「整風」其實就是要把延安以及黨內的一切黨員幹部培養成崇拜領袖的馴服工具。（網路圖片）
抗日戰爭全面爆發後，中共打著抗日的幌子，藉機發展壯大自己的力量，並時刻不忘記反對蔣介石和國民黨。除了在軍事上、政治上、經濟上採取了諸多措施外，在思想上，毛澤東親自發動和領導了延安整風運動，初步確立了自己絕對的領導權威。
關於延安整風運動，2000年由南京大學歷史系教授高華著的《紅太陽是怎樣升起的─延安整風運動的來龍去脈》（以下簡稱《紅太陽》）和中共黨史專家何方所撰寫的《黨史筆記》已然做了詳盡的敘述和分析。本文所述參考了二位的研究成果。
整風運動源於1941年5月毛澤東在延安幹部會議上所作的《改造我們的學習》的報告。同年9月中共中央舉行了政治局擴大會議，決定發動全黨進行思想革命和解決理論和實際相結合的問題。1942年2月1日，毛在延安中央黨校的開學典禮上作了《整頓黨的作風的報告》，其後又在延安幹部會上作了《反對黨八股的報告》，中共的整風運動正式開始。4月3日，中共中央宣傳部發布了《關於在延安討論中央決定及毛澤東同志整頓三風的報告的決定》。1943年春轉入了審查幹部階段，陝甘寧邊區及華北、華中各解放區也先後於同年夏季基本結束了整風運動，這些地方的整風運動多半是和審查幹部結合進行的。1943年夏季，整風運動初步結束。
何方認為，「整風」其實就是要把延安以及黨內的一切黨員幹部培養成崇拜領袖的馴服工具。事實也的確如此，毛希望通過運動建立自己的思想體系，即樹立「實用第一」的觀點，一切對中共奪取政權沒有幫助的馬列書都被稱作「教條」。肅清自由、民主、個性解放思想在黨內知識份子的影響，確立「領袖至上」，「集體至上」，「個人渺小」的觀念。；樹立「農民是中國革命的主力軍」的觀念。使用感化和暴力手段，培養忠順的中共黨員和組織。
為了實現自己的目的，毛在這場運動中是極盡其所能，甚至採用了一些流氓手法，比如公然篡改黨史，將有礙自己形象的如吹捧「蔣委員長」的文字刪除；不顧政治道德的「引蛇出洞」；使用流氓語言，批判其他中共留過蘇的領導人和知識份子，稱他們是「連豬都不如的蠢貨」。
整風運動有多恐怖？《紅太陽》一書中披露了諸多材料。僅選取三段。
「1942年12月，延安的秋夜，已有幾許寒意，但是，窯洞裡卻燈火通明。……一批批外來的青年知識份子正在被搶救……歷史稍微複雜、社會關係又不甚清晰的懷疑物件對象，正在一批一批地集中起來，被送到反審機關審查……一九四三年四月十日以後，審干由內部轉為公開，開展了群眾性的坦白運動……特務一批一批被查出來，真可謂已經到了草木皆兵的地步。而外地來的同志也逐漸的人人自危了……有的單位對百分之九十以上的成員進行搶救，使正常工作處於停頓狀態……」
「在康生的搶救失足者報告影響下……開始出現嚴重的逼供現象，並且手段繁多。手段之一：主觀臆斷，指鹿為馬；手段之二，欺騙恐嚇，詐騙口供；手段之三，酷刑折磨，刑訊逼供……據一個縣委擴大會議記錄記載，縣委書記、區委書記都打過人。縣委書記打人約17人次，挨過縣、區領導打的有91人次，私自被關押的29人。……據當時任靖邊縣統戰部長的陳元方同志回憶說：「逼供有精神上的，肉體上的。精神和肉體的折磨有時交叉進行，有時同時併進。精神上的是找被審查者談話，施加種種壓力，威脅，甚至誘供。比如承認可以戴大紅花，吃好的，保留黨籍等等。肉體上的有車輪戰、坐小凳、五花捆綁、假槍斃等等……。」
「據當時的《解放日報》報導，綏師已有160餘人覺悟改悔，在大會上自動坦白者280餘人，被揭發者190餘人。……西北公學五百多人，只有20人沒有被搶救，96%的人是特務……搶救運動造成很大危害……正常的工作秩序被打亂……造成了一大批冤假錯案……有些人經受不住冤枉折磨而自殺……造成互相猜疑，人人自危，在精神上留下了深重創傷……」
據說，當時偌大的延安城，晚上聽不到一點聲音，完全陷入一片恐怖、沉寂之中。
通過整風運動，與毛持有異見的人如張聞天、王明等，均遭到了清洗，毛初步確立了自己的權威，當時的延安就響起了「毛主席萬歲」的口號，吹捧毛的《東方紅》也是那時改編的。此外，整風運動中還出現了大量冤假錯案，錯殺了至今尚無確切統計數位數字的無辜者。後來逃亡蘇聯的王明在其《中共五十年》一書中，就指延安的整風運動是1966年開始的文化大革命的「演習」。不過，二者不同的是，文革是處在毫無外患內憂的和平時期，而延安的整風則是處在全民抗戰、國家存亡絕續的關頭。中共之所以在國難當頭之時，膽敢如此整風整人，大興冤獄，歸根結底一句話，就是因為它不抗戰，假抗戰所致。
而毛除了初步確立了自己的權威外，還為以後控制國家、控制幹部和控制人民積累了齷齪的經驗，如控制傳媒、箝制民眾的思想；控制幹部，使之服從領袖；建構完整的政治運動模式，像「引蛇出洞」、「另起爐灶」、採取激烈手段在達到目的後道歉等。上述種種手段和經驗，在中共其後六十多年的專制統治中得以不斷運用，甚而甚至是有過之而無不及。在中國人民在這樣的統治下的生活情況可以想見是多麼悲慘，但是更為悲慘的是中共的高壓統治和愚民宣傳讓中國人民越來越麻木，越來越意識不到自己悲慘的處境。
