公元前262年，秦軍攻陷了大片韓國領土，韓國地方長官不但不降，反而將土地送給了趙國。戰火在秦趙兩國之間就此被點燃。在趙國一個叫長平的地方，兩國集結了100多萬人的軍隊，一場大戰即將爆發。這是古代戰爭歷史上最大的一次戰役，這次戰役將決定戰國時代的政治格局。
死生之地
長平在今天山西省的高平縣，戰爭就發生在這個山谷。即將投入戰鬥的秦軍，一直是古代史學家幾筆帶過的模糊形象。而今天，軍事專家已經可以根據秦兵馬俑去推測那支令人生畏的軍隊如何作戰了。長平之戰，秦軍主力在面對象波濤一樣翻滾而來的趙軍時，怎樣發起攻擊?他們的戰鬥隊形是什麼樣的?這些一動不動的陶土戰士，能告訴我們些什麼呢?
在兵馬俑主力部隊的最前邊，站著三排戰士，可以設想，在長平谷地的秦軍軍陣中，他們最先與趙軍接戰。考古發現，他們曾經裝備的武器一律是遠射用的弩。這些弩兵分為三排，直面成千上萬洶湧而來的趙軍。弓弩的射擊有一條規律，因為臨敵不過三發，敵人往前衝了，這一支箭裝上去以後射出去，你再裝一次，敵人還往前衝，三次箭射出去以後，敵人就衝到面前來了。時空關係就是這樣，所以古代射擊的時候一定要輪番射擊。這是人們第一次親眼看到秦軍弩兵的作戰隊形。專家認為，他們站成三排是有道理的。可以推測，當第一排射擊的時候，後兩排拉弦搭箭，三排弩兵因此可以輪番射擊。在戰場上，密集的殺傷力最為致命。在兵馬俑博物館，這是第二個被發現的俑坑，它至今仍然覆蓋著厚厚的黃土。但是，電腦技術可以幫助考古人員模擬地下的壯觀景象。黃土下站立著一支獨立的弩兵部隊。前排的士兵正在射擊，後排的蹲著準備，一起一伏，配合默契。這顯然是秦弩兵作戰的一個瞬間。在秦軍之後將近2000年，歐洲人還用類似的方法組織火槍手，秦軍很有可能開創了這種經典的連續射擊方式。
在長平谷地，趙軍首先遭遇的就是秦弩兵。萬弩齊發，趙軍每前進一步都要付出很大的代價。然而，這只是秦軍的第一道攻擊波。從1974年發現兵馬俑以來，考古工作就一直沒有停止。在這隻矛頭附近，考古人員發現了一條6.3米長的矛柄遺痕，加上矛頭，完整的長矛接近7米。這種長度的刺殺兵器，端平都十分吃力，秦軍是怎樣用來作戰的呢?如果用來單兵作戰，7米的長矛根本無法自由格鬥。但是，在古代希臘，亞歷山大的軍隊就以7米2的長矛而聞名，由長矛組成的方陣曾經使他們戰無不勝。專家推測，秦步兵中應當有類似的長矛方陣，長矛的威力在於集體的力量。不論發生什麼情況，這些士兵都要挺著長矛向前走，前排倒下，後排立即補上，保持方陣不變。可以想像：為了將幾千人、幾萬人變成一個銅牆鐵壁的方陣，士兵們必須要進行嚴格的訓練。從武器和作戰方式來看，長矛手是殺傷力最大的步兵兵種。槍頭如林，方陣如山、巨大的衝擊力不可阻擋。
