現代已有許多父母發現，讓孩子在大自然成長的必須性，已不下於去學鋼琴、學英文。於是現代的家長常常能利用星期假日像儀式或朝聖般的去「接近大自然」，可是卻又往往「求好心切」，在「教育」的前提下，分寸很不好拿捏。在某一次活動中，我看到解說員賣力地在前面解說，媽媽很認真地聽著，記著筆記，並且不時督促孩子要專心。忽然我聽見那位媽媽指著一棵植物問孩子名稱，孩子吶吶說不出來，只見媽媽氣急敗壞地往孩子頭上敲下去，罵著：「不是剛剛解說員才說過，怎麼就忘記了，帶你出來還不好好學！」我想，經過如此的「教育」那個孩子一定不可能懂得欣賞臺灣豐富的自然生態，恐怕還會恨透了生物多樣性吧！
雖然這幾年在九年一貫的新課程裡，增加了許多認識鄉土或生命教育的課程，但是我始終懷疑會有多少效果，會不會課程終究只是課堂上的知識或考試的題材，對於要培養孩子對於臺灣土地的感情或對生命的尊重，恐怕理想只是理想罷了！我認為學校的戶外教學或父母親盡責地帶孩子一個風景區逛過一個，塞著車趕赴一個又一個國家公園，到底能在孩子的生命中留下多少影響，我也是存疑的。我自己認為較有效果的方法，是荒野保護協會在各種義工訓練課程中所推動的：「尋找自己的秘密花園」。
我們要每個小朋友在住家附近找一個屬於他們自己的秘密花園，並且定期去觀察與記錄。我們認為，即使一個乍看之下平淡無奇的自然環境，只要經過長期的觀察，就會發現豐富而有趣的變化。這種屬於自己的「秘密花園」，因為去的次數多了，觀察久了，就會產生感情，這種與土地親密的情感連結，在個人的生命進程上，也會扮演非常重要的角色。
美國西南部有個最大的印第安人保留區，納瓦荷人稱這片土地為「四角之地」，由他們神話中的四座聖山圍繞而成。納瓦荷的巫醫曾經這麼說：「記住你眼前所見，把目光停在一處，記住它的樣子。在下雪時觀察它，在青草初長時觀察它，在下雨時觀察它。你得去感覺它，記住它的氣味，來回走動探索山岩的觸感。如此一來，這地方便永遠伴隨你。當你遠走他鄉，你可以呼喚它，當你需要它時，它就在那兒，在你心中。
在臺灣即便住在都市裡也可以帶著孩子進行這樣的「定點觀察」，不管是巷子附近的小公園，或者河堤附近的矮樹叢子裡，在一年四季不斷地去記錄去觀察，在不同時間，不同心情裡，我們的記憶會一個一個堆疊上去，這個地方就會溶入我們私密的情緒，許多的笑聲與淚水，會使得這個地方變成內心的秘密花園。當孩子累了倦了，有需要的時候，隨時可以召喚它。
我想，這就是大自然可以撫慰人們心靈的原因吧！也是我們感受大自然生命力的來源。
這種心靈故鄉的形成，不是課堂上的考試可以達到的。
每次看到城市裡重重疊疊密密麻麻的建築物時，都會又感慨、又驚懼，有多少兒童在成長的過程中，一天24小時，幾乎沒有幾分鐘，眼睛的視野是超過十公尺的。在家裡，不管是寫作業、看電腦或看電視，視線是短的，在學校裡恐怕也沒多少機會在操場上奔跑或躺在草坪上看雲，下了課到了安親班更是擁擠，就連假日出遊，不是塞在車子裡，就是在摩肩擦掌的人群中挪移。孩子的視線沒有機會看遠。
在建築學裡有一句名言：「人塑造環境，環境塑造人」，環境心理學的研究也一再證明，怎麼樣的環境會塑造出怎麼樣的人，如果我們每天目光都只及於己身，又何能蘊育出寬闊的視野與夢想？
這些年來在工作之餘，花了相當多的時間在荒野保護協會裡當志工。有不少朋友問我：「到底你們想做什麼？」「你生命中的夢想是什麼？」仔細想，其實我們的夢想是這麼單純：荒野只希望大家能帶著孩子在天籟下起舞。
我夢想每一個在臺灣長大的孩子都有機會感受到臺灣大自然的美好，讓大自然裡的豐富能在往後孩子的成長過程中，成為滋養的來源。
很難想像，沒有被自然感動，沒有與其他生物互動經驗的孩子，長大後會如何看待其他生命？
很難想像，從小沒有機會接近土地，沒有機會接近臺灣鄉土的孩子，長大後會如何對待臺灣的自然環境？
很難想像，等這些沒根的孩子長大，開始主導臺灣的未來時，臺灣會走向何處？
生物成長中有所謂「銘印現象」，比如某些種類的雁鴨在破殼出生那一剎那，出現在它面前的生物就會被視為它的母親。我們相信人類也有銘印現象，在孩子感受力最強的時候，若能給他正面且善意的情緒感受，這種感動的力量乍看似乎細微不起眼，卻可能是一個孩子改變的契機，或是成長歷程裡生命力量的活水源頭。
有許多家長會擔心自已的自然知識不夠，沒有信心帶孩子去探索自然。其實只要不被大人因為焦慮、不耐煩無意中的潑冷水，孩子們眼中的世界是新鮮而美麗的，充滿驚奇與興奮。對於孩子而言，知識的重要性遠遠比不上孩子的感受。正如「寂靜的春天」作者，世界環保思潮的先驅，瑞秋卡森女士所說的：「假設自然的資料與訊息是種子，日後可以長成知識與智慧，那種印象與感受就是沃土，種子必須在其中發芽生長。童年就是準備土壤的階段，一旦情感已經產生──對美的感受，對未知而新鮮事物的欣喜興奮，對萬物的同情，讚嘆與愛──我們就會想去認知這些讓我們產生感情的事物。」
現在腦神經科學的研究證明，一個人只有在主動求知時，才會產生記憶連結大腦的神經突觸才會有所變化，這也就是瑞秋卡森所說的，讓孩子產生情感是一切學習得以產生的沃土。我總是覺得「教育是點一盞燈，而不是填一個桶子。」，點燃孩子的好奇與熱情，才是一切學習的根本。孩子天生擁有好奇心，可惜往往被家長或學校老師在急切的知識灌輸下，一次又一次給燒熄了。
如何保持孩子這種與生俱來的好奇心呢？這需要有大人陪著他們，一起與他們分享我們這個世界的神秘、驚奇與喜悅，這種感動，會激發他們主動學習的動力。即便我們不知道任何自然知識，我們也可以陪著孩子看看天空，看黎明與黃昏的彩霞，看流雲，看星光。你也可以陪著他們聽聽風聲，聽大自然裡各種細微的聲音。
我們可以陪著孩子一起，重新使用眼睛、耳朵、鼻子和指尖，讓很久沒有仔細感受的器官活起來。即使我們不知道鳥的名字，我們還是可以欣賞它們動人的姿態，即使我們叫不出任何一顆星星的名字，我們還可以體會到天空的壯闊與美麗，以及宇宙的神秘。
愛因斯坦曾說：「人類所能經驗最美最深的感情，是神秘的感覺，它是所有科學的起源，無法認識這種感覺的人，不再肅然而立，讚嘆宇宙奇妙之工，這種人活著與死了沒什麼兩樣。」
