為什麼臺灣家長擔心小孩進棒球隊會影響課業，美國家長卻視進入棒球隊為莫大榮譽？因為在美國，玩樂和課業一樣重要，而且是人格養成的重要養分。
當競爭愈多元，孩子就愈不怕失敗，愈敢勇於嘗試。
《虎媽的戰歌》中有一句話：「中國式親子教養的頭號盲點，就是在遇到失敗的時候。」中國式親子教養強調「業精於勤，荒於嬉」，相信努力會帶來成功，成功會激勵孩子繼續努力。問題是，每個孩子的大腦發展歷程不同，萬一他就是開竅得比較晚，努力沒馬上帶來成功，怎麼辦？「虎媽」並沒解釋西方在這一點是否有值得我們借鑒之處。筆者願以此文補其不足。
面對失敗應該怎樣？大家都講得出答案：不要放棄。那要怎麼幫助小孩在失敗時不要放棄？有些專家的解方是，減少競爭就可以減少失敗，小孩就比較不會放棄。基於這種邏輯，許多學校現在都不再公布名次。我卻認為這種邏輯不通。
首先，公布名次對大部分的學生都有砥礪效果。正在進步的學生，公布名次會讓他的努力被看見。成績正往下掉的，則可為他製造眾目睽睽的警惕感。至於學習低成就的學生，他的沒自信主要是來自學習本身的痛苦，即使沒感到名次公布的羞恥，學習依然很痛苦。不公布名次不只不會為他減少痛苦，還會拿掉他向上的一大誘因。所以我認為，要幫助這種學生重建自信，應該是效法美國，讓他面臨的競爭變多元才對。
很多人都以為臺灣學校的競爭比美國激烈，我在美國念高中的體驗卻不是如此。在美國要擠進一流大學也很競爭，而且是跟全世界的頂尖學子競爭。臺美之間的差異，是美國學生在學校面臨的競爭很多元，臺灣卻只有一種：課業上的競爭。是「業精於勤，荒於嬉」的固有觀念作祟，把成敗定義得窄之又窄，學習低成就的小孩才會特別抬不起頭。
嬉玩與英數理一樣重要
美國人不講「業精於勤，荒於嬉」，不是說美國文化不重視勤。「業精於勤，荒於嬉」的背後假設，是學業是學業，嬉玩是嬉玩，二者分得清清楚楚。美國教育卻沒有這種二分法，像打球踢球、音樂演奏、演話劇，這些活動的動詞雖然都是play（嬉玩），在父母眼中，甚至在大學招收新生的標準中，卻與英數理一樣重要。在美國，嬉玩也被當做學業的一部分。
這些給孩子嬉玩的課外活動，臺灣雖然也有，其文化價值卻很不一樣。臺灣家長擔心小孩進棒球隊會影響課業，美國家長卻認為進入棒球隊是莫大榮譽。華人父母是絕對不准女兒進啦啦隊的，不就是一群女生穿迷你裙跳跳唱唱嗎？西方父母卻不這麼看，他們都支持女兒天天六點到校集訓，沒命練，不怕練受傷，只怕被教練刷下。在美國教養文化中，啦啦隊、戲劇社、棒球隊都是成敗必須認真看待的領域，跟課業一樣不能馬虎。
成敗領域多元，代表自我磨練機會多元。我當年英文不好又怕上臺，就故意去報名戲劇社，老師不只歡迎我參加，還要同學不必顧我顏面，大家都多多糾正我發音。而且，樣樣壞與樣樣好的孩子畢竟很少。大部分的狀況，是數學不好的學生在棒球中找到自信；數學資優生則在打球時發現自己的不足之處。而棒球高手看見球技平平的數學資優生在球場上努力不懈，就會知道自己也不該輕言放棄數學。這種交叉激勵在臺灣就很少見，因為參加球隊的學生都不愛唸書，加入後只會強化彼此「不愛唸書」的認同而已，全都變得更不愛唸書。
近年臺灣也效法美國，推動多元入學，在大學甄試時把課外表現列入考慮。許多父母於是讓小孩多學才藝，變成另一種填鴉。這卻是「橘越淮為枳」。殊不知，美國重視課外表現，重點是人格養成，而不是才藝本身。不然，像啦啦隊那種才藝，在球賽現場之外能幹嘛？在家中看球賽轉播能派上用場嗎？
美國文化培養出的小孩，之所以在失敗時較不會放棄，是因為美國最重視培養的人格，就是勇於嘗試。他們把啦啦隊看得那麼認真，是因為練習難免一摔再摔，這次我摔下次你摔，團隊必須忍受許多疼痛、失敗重來，才能練出三分鐘的完美隊形。不是每個美腿少女都受得了的。美國華人總抱怨長春籐名校給華裔子弟設的門檻特別高，讓華裔子弟必須功課比別人好一大截，才能擠進窄門。這背後其實是文化差異的問題。華人認為「萬般皆下品，唯有讀書高」，等於說讀書之外皆不值得一試，培養出的子弟儘管會讀書，卻不懂得勇於嘗試。偏偏，美國大學最看重勇於嘗試。