在兵馬俑坑，考古人員還發現了另外兩種長柄刺殺兵器。戟的長度在2米80左右，它實際上是在戈的前邊加裝了矛頭，可以鉤砍，也可以直刺，與長矛手不同，持戟的士兵可以做單兵格鬥，對於他們來說：掌握自由搏擊的技巧和發揮個人才華是最關鍵的。考古人員發現的第三種長柄兵器叫鈹。它很像插在長桿上的短劍，長度界於戟和長矛之間，在3米5左右，持鈹的士兵很可能也是靠某種隊形去衝擊對手。從不同的殺傷距離來看，長矛、鈹和戟長短之間既有專業分工，又可以互相保護。但是，這些兵器之間究竟如何配合使用，今天已經很難瞭解。兵馬俑坑曾被人盜毀，士兵手中的兵器大都遺失了，僅存的一些也散落在黃土中，原始的位置已經很難判斷。秦國的兵工廠是當時世界上最龐大的兵器製造業。工人從地下挖掘銅礦石。
在兵馬俑坑，軍事專家還是發現了一種配合作戰的範例。在輕裝的弩兵中，這個身穿鎧甲的士兵十分特殊，他手中是長矛一類的刺殺兵器。在射擊部隊中編製這樣的長矛手，是為了保護射擊手免遭衝到跟前的敵人傷害。從這些細節來看，秦步兵在專業化和協同作戰方面，很可能已經相當成熟。根據兵馬俑的布局來推測：兩千多年前的長平戰場，趙軍首先面對的是秦弩兵，緊接著就是秦步兵的衝擊。他們是秦軍真正的主力部隊。
司馬遷在《史記》中記載：兩軍初次交鋒，趙軍損失慘重。深知秦軍厲害的趙軍統帥廉頗，立即改變策略，全線撤退，憑藉有利地形，構筑壁壘固守。秦軍久攻不下，又遠離國土，戰局反而開始對秦軍不利。
決定整個戰國命運的神秘騎兵
當趙軍大舉進攻的時候，白起認為戰勝對手的機會已經來臨。經過周密的思考和討論，一個大膽的計畫誕生了。秦軍主力開始在長平東南的有利地勢上構筑壁壘，與趙軍作戰的部隊依照白起的命令佯裝敗退。趙括果然中計，率領趙軍主力離開大本營，進入了秦軍的口袋陣。在夜幕的掩蓋下，兩支揹負使命的秦軍悄悄地離開了營壘。一支25000人去斷趙括的後路。另外一支5000騎兵直奔趙軍大本營。這是一個相當冒險的決定，兩支部隊要麼全軍覆沒，要麼徹底改變相持局面。今天，這條將整個長平谷地一分為二的河流仍在流淌，當年包抄趙軍的秦軍，就穿過了這條河流。然而，軍事專家對這兩支秦軍部隊一直迷惑不解。25000名奇兵屬於哪一個兵種?5000名秦國騎兵究竟如何作戰，這一切都沒有人確切地知道。
2000多年後，在秦始皇兵馬俑坑，考古人員發現了秦軍的戰馬。專家測量了100多匹陶土戰馬的身高，驚奇地發現：所有的戰馬高度都統一為133厘米。史書上說：秦軍選擇戰馬的第一個條件是馬的高度必須達到5尺8寸，5尺8寸正好是今天的133厘米。看來，秦人對戰馬的選擇十分嚴格。書上也有所記載，說秦馬好，好到什麼程度呢?說：「探前蹶後」。前蹄子往前一拔就是探前，後蹄子往後一蹬，就是蹶後，「探前蹶後，蹄間二尋者不可勝數也」就是前蹄子和後蹄子之間，一縱一丈六，一縱一丈六，這樣的馬多得很，數都數不清。多年以來，人們普遍認為，趙國是創建中國騎兵的第一個國家。但是，這個倉促地結論忽略了秦人的一段歷史。三千年前，秦人的祖先生活在今天甘肅東部的高原，那兒草場肥沃，最適宜養馬，秦人就是以養馬而起家。早期秦人與遊牧部落雜居，為了對抗牧人剽悍的騎士，秦人組建了自己的騎兵。這很可能是中國最早的騎兵部隊。但是，秦國的騎士在哪裡呢?
