《華盛頓郵報》星期三說，在美軍5月1日採取「外科手術」襲擊一舉擊斃2001年911恐怖襲擊主謀本·拉登之前，中央情報局（CIA）曾經幾十次使用先進的隱形無人駕駛偵察機，深入巴基斯坦領空，監督本·拉登的所住的院落。
美國最先進隱形無人駕駛飛機「RQ-170哨兵」曝光。網路圖
該報引用現任和前官員的話說，使用能避開雷達的高空無人駕駛偵察機，CIA秘密飛行了幾個月，拍攝拉登住宅的高清晰度錄影。這種隱形無人駕駛飛機可以深入巴基斯坦所不允許美國其他無人飛機飛行的地方，而「猛禽」（Predators）和「收割機」（Reapers）等無人飛機只能在靠近阿富汗的邊境地區襲擊好戰份子。
那些要求匿名的官員說，監督行動也使用衛星、監聽設備和居住在巴基斯坦阿波塔巴德地區的CIA特工。《華盛頓郵報》說，CIA一再秘密潛入巴基斯坦領空，顯示美國及其「關鍵反恐盟友」之間的相互不信任。
巴基斯坦情報主管帕沙（Ahmed Shuja Pasha）由於沒有發現和防止所謂的美國「侵犯巴基斯坦主權」的行動，上個星期提出辭職。自從本·拉登住在巴基斯坦一個軍事要塞多年事件被曝光，巴基斯坦軍界和情報界都受到猛烈抨擊。
新式隱形無人飛機代表著美國遙控駕駛飛機的一大進步，而無人飛機已經成為2001年911恐怖襲擊以來美國標誌性的反恐武器。
2009年，美國空軍承認隱形無人飛機的存在，那是洛克希德馬丁公司的RQ-170哨兵（RQ-170 Sentinel）。兩年之前那種機型就曾經出現在阿富汗的坎大哈機場。那種飛機類似採用蝙蝠翼的大型隱形戰機。官方來源從來沒有說過隱形無人飛機的用途。
去年8月發現本·拉登的住宅並開始廣泛偵查可以解釋為何CIA去年晚些時候前往國會尋求中情局內數千萬美元預算轉賬用於情報蒐集。
隱形無人飛機也用於襲擊行動的當晚，為歐巴馬總統和他的國家安全團隊提供美國海軍「海豹」突擊隊在巴基斯坦凌晨1點進入那座住宅的圖像。隱形無人飛機也安裝有電子信號監聽設備，美國官員因此可以監督巴基斯坦的反應。
美國最先進隱形無人駕駛飛機「RQ-170哨兵」曝光。網路圖
《國家日報》（National Journal）記者安斌德（Marc Ambinder）報導了美軍襲擊本·拉登當晚使用一架隱形無人飛機的消息，他在5月2日的微博上說，「RQ-170無人飛機在上空」。
襲擊阿波塔巴德的行動也動用了另一隱形技術：採用特殊材料的黑鷹直升機可以降低噪音，在離開阿富汗某基地的90分鐘飛行中避開偵查。它在那個住宅採取迫降之後，美軍故意破壞了那架直升機，只留下一個尾翼。
由於本·拉登的住宅周圍靠近巴基斯坦的軍事和核設施，周圍有巴基斯坦的雷達和其他系統，能夠發現「猛禽」或者其他偵察飛機。已退休的空軍中將、曾經主管情報和偵查的德普圖拉（David Deptula）說，在被禁飛的地區蒐集情報是個困難的挑戰。挑戰是多方面的，尤其是偵察需要持續進行時，非隱形、低速飛機很容易被發現。
衛星可以每90分鐘提供一次固定地點的快照。但衛星軌道高達2.25萬英里。相比之下，無人飛機的高度只有1.5萬英尺到5萬英尺，因此可以拍攝衛星無法提供的高清晰度圖像。
