李世民在中國853個帝王能排第一
耶魯大學法學教授蔡美兒（Amy Chua）在《帝國時代》（Day of Empire）一書中如是道。她在本書從歷史上分析七個超強帝國的崛起與沒落──波斯國、羅馬帝國、盛唐中國、蒙古王朝、荷蘭、英國、美國，這些國家能主導當時的世界，都有兩大特色"寬容與多元"（tolerance and multiculturalism）；相反的，超強帝國的沒落，往往因為同化能力衰落，陷入不寬容與排外。
《史密森尼》雜誌的記者問，蔡美兒表示："唐太宗的貞觀之治和唐玄宗開元之治，政局穩定，經濟繁榮，國力富強，是唐朝的極盛時期，也是中國文化最為燦爛輝煌的時候。當時唐玄宗接見阿拉伯的外交使節代表團，免去他們要叩頭的禮節。反觀千年之後，清朝嘉慶皇帝把一位英國大使驅逐出京，因為不願行三跪九叩禮。相比之下，清朝不如唐朝的寬容和多元，結果王朝盛世也遠比唐朝遜色。
唐太宗開創的唐代是我國歷史上輝煌燦爛的時代，是世界上聞名的天朝大國。盛唐時期指的是貞觀之治到開元盛世這段時間，這個時期政治清明，經濟繁榮，文化開明，在社會生活、文學藝術等各個方面所呈現出來的繁盛景象，被後世稱為「盛唐氣象」。這種局面的開創，是由於始於唐太宗及其後的君王關愛百姓、選賢任能、善於納諫的結果。唐太宗身居高位而謙恭待人、大度容人，敢用反對過自己的人，勵精圖治，不僅是唐代盛世偉業的開創者，更為後世樹立了治世的典範。
唐文化的特有氣質，正是這種「兼收並蓄」、「有容乃大」的精神。孟子說：「充實之謂美，充實而有光輝之謂大」（《孟子·盡心下》），這種精神造就了唐代的「充實而又光輝」的文化繁榮時代，使我國傳統文化進入了一個異彩紛呈、奇峰迭起的時期。
一、文學藝術
從清康熙年間編纂的《全唐詩》來看，作家二千二百多人，作品四萬八千多首，唐朝詩人之眾，詩作之繁，實為中國詩史之奇觀。唐詩不僅數量眾多，而且藝術精湛、水平極高，《全唐詩》開篇就是唐太宗的《帝京篇十首》，詩作氣勢宏大，使人感到他「心隨朗日高，志與秋霜潔」（《經破薛舉戰地》）的高尚節操和遠大抱負。隨後群臣的詩作也展現出闊大的氣勢和胸襟，如大臣楊師道的「爽氣長空淨，高吟覺思寬」（《初秋夜坐應詔》）等，剛健質樸的貞觀詩風影響著後世。
盛唐時期名家輩出，宛如星漢：「詩仙」李白；「詩聖」杜甫；以寫自然風景著稱的孟浩然、王維；邊塞詩人高適、岑參；「詩家夫子」王昌齡；經歷了盛唐的成熟，中晚唐時期眾多的詩人代表者白居易等。其詩作博大、雄渾、深遠、超逸，無不體現著時代的風格和精神。如李白的「俱懷逸興壯思飛，欲上青天攬明月」、杜甫的「煌煌太宗業，樹立甚宏達」、王維的「江流天地外，山色有無中」……
除詩歌外，唐代散文、小說、傳奇等方面也達到了相當高的成就。體現了一代文人：「濟蒼生」、「安社稷」的理想抱負，反映民生和揭露社會時弊的敏銳洞察力和勇氣，對國家的責任感，高瞻遠矚的大眼光、大格局。
二、書法繪畫
唐太宗非常重視書法，設置了弘文館，委任書法名家擔任書學博士，專門培養書法人才，並下詔京師五品以上的官員必須到弘文館學習書法；倡導天下學習王羲之的字體，並稱其「盡善盡美」，使書法正統化。在唐太宗的影響下，唐高宗、唐中宗、唐睿宗都十分愛好和提倡書法，唐代書法水平因而達到了歷朝歷代的巔峰，也是我國書法史上書法家最多的一個朝代，如褚遂良、歐陽詢、虞世南、薛稷、李邕、顏真卿、柳公權、張旭等。而顏、柳、歐、褚等名家法帖，至今仍是很多書法研習者們臨摹的樣本。
唐代的畫壇亦顯示出蓬勃的活力，題材範圍空前地擴大了。如閻立本所畫《太宗真容》、《凌煙閣功臣二十四人圖》，圖繪了開創大唐偉業的唐太宗及眾臣，形象逼真傳神，時人譽之為「丹青神化」。吳道子曾在長安、洛陽寺觀中作佛道壁畫四百餘間，神態各不相同，展現出神佛的莊嚴和天國聖境的光輝。他落筆一揮而就，繪畫轟動長安，「立筆揮掃，勢若風旋，人皆謂之神助」。他被後世尊為「畫聖」，被民間畫塑匠人尊為「祖師」，足見其影響之大。
唐代的壁畫和雕塑也有了高度的發展，以卓絕的造型、豐富的色彩，富麗中不失典雅，鮮明中又有沉著，呈現出一派大氣雍容的風度。如敦煌莫高窟壁畫中的《西方淨土變》，展現出天國世界的景象，神佛、菩薩、眾生，人物眾多，畫面宏偉，神采生動，令人敬畏與神往。
三、樂舞藝術