在這個仍然覆蓋著黃土的大坑下面，就肅立著一支完整的秦國騎兵部隊。這就是秦國的騎士：他們身材修長、裝束簡潔，獨特的皮帽緊緊地勒在下顎上。專家發現，和趙國早期的騎兵相比，秦軍的馬鞍先進了許多，它的兩頭微翹，已經有了現代馬鞍的雛形。但是，一個最關鍵的發現是：秦騎兵仍然沒有馬鐙。在沒有馬鐙的戰馬上，騎士無依無憑，要全力保持平衡。馬鐙使騎士可以騰出雙手，用來攻擊敵人。但沒有馬鐙的秦騎兵究竟如何作戰呢?從考古挖掘看，專家們在騎兵縱隊中沒有找到適於馬背作戰的長矛和戰刀，卻找到了箭頭、弩這樣的遠射兵器，秦軍騎兵竟然是用弩在馬背上作戰，確實有些出人意料，展現在人們面前的，正是騎兵處在發展階段時的形象。可以相信，在長平戰場上，直撲趙軍大本營的五千騎兵還無法像後來的騎兵一樣，揮刀舞槍衝擊敵人。他們的任務很可能是監視趙軍大本營的動靜，襲擊趙軍運送糧草的後勤部隊。然而，秦人深知作戰中配合協同的重要性，在厚厚的黃土下面，這支秦國的騎兵部隊井然有序。他們四騎一組，三組一列，八列共108名組成一個縱隊。考古證實：秦騎兵已經具有非常嚴密的組織，這是迄今人們所知道，中國最早的騎兵編隊。戰國時代，因為前所未有的速度和機動能力，騎兵部隊在秦軍中已經成為一支不可或缺的攻擊力量。長平之戰，5000秦騎兵最終截斷了趙軍的糧道，為徹底包圍對手發揮了關鍵作用。
超越想像的最先進秦軍軍陣
山西省的高平縣，這個村莊叫三軍村。兩千多年前，趙軍的統帥部就設在這裡。趙軍被圍後，立即建築工事，等待救援。這時，司馬遷寫到，秦軍統帥白起並不馬上發起總攻，他準備用更加殘酷的辦法削弱對手的戰鬥意志，白起圍而不打，只出動輕兵反覆襲擊、折磨被圍的趙軍。圍困持續了46天，在那悲慘的日日夜夜裡，在成群飢餓疲憊的趙軍士兵中反覆衝殺的秦軍輕兵，究竟是什麼部隊呢?
在眾多的陶土戰士中，有這樣一群，他們手執戈矛，沒有任何防護鎧甲，是典型的輕裝。在冷兵器時代槍林箭雨的戰場上，這種裝束的戰士不是煉就了一身高超的格鬥技術，就是擁有非凡的勇氣。一些軍事專家認為，這些戰士很可能就是司馬遷所謂的「輕兵」。但是，其它專家有不同的看法。在第二個俑坑，騎兵部隊的邊上，考古人員發現了大量戰車的殘跡，但是，當探測結果全部出來的時候，專家們卻頗感意外。
在秦的時代，車步配合是最典型的作戰方式。在龐大的戰車後面，總有步兵跟隨，進攻時車步總是一齊向前推進。車弛卒奔的作戰方式曾經風行一千多年。但是，這兒的探測結果卻完全不同，在厚厚的黃土下，埋著一支純粹由64輛戰車組成的部隊。這些戰車車體窄小，仍舊由四匹馬拉動。可以推想，由於沒有步兵跟隨，他們完全可以跟上騎兵的速度。戰車上的士兵配備著戈、矛等刺殺兵器，正好彌補騎兵無法近身攻擊的缺憾。一些專家認為，襲擊被困趙軍的輕兵，應該就是這種獨立戰車，將趙軍一分為二的25000名奇兵很可能就有這種獨立戰車部隊。
趙軍主力在長平被圍的消息傳到咸陽，忐忑不安的秦昭王喜出望外，他立即親自趕赴前線，將15歲以上的男子悉數徵召，組成一支大軍。這支臨時拼湊的秦軍從戰場的兩翼，一直插到趙軍大本營背後，徹底切斷了全部趙軍的後路。趙軍統帥趙括終於意識到，形勢已經極度危險，他把部隊分為四隊，拚死突圍。司馬遷沒有提趙括是向哪個方向突圍，合乎邏輯的推測應該是，向趙軍的大本營方向，如果真是這樣的話，趙軍必須闖過一關，就是那兩萬五千奇兵，正是他們，關閉了趙括與大本營守軍會合的鐵門。
