務所貿易律師勞倫特•呂斯曼(Laurent Ruessmann)表示。「德古赫特正在做的，是設法加強歐盟的貿易政策，並使其現代化。」
觀察人士表示，紙張案件有其缺陷。中國競爭對手在歐盟市場所佔份額不到5%，這是一個相對較小的比例。
不過，歐盟委員會(European Commission)的官員們辯稱，中國的市場份額正在快速增長。他們表示，全局而言，啟動反補貼案件並不容易，因為歐洲企業不願公開抱怨中國，以免遭到報復。
「它們到這裡來，給成員國乃至企業都帶來了壓力——甚至是與本案不相干的企業，」歐洲最大的僱主團體——商業歐洲(BusinessEurope)的貿易專家阿德裡安•範•登霍文(Adrian van den Hoven)表示。
為削弱中國的遊說影響力，歐盟將改變就貿易案件作出裁決的方式。迄今為止，成員國對歐盟委員會關於開徵關稅的建議具有最終發言權。但從明年起，除非遭到廣泛多數反對，否則歐盟委員會的提議將得到通過。貿易分析師表示，其效果是，當中國官員表示不滿時，成員國可將責任推到歐盟委員會的官員身上。
布魯塞爾有人猜測，德古赫特可能在推動一項更大的變化：在未接到正式申訴的情況下啟動反補貼調查的職權。
一名發言人對此予以否認，但他提到了去年10月的一次採訪，當時歐盟貿易專員在談到紙張案件時表示：「我預期這將成為一種趨勢。」