唐樂舞薈萃歷代歌舞所長，兼收西域眾多少數民族及國外之精粹，日臻極境，充分體現了盛唐時百國朝賀、民族交融的景象，是國泰民安的完美寫照。唐樂舞氣勢磅礡，場面壯觀，集詩、詞、歌、賦予吹奏彈唱；融鐘、鼓、琴、瑟於輕歌曼舞；樂曲高亢悠揚，動作舒展流暢，服飾華麗多紫，堪稱歷代歌舞之最，成為吸收異域優秀文化和傳播中華文明的載體。唐樂舞中：繼承前代的傳統樂舞並加以發展的，如《九部樂》、《十部樂》中的《清商樂》；以國名、地名、族名為樂部或舞名的，如《十部樂》中的《西涼樂》、《高麗樂》、《龜茲樂》等；唐代新創的樂舞，是音樂、舞蹈、詩歌三者結合的大型多段體樂舞套曲，如吸收傳統武舞的《破陣樂》、《大定樂》等。據《新唐書·禮樂志》記載，唐太宗時設立了十部樂，除了燕樂、清商為中原樂舞，其餘四部來自唐朝境內少數民族、四部來自國外，南至印度支那，北到撒馬爾罕。
當時著名的歌舞大曲有《秦王破陣樂》，以唐太宗統一中國、功定天下為題材，表現了除姦佞、氣吞萬里的氣勢和拯民於水火的仁德，此曲當時在國外亦廣為流傳。西域音樂在唐也非常盛行，長安城內住有大批西域音樂家，著名的樂曲有《龜茲佛曲》等。有關民間樂舞盛況，在唐詩中也多有反映，出現了「《六麼》《水調》家家唱，《白雪》《梅花》處處吹」的局面。
四、意識形態和信仰
唐代是儒、釋、道發展和弘揚的鼎盛時期，三家思想交相輝映，規範著人們的思想和行為，滲透在社會各個領域的方方面面，使社會維持較高的道德水準。唐太宗既尊崇儒學，又扶持道教和佛教。唐代有完善的祭祀天地、神明和宗廟的祭祀制度，人們敬天信神，尊道崇德，讀聖賢書，以經世濟民為己任。儒家的「仁者愛人」，道家的「悟道證真」，佛家的「慈悲普度」，在這些正統信仰的影響下，人們明瞭做人的理念，保持質樸、善良、純真的本性，追求真理，堅定為善。
唐太宗下詔組織學者修撰了《五經正義》，使儒家經典成為唐代科舉考試的標準教材，並一直沿用後世，儒家思想成為規範人們思想行為的基本準則。唐代道家思想亦得以廣泛弘揚，文人中求道訪道的非常多：真率夷曠如賀知章，或翩翩欲仙如李白；在繪畫上有「道釋人物」一科，畫家們的藝術也被人們稱為有若神助的藝術；音樂上「玄真道曲」、「大羅天曲」大盛；書法上追求「真率天然」、「稟天而自強」的境界美，看重意象，崇尚自然；名醫孫思邈一生以修道和行醫濟世為務，造福世人不計其數，被後世稱為「孫真人」和「藥王」。佛家思想傳播亦規模空前，佛經翻譯、傳播數量巨大，人們信奉佛法，敬信神佛，深信因果而修心向善，社會安定，民風淳樸，八方來朝，正如佛經所述：「佛所行處，國邑丘聚，靡不蒙化。天下和順，日月清明。風雨以時，災厲不起。國豐民安，兵戈無用。崇德興仁，務修禮讓。國無盜，無有冤枉。強不凌弱，各得其所。」
高僧玄奘法師以慈悲為懷，立志拜佛取經以濟眾生，遠赴西域印度十七年，取回六百五十七部佛經，並在長安慈恩寺將其全部譯成中文。唐太宗讚其壯舉，對其翻譯、廣傳佛經給予大力幫助和扶植，並為譯經作序《大唐三藏聖教序》。此序文氣勢開闊，文筆典雅，從天地陰陽、四時變化述及顯像與無形，宏觀與微觀，再述及佛家教化之功能，讚揚玄奘法師拜佛求經之壯舉，「松風水月未足比其清華，仙露明珠詎能方其朗潤」、「方翼茲經流施，將日明而無窮；斯福遐敷，與乾坤而永大」。
五、對外文化交流
唐太宗提出「柔懷萬國」的睦鄰友好政策，貞觀之治為鄰近列國所仰慕，和中國有使節往來的國家和部落已經超過了三百個，於是朝廷設立鴻臚寺、典客署和禮賓院等外事機構，專門接待外賓。亞洲、非洲許多國家紛派使節，而有「萬國遣使」的盛況。唐很多措施許多國家甚至是照搬過去直接來用。許多外國的王侯、使臣、留學生、藝人、僧侶都來到唐朝，長安成為當時世界上最大的國際都會，國子監成為世界上最可觀的高等學府。僅日本一國先後十九次派出的遣唐使，就有五千人以上。其中隨團前來的留唐學生大多被唐朝友好地接納到唐朝最高學府國子監學習，學習數年畢業後或在唐朝官府工作或返國將漢文化傳授於國。僧侶們則入住寺院，潛心鑽研佛經。有的國家還禮請中國派人去傳授文化，如高僧鑒真攜帶佛像、佛經六次東渡日本，在日本弘揚佛法與盛唐文化，為中日文化交流作出了卓越的貢獻。
綜上所述，唐代文化不僅以輝煌的成就使華夏文明璀璨奪目，而且以深刻的內涵、強大的力度遠播世界，使唐代文化成為向周邊國家和地區輻射的文化源地，在世界文化史上映照古今。唐文化是中華民族史冊上一幅亮麗的歷史畫卷，它是華夏兒女的驕傲和自豪！人們懷念和嚮往記憶中永遠清晰的盛世天朝，無限景仰唐太宗的正義、仁愛和寬廣的胸懷。
