明代山西河津人薛瑄，出身教育世家，永樂十九年進士，向以人品學養著稱。宣德三年，被朝廷任命為廣東道監察御史，並監理湖廣銀場，朝臣們紛紛祝賀，薛瑄僅以岑參的詩句「此鄉多寶玉，慎莫厭清貧」相應答，表明自己不謀私利的決心。湖廣銀場沅州是明代造幣基地，監管銀場之職沒有不發財的，人皆視為肥缺。薛瑄到職後，當地官員和豪紳競相備重禮拜望，以尋求庇護，薛瑄卻一律拒之門外，並在寓所的照壁上題詩明志：有雪松還勁，無魚水自清。沅州銀似海，豈敢忘清貧。在任期間，他明察暗訪，肅貪正風，罷黜污吏，決不手軟，政績卓著，官聲頗高。
當時主政的內閣大臣楊士奇、楊榮、楊溥，曾歷事永樂、洪熙、宣德、正統四朝，先後位至臺閣重臣，史稱「三楊輔政」。薛瑄赴京應召時，「三楊」慕名派人邀他相見，他卻說，有公務我自會向上司稟報，怎能私下裡拜謁公卿大臣呢？「三楊」只好嘆息作罷。薛瑄有位同鄉王振，是權傾朝野的宦官。王振為在朝中培植黨羽，就問楊士奇，我的同鄉誰可擢為京卿？楊士奇舉薦了學問和官聲俱佳的薛瑄。於是，王振便奏請英宗下旨，將薛瑄由山東提學僉事提拔為大理寺少卿。王振一心想把這位同鄉拉攏入夥，不等他登門拜訪，就派僕人送上厚禮，不料兩次都被拒之門外。楊士奇聞知此事後，提醒薛瑄應當登門拜謝才是。薛瑄從骨子裡就不想按照這個官場潛規則行事，於是正色道：「拜爵公朝，謝恩私室，吾不為也。」用今天的話說，授受官職是公共行為，我不願為此而拜謝私門。參加朝房議事時，百官見了王振都行跪拜禮，唯薛瑄站立不動，王振主動向前施禮寒暄，薛瑄也只是禮節性地拱了拱手，這讓王振非常尷尬。
薛瑄這種不肯摧眉折腰事權貴的風骨，確實令人敬佩，但也由此埋下了宦海浮沉的禍根。王振見薛瑄不識抬舉，還處處駁自己的面子，就找了個機會把他下了大獄。在獄中，薛瑄若無其事，手持《周易》默讀不輟。通政使李錫聞知後，讚嘆不已地說：「真鐵漢也！」行刑前夕，王振聽到跟隨他多年的老僕在廚房裡偷偷哭泣，就問他為何如此？老僕說，我跟薛夫子是同鄉，深知他的為人，加害這樣的大好人，我擔心你會遭到報應。聽了老僕的哭訴，加上別的官員到皇上那裡求情，王振恐把事情做得太絕惹起公憤，就下令為薛瑄減刑，流放戍邊，不久又放回老家。薛瑄從此居家七載，閉門治學，設館授徒。
代宗繼位後，薛瑄又被起用。一次，宦官金英奉使路過南京，公卿們都到江邊迎送，唯獨薛瑄沒去。金英一向佩服薛瑄人格高尚，並不以此為忤，他在朝廷上說，南京的好官，唯薛卿而已。「奪門之變」後，英宗重新歸位，任命薛瑄為禮部侍郎兼翰林院學士，入內閣參與議決國家大事。後來，重臣石亨等弄權亂政，陷害忠良，卻無人敢言，他屢次上書勸諫皇帝未果，遂上書托病請歸，獲准告老還鄉。天順八年逝世，詔贈禮部尚書，謚號文清。著有《讀書錄》、《續讀書錄》並詩十卷。明嘉靖、隆慶年間有《薛文清公文集》刻本行世。
薛瑄用自己光明磊落的一生昭示世人：心底無私骨自硬，不向豪門輸青眼，從政為民敢請命，好官豈止在不貪。
