科學家發現迄今最遙遠的類星體（Quasar），距離地球129億光年，將其命名為ULAS J1120+0641，此為示意圖。（圖片來源：歐洲南天天文臺網站）
歐洲南天天文臺（European Southern Observatory，ESO）的科學家最近發現迄今為止最遙遠的類星體（Quasar），距離地球129億光年，這也是到目前為止所發現的宇宙初期最明亮星體，將有助於科學家探索宇宙初期。
宇宙初期最亮、最遠的星體
據ESO網站報導，類星體是非常明亮的遙遠星系，據信由其中心的超大黑洞提供能量。類星體的亮度使它成為宇宙中的燈塔，或可協助科學家研究宇宙中第一批星體和星系形成時的年代。
這個剛被發現的類星體被命名為ULAS J1120+0641，在宇宙大爆炸7.7億年後、亦即在「再游離時代」（the era of reionisation）的末期被發現，它的光線行走129億光年才到達地球。
主導這項研究的天文學家華倫（Stephen Warren）表示：「這個類星體是宇宙初期的一個重要發現。它非常罕見，將可協助我們瞭解宇宙大爆炸幾億年後的超大黑洞如何形成。」
儘管科學家曾發現更遙遠的星體，但ULAS J1120+0641的亮度是那些星體的幾百倍。在亮度足夠、能讓科學家詳細研究的星體中，ULAS J1120+0641是最遙遠的一個。
科學家表示，他們花費了5年的時間才找到ULAS J1120+0641。因為這個類星體較亮，所以取得其光譜是可行的。此一技術使科學家得以獲知該類星體的更多訊息。
據觀測顯示，ULAS J1120+0641中心的黑洞質量大約是太陽的20億倍。此一超大質量在宇宙大爆炸後不久出現，很難加以解釋。目前對超大黑洞的形成理論認為，此一緊密星體吸取周圍的物質，逐漸增加其質量。
上述研究發表於6月30日發行的《自然》（Nature）期刊。
宇宙初期的歷史
宇宙大爆炸發生於137億年前。在大爆炸約30萬年後，宇宙冷卻使電子和質子形成氫霧。這種黑暗氣體瀰漫整個宇宙，直到1億至1.5億年後有首批星體形成。這些星體的強烈紫外光將氫原子分離回電子和質子，慢慢地使氫霧清澈透明，也使宇宙逐漸透明，此一過程稱為「再游離」（reionisation）。此「再游離時代」出現在宇宙大爆炸後大約1.5億年至8億年。