可以想像，在整個包圍圈上，這裡曾經發生過最為慘烈的戰鬥。這「絕趙軍後」的秦軍部隊，如果沒能頂住趙軍的拚死突圍，這場戰爭的結局或許會改寫。此時，除了士兵的勇敢，沒有什麼比精心組織的軍陣更有效了。在這個凝固的地下軍團，6000多個兵馬俑組成了一個活生生的秦軍軍陣。排列在軍陣最前面的是三排弩兵，他們是整個軍陣的前鋒。在軍陣的最後面也有三排弩兵，至今還埋在地下，他們是整個軍陣的後衛。軍陣的最後邊有三列橫隊，其中有一列是面朝後的，為什麼要這樣佈置呢，它防止敵人從背後襲擊。軍陣的最後邊有三列橫隊，其中有一列是面朝後的，為什麼要這樣佈置呢，它防止敵人從背後襲擊。在軍陣的右翼，有兩列士兵，一列朝前，另外一列面牆而立。在左翼，也有一列士兵面目向外，虎視眈眈。這樣佈置是提防大軍的左右兩側遭到敵人的突然襲擊。這些面壁的士兵正是整個軍團兩翼的護衛隊。有前鋒，有後衛，有兩翼，在這四面的圍繞之下，中間是個龐大的軍陣的主體。這是由38路縱隊組成的主力部隊，步兵和戰車相間交錯，浩浩蕩蕩、氣勢磅礡。它是個屯聚的陣勢，他沒張開，兵書上曾經講了，說這個堅若磐石，一旦展開，如萬弧挺刃，好像一個刀一樣一下挺開來了。
40萬投降趙軍被白起全體活埋
這是古代戰爭史上極其經典的軍陣範例，它進可以攻，無堅不摧；退可以守，固若金湯。在這樣的軍陣前，趙軍難逃厄運。這個村莊叫白起堡，傳說是當年秦軍統帥白起的指揮部，作為最高統帥，白起怎樣指揮他那龐大的軍陣呢?秦軍投入到長平的總兵力在五十萬以上，即使在一個局部戰鬥中，恐怕也有成千上萬的士兵。古代兵書上說，軍隊是靠擂鼓和鳴金來指揮作戰的，考古學家在兵馬俑軍陣的指揮車上果然發現了指揮工具。可惜，革制的鼓早已腐爛，但這個青銅鐸留了下來。兩千多年前的秦軍戰士，就是聽著它的聲音從戰場撤回。鳴金是收兵，而擊鼓，則是前進。各級軍官根據旌旗的指示改變擊鼓的節奏，士兵們根據節奏行動，這樣，在指揮官的意志下，成千上萬的士兵作為一個整體進退攻守，互相配合。
在長平戰場，戰爭已經進入了最為慘烈的階段。四十萬趙軍被秦軍死死圍住，四次突圍均告失敗，斷糧已將近四十多天，傷兵的慘叫和哭聲瀰漫四野，活著的人把傷者殺死吃掉，秦軍的任何風吹草動都會引發驚恐不安。絕望像瘟疫一樣蔓延。這，正是白起所期望的。在高平的谷地，有一個圍城村，當年趙國的士兵很可能被秦軍圍困在這一帶，絕望中的趙括挑選了精銳的戰士，準備做最後一博。可以想像：當年亡命突圍的趙軍，正是撞在了秦軍無堅不摧的軍陣前，這是一架真正的戰爭機器。萬弩齊發，趙軍一個個倒下。統帥趙括就是在最後一次突圍中被射死。殘餘的士兵驚魂未定時，青銅戈矛組成的方陣已經像一座座城一般壓了過來。絕望的趙軍最終被秦軍徹底摧毀。
兩千多年過去了，當年的激戰早已化為司馬遷筆下簡約的描述。40萬受盡折磨後向秦軍投降的趙軍，被白起全體活埋。在古戰場的遺址上，考古學家們發現了成堆的白骨。屍骨的邊上還遺留著士兵們的兵器和隨身攜帶的錢幣。這是古代戰爭史上最為悲慘的一頁。這場前無古人的大戰，震驚了山東六國。趙國從此一蹶不振，其它諸侯也沒有任何力量能夠阻擋秦統一中國的腳步。長平之戰結束後的那一年，一個嬰兒出生了，他就是未來的秦始皇。
